Чтобы прочесть любую корреспонденцию, вначале ее требуется перехватить. Это обстоятельство обусловило необходимость создания широкой сети станций радиоперехвата, которые к 1944 году располагались в Каире, Мальте, Найроби, Момбасе, Дели, Коломбо и Брисбейне. Не следует полагать, что ШКПС полностью ориентировалась на вскрытие исключительно немецких шифров и кодов. Англичане во время войны читали или пытались читать переписку Германии, Италии, Японии, Франции (Виши), Швеции, Испании, Португалии, Советского Союза, Китая, Венгрии, Болгарии, Румынии и некоторых других государств. Обращает на себя внимание тот факт, что почти все перечисленные страны либо находились в состоянии войны с Великобританией, либо были ориентированными на страны “оси” нейтралами, а вот Китай и СССР являлись союзниками по антигитлеровской коалиции, читать переписку которых вроде бы не полагалось. Однако Лондон — это не межвоенный Вашингтон. Там никогда не связывали себя подобными условностями, тем более, что и Москва в этом отношении была далеко не безгрешна. В дальнейшем термин “Ультра” использовался не только для обозначения дешифровки германской переписки, закрытой с помощью “Энигмы”, но и для всех дешифрованных особо важных источников информации, независимо от их национальной принадлежности и способа шифрования. Информация второстепенной важности обозначалась кодовым словом “Перл”, а добытые с помощью анализа перехвата сведения носили гриф “Тамб”.
Со вскрытием итальянских шифров произошел курьез. Итальянцы с начала 1941 года закрывали свою переписку с помощью примитивного шифратора фирмы “Хагелин”, ключи к которому ПШКШ подобрала уже в июне того же года. Но таких машин было крайне мало, зато использовавшиеся книжные шифры неожиданно оказались весьма стойкими, с начала войны их так и не сумели раскрыть. Однако сами итальянцы не были уверены в их надежности и между июнем и ноябрем 1940 года заменили их на новые и более, как они полагали, стойкие. По иронии судьбы, именно эти шифры поддались усилиям противника.
Криптографическая деятельность секретной службы весьма отличается от обычной криптографии. Разведка не может ждать, пока ученые отыщут ключи к зашифрованным текстам, она мобилизует свои силы на облегчение и ускорение этой работы. В случае с “Энигмой” выкрасть шифр было невозможно в принципе, поэтому англичане попытались добыть установки ключей на определенный период. Эта идея возникла у разведки флота после случайного захвата криптографических документов и роторов “Энигмы” абордажной командой на немецком вооруженном траулере “Кребс”. Несколько ранее, 12 февраля 1940 года на потопленной тральщиком “Клинер” подводной лодке U-33 англичане захватили первые роторы к “Энигме”. Командир лодки приказал членам экипажа разбросать в море разобранные части шифровальной машины, чтобы они не достались противнику, однако три ротора обнаружились в кармане брюк забывшего избавиться от них матроса. После такого частичного успеха Адмиралтейство уже специально запланировало аналогичную операцию и направило эскадренные миноносцы на захват одного из германских траулеров, несших в Северной Атлантике метеорологическую службу в интересах кригсмарине. Эти суда оснащались шифровальным оборудованием, о чем англичане знали из перехваченных и явно закрытых с помощью “Энигмы”, но не дешифрованных сообщений о погоде. Аишь 7 мая 1941 года эсминец “Сомали” сумел настичь вооруженный траулер “Мюнхен”, радист-шифровальщик которого успел выбросить за борт шифратор, однако в панике забыл уничтожить документацию с установками ключей. Через два дня британцы добились нового успеха. С захваченной в Гренландском море подводной лодки U-110 до ее потопления они успели снять четырехроторную “Энигму” и инструкции по ее использованию. Операция была столь секретной, что содержалась в тайне 17 лет, до 1958 года. Еще один захват произошел 25 июня 1940 года, когда на вооруженном траулере “Лауенберг” были добыты и шифратор, и инструкции по его использованию, и таблица ключей. Такие удачные действия стали возможными потому, что на британских кораблях находились специально выделенные офицеры разведки, прекрасно знавшие, что именно им следует искать в радиорубках судов противника. Например, “Мюнхен” обыскивал капитан 1-го ранга Хейнс, специалист по радиоперехватам и шифрам. Особенная важность придавалась сохранению в тайне факта захвата, поэтому траулеры не стали вести в порт, а утопили в море, подводная же лодка из-за повреждений также не дошла до берега и затонула.