Он не мог их слышать, но один из них когтями ухватил его за порванную рубаху, сердито рыкнув, поднимая — ему оставалось лишь беспомощно болтать ногами, пытаясь вырваться, но ткань треснула, и он вновь рухнул на землю.
— Давно идёт, — вслух озвучила Лиадэйн Аеринн со странным выражением в голосе.
Но он смотрел лишь на одного — на Дюллахана Иллима, затаив дыхание, ожидая только его решения. Признает ли он его сейчас?
Дюллахан Иллим совершенно не изменился в лице, делая выбор, но голос его прозвучал ещё страннее, чем у Лиадэйн Аеринн, когда он тоже заговорил:
— Оставляем.
========== Глава 9. Этайн ==========
Какое-то время мы с Миндль просидели почти молча — она ушла в себя, я же не знала, что стоит говорить. Да и не могла толком сосредоточиться, думая, что же теперь нас всех ждёт.
За окном постепенно занимался рассвет, и я с ужасом пыталась понять, что случится, когда охотники поймут, что ни меня, ни Даина нет на месте. Причём если я была заперта, видимо, на всякий случай, то против брата существовали прямые доказательства, множество свидетелей и раненый Исси.
Дверь в комнату резко распахнулась, и мама быстро кинула мне сумку, которую забрала, когда выходила. Я каким-то чудом её поймала — поклажа заметно потяжелела.
— Быстрее, — громким шёпотом скомандовала она, нервно поведя плечом.
Я растерянно замерла, не ожидая, что придётся уходить так быстро, Миндль из полузабытья вывелась куда быстрее, вскочив, быстро поправив очки и потянув меня за рукав рубашки.
Мы втроём быстро спустились вниз.
— А папа…
— Пошёл изображать интеллигентную жертву фейри, — буркнула мама, воровато озираясь по сторонам, ведя нас к задней двери. — И выяснять, что с тобой. Ну, как бы.
Никого по пути нам не попалось. Видимо, было слишком рано.
Мы выскользнули на улицу. Всё ещё тихо, но достаточно светло, и какие-никакие звуки городской жизни издалека уже доносились.
— Пропажу Даина уже обнаружили, — оповестила мама, накидывая капюшон плаща. — Фаелан это разузнал. Миндль, тебе куда? Мы можем тебя проводить.
Зная маму — проводить и даже не попасться никому на глаза. Хотелось бы мне стать когда-то такой умелой.
— Да я с вами пока, — пожала плечами Миндль. — Мне… некуда больше торопиться. Вы же хотите покинуть город?
— Ты тоже?
Мама облегчённо вздохнула, когда Миндль кивнула, и проговорила:
— Это очень упрощает дело. Если вас будет двое… безопаснее.
Неплохое вежливо завуалированное послание о том, что я сама ни сориентируюсь, ни заговорю ни с кем, ни с места лишний раз не сдвинусь. Я нервно хмыкнула.
— Мы с Фаеланом явно должны задержаться, — продолжила мама. — Или, точнее, один тут, другой за Эдель…
Мама продолжала инструктировать меня всю дорогу от постоялого двора, подробно объясняя каждый продуманный шаг.
Сначала — на задний двор, потом — в узкие безлюдные сонные переулки, затем — через едва начавший работу знакомый рынок… Людей почти не было, жизнь будто впала в спячку.
Мне придётся уйти одной. Это стало главной мыслью в прозвучавших речах, и смысл её отрезал от меня столь тщательно обдумываемые мамой детали.
Через рынок мы вышли к знакомой тропе к нашей деревне, где совсем недавно я шла вместе с Даином, и тут мама остановилась. Нам, естественно, не по ней, а дальше, но…
В этот миг очень хотелось думать обратное.
Миндль тактично отошла чуть вперёд, давая нам время наедине.
Мама положила ладони мне на плечи и быстро затараторила:
— Держитесь большой дороги. По возможности, попытайся отправить письмо, но, если честно, я не знаю, на чьё имя это сделать безопаснее. Может, попроси Миндль Нариссу написать, хочешь, я сама спрошу?
Нарисс — полное имя Исси, сомнительно, что он захочет в это впутываться. Я покачала головой. Нет, сама справлюсь. Придумаю что-нибудь.
— Хорошо. В общем, выберете кого-нибудь или зашифруйтесь, твоим именем лучше не подписываться. И не бойся ничего, мы тебя обязательно найдём. Может, и Даина тоже — по крайней мере, я попытаюсь.
