«Извините», — зачем-то вырвалось у меня.
Надо было вспомнить имя. Интересно, кстати, у того племени они все односложные, а здесь, видимо, из двух слов, по крайней мере, все, которые я уже услышал.
— Лиадэйн Аеринн, — внезапно то ли ответила на нечаянно заданный вопрос, то ли просто представилась фейри. — Это я. Королева южных фейри… После Дюллюхана Иллима.
Лиадэйн Аеринн, мысленно повторил я, стараясь запомнить и не зная, что делать дальше. Слово «королева» сбило с толку. Поклониться? Как-то поприветствовать? Королевская людская семья в Лучидуме была слишком далека от реальности Силвиса, потому я даже, что у людей надо делать в такой ситуации, не представлял.
Лиадэйн Аеринн смотрела в ответ пристально, словно чего-то выжидая, и только тогда до моего сознания дошла и вторая часть предложения.
Дюллюхан Иллим — это же, предположительно, мой кровный отец.
«Извините», — растерянно повторил я, не найдя ничего лучше.
Фейри продолжила задумчиво смотреть, и я опустил глаза в землю, сочтя это самым приемлемым вариантом. Вежливо, покорно и мне самому проще, чем выдерживать неприятный взгляд. Я и с людьми так же делал, но она-то не знала.
Ветвь где-то слева опять шевельнулась, и я сосредоточился на ней — мысль о том, что кто-то, кажется, наблюдает, была самой простой из пришедших мне в голову. Это другой фейри? Может, какая-то охрана, раз это королева? Нужна ли вообще фейри охрана?
— Лес позвал тебя так поздно? — задумчиво заговорила Лиадэйн Аеринн, слова дошли до меня немного запоздало.
Почему-то она всё время общалась… Ну, словами. А не этими мыслями-образами. И голос был чем-то знакомым.
Я качнул головой. По-моему, меня так никто и не позвал.
— Ну да, там же никого… Я думала, ты давно мёртв, — почти буднично оповестила меня