Тот сердито бормотал ругательства, но, заметив просвет, направил коня на появившуюся тропку. Дербхэйл Идаоин следовала за ним по деревьям, так и незамеченная — люди не умеют правильно смотреть в большинстве своём, а коню всадник не верил, упорно ведя его точнёхонько теми тропами, которыми она завлекала в глубину Леса.
Там деревья чуть расступятся, тут ветви сдвинутся, пропуская луч солнечный, здесь дорожка ровная простилается…
Всё дальше от людских троп, всё ближе к их владениям, но нет, добыча её, к соплеменникам вести она не торопилась, выбирая местечки поукромнее.
Неопытный, не знает, что нельзя так легко человекам доверять Лесу. Есть те, кто с ним в ладах, но на веку Дербхэйл Идаоин ей таковых и не доводилось видать, от отца лишь слыхала.
А фейринский род с ним крепко сплетён, пусть и приходится народцу с другими его делить, но их связь — самая древняя, самая крепкая.
Соскользнув с ветви вниз, по-прежнему теряясь средь деревьев, Дербхэйл Идаоин вскрикнула зверем, быстрее кинувшись вперёд, и человек поверил, пришпорил коня, погнал его по очередной заботливо подготовленной для него тропинке.
Слишком, слишком просто, интереснее увлекать сильных, но и эта простота забавляла своей наивностью. Коли дать ему осознать напоследок…
Дербхэйл Идаоин вскричала ещё раз, громче, и свернула меж деревьев, где тропы растворялись в лесной полутьме. Тут уж хочешь не хочешь, но спешишься или назад повернёшь. Не пройти на лошади.
Коня человечек привязал к дереву, невольно вызывая улыбку — кому-то из лесных ещё и лошадка откормленная, холёная достанется.
Она продолжила сманивать жертву, умело играясь тенями и звуками.
Неместный. Скорее всего, из больших шумных городов, там люди неискушённые — ни амулетов, ни страха перед Лесом, лишь раздражение и жажда поймать добычу, и не ведая, что давно стал ею сам. Дать ли ему понять напоследок? Аль незнание веселее выйдет?
Дербхэйл Идаоин чуть помедлила, затаившись за стволом дерева, пока юноша кружил по полянке. Что таким обычно нравится?..
Пожалуй, та девчонка, которую Лиадэйн Аеринн заманила три луны назад, подойдёт.
Тяжёлые косы цвета красного дерева высветлились почти в белизну, рассыпались свободными локонами по плечам, посветлела и смягчилась кожа, по-человечески женственно округлилось жилистое тощее тело. Дербхэйл Идаоин подумала и вытащила цветы из волос, бросила — те опустились на землю сухими лепестками, нагоняя отсроченное увядание. Накидка вместо платья совершенно не сидела на человечьей фигуре — да и близко девичьи одежды не напоминала, но уж от этого она глаза отведёт.
Когда она выскользнула на открытое место, юноша вздрогнул и прицелился в неё, но в тот же миг на его лицо вместе с разочарованием отразились недоумение и интерес.
— Кто ты? — опуская лук.
Неформально заговорил, хотя видок у неё далеко не крестьянский. Значит, и впрямь действительно важная по смешным людским меркам особа, ну, или всего-навсего не особо вежливый.
Голос у той девчонки тоже был ничего, разве что ей захотелось сделать его пониже, так звучало внушительнее.
— Сэр, я потерялась, — «смущённо» хлопая глазами, Дербхэйл Идаоин цепко ухватилась за рукав человека. — Вы же мне поможете, сэр? — приподнялась на цыпочки, заглядывая в голубые глаза, борясь с искушением дать нечеловеческой желтизне проявить себя сейчас — надо сбить его с толку, если он не пуганный, так быстро его не запугать до ужаса. Да и распробовать сперва, раз уж он немного необычный — настолько, насколько в принципе люди могут быть интересны. — Там за мной что-то гналось…
Она лживо-доверчиво прильнула, не отрывая глаз.
— Гналось? Не волнуйтесь, леди, даже если это нечисть, я легко разберусь, — захорохорился он, не замечая блеснувшей во взгляде насмешки.
Попался.
***
«Дербхэйл Идаоин!»
Она, срывая росшие у омута цветы для новых украшений, лениво обернулась.