Вопрос, какого именно Даина она имеет в виду, задавать точно не хотелось. Всё ещё не было решимости думать об этом серьёзно.
— Мне страшно, — выдавила из себя я нехотя, по-детски, нуждаясь в защите.
— Всё будет хорошо, милая, — мама погладила меня по щеке. — Разберёмся. Мне вообще не впервой в бегах, — хмыкнула она, закатив глаза.
— Ну ты сильная, — буркнула я.
— Знаешь, на момент побега из… той страны я была сломлена сильно. Я потеряла многое, хоть и не то, что хотела бы иметь, — задумчиво протянула она. — И ожила только здесь. Так что, может, оно и к лучшему ещё обернётся? — она вновь привычным жестом поправила мои косички и быстро поцеловала в лоб. — Давай. Скоро увидимся, я обещаю.
Я непроизвольно ухватилась за её руку, вцепившись в рукав, не желая отпускать.
— Всё будет хорошо, — заверила мама.
Я понимала, что оставаться рядом с Силвисом небезопасно. Что в бегстве Даина с очень большой вероятностью могут обвинить меня. Что я стану следующей жертвой внимания охотников, ведь подменыши действительно не растут рядом с настоящим ребёнком, заставляя родителей либо избавиться от него, либо убирая его сами. Что в чужих глазах меня совсем немногое отделяет от нечисти. И, наверное, даже устойчивость к металлу не переубедит никого в полной мере, ведь Даин всю жизнь носил талисман. И что, возможно, просто будут испытывать (или, если уж быть честной с самой собой, пытать) чуть осторожнее, но, скорее всего, безопасности мне никто не обеспечит, раз уж заперли сразу же.
Страх окружающих перед фейри был сильнее, а мы остались без дома, в котором можно укрыться.
— Да, я… верю, — ложь, ложь неубедительная, но ведь не всю же жизнь только меня окружающим успокаивать. — Я всё запомнила. Мы не потеряемся и не попадёмся… никому, — ни людям, ни фейри.
Смелое обещание, которое сложно сдержать, попытка убедить себя больше, чем маму. Хотя мне, кажется, не впервой закрывать глаза на всё страшное и сложное.
Подсознательно казалось, что в этот момент она больше верила в благоразумность Миндль, чем в меня, но, если это действительно так, мне бы даже не было обидно. Ведь это правда.
— Скоро всё разрешится, — обняла меня мама и быстро разомкнула объятия, чуть подтолкнув в сторону подруги, не давая ещё одной задержки.
Она направилась в противоположную от нас сторону первой, не оборачиваясь — я же невольно оглядывалась, на всякий случай запоминая каждую деталь. Расшитая юбка, красная повязка на голове, узлом стянутая сзади, плащ чёрных волос и быстрый решительный шаг.
Она обернулась, когда мы уже заворачивали, и я успела ухватить тоскливый взгляд.
Мне маминой решимости не хватало, но она всё ещё присутствовала у Миндль.
— Ты прямо совсем не хочешь оставаться? — уточнила я, чуть запоздало кутаясь в плащ.
— Я, как минимум, тебе помогу устроиться. Дальше буду думать, — пояснила она. — Я… все равно не хотела тут навсегда оставаться. А теперь и деваться больше некуда.
Мне было неспокойно, что я напоследок так ничего и не узнала о том, что с Ниссой, но в ответ на объяснение Миндль кивнула. Хоть в её состоянии буду в ближайшее время уверена.
И я всё ещё ни разу не была долго одна.
Мы шли по окраине города, вдоль пустующей дороги, старательно обходя сторожевые пункты. Меньшее число прохожих и большее число стражи последними событиями объяснялось легко, и Миндль запоздало предположила, что, скорее всего, скоро сюда прибудут ещё люди. Повысить охрану и, возможно, захотят вновь дать отпор.
А может, и не захотят, ведь ранее на них подействовала лишь смерть человека знатного рода, а здесь все были, ну, обычные.
А ещё мы с Миндль сейчас даже не могли кого-то попросить подвезти, если попадётся, поскольку непонятно, будут ли меня искать… Да и вряд ли кто-то решится брать в повозку человека, идущего со стороны территории, захваченной существами, умеющими менять облик. Я, признаться честно, в такой ситуации бы не стала рисковать.