Эти два дня прошли забавно, но не более. Гордыни в человечке оказалось больше, чем чего-то стоящего, и сопротивляться он стал лишь пред страхом конца… Да поздно.
Ни страсти, ни талантов, ни души.
Лиадэйн Аеринн вынырнула из лесной чащи, когда Дербхэйл Идаоин как раз сплетала два цветка между собой, и уставилась на омут.
«Я хотела тебе посоветовать его не добивать, но немножко опоздала»
Дербхэйл Идаоин на пару мгновений тоже перевела взгляд на мутную воду.
«Говоря честно, он сам туда пошёл», — пожала она в ответ плечами, сплетая цветы уже с тёмными прядями. Третий, потянувшись к соплеменнице, вплела Лиадэйн Аеринн в волосы. Пожалуй, белый на рыжем смотрится лучше. Надо ещё нарвать.
«Он из человечьей королевской семьи».
Дербхэйл Идаоин замерла, осмысливая, но вновь пожала плечами. В любом случае, уже поздно, игрушка сломалась.
«Если б знала, сохранила б его. Быть может».
Да и вряд ли у людей хватит силёнок его тело хотя бы найти — что уж причину, по которой он душу небу отдал, разгадать.
…позже, узнавая форму на проникших в их дом людях, Дербхэйл Идаоин в первый раз в жизни в этом сомневается. И в последний.
========== Глава 7. Этайн ==========
Мы бегло, но старательно осмотрели место. Мама была уверена, что поместили Даина сюда. Да и цветы со мхом твердили о том, что здесь побывали фейри.
Мама подтвердила мои подозрения — люди так делать не умеют. Не могут создать из ничего, не могут заставить что-то так просто вырасти, минуя время. Лишь управлять тем, что уже создано.
И следы вокруг остались. Не только от ботинок, но и странные, удлинённые. Мама, задумчиво глядя на один из них, взметнула облако пыли, скрывая знаки недавнего чужого присутствия, и приглушённо чихнула в ладонь.
— И… ч-что дальше д-делать? — с трудом выдавила я из себя, стараясь не представлять, что может произойти, если Даина поймают.
И… он ушёл… с этими существами? С ним всё будет хорошо? Это же, наверное, не те фейри, что жили здесь раньше. Если бы их так много осталось, вряд ли бы они тогда отступили. Хотя, признаться честно, я не очень хорошо понимала в этом, но всё-таки тогда многие фейри умерли. Да и с лесом именно сейчас стало что-то не так.
Но то существо очень странно говорило с Даином… Не знаю. Не понимаю. Не хочу думать. Не хочу верить всеобщему страху. Хочу знать лишь то, что по этому поводу чувствует именно он, слишком много возившийся со мной и защищавший.
Даже если это была всё чистая ложь — она все равно слишком многое для меня значила.
— Надо было твою дверь тоже сломать, вот что, — вздохнула мама, возвращаясь к насущным проблемам. — Как можно похожее. Но уже поздно… Давай отсюда, быстрее. Разберёмся в другом месте.
***
Мне наконец-то удалось переодеться — к счастью, мама умудрилась сходить в наш дом и забрать оттуда самое необходимое (в дом! На захваченной территории! Одна!), в том числе и запасную одежду. Старенькое коричневое платье было испорчено беготнёй по деревне и внезапным заключением, потому рубашка и синий сарафан не в пол оказались очень кстати. Если придётся убегать, в принципе, подойдёт, с учётом того, что бегаю я в любом случае плохо, а если попаду в лес, то уже ничего не поможет. Ещё один комплект одежды удачно поместился в сумку.
Внутренне меня трясло.
— Дай-ка я тебя причешу хоть, что ли.
Мама зашла тихо и незаметно, и я невольно вздрогнула.
— Лохматая аж жуть, — хмыкнула она, не упоминая ничего из того, что меня тревожило, и я старательно растянула губы в улыбке.
Хотелось бы действительно отвлечься, но мысли лезли исключительно нерадостные. И воспоминания… тоже.
Я не могла сдвинуться с места, лишь сидела не земле, бессмысленно таращась на троих мальчишек, и молчала. Хотела закричать, позвать маму… Не могла. Рот не открывался, и я лишь размазывала кулачками слёзы по щекам, не понимая, почему они меня обижают, чем не угодила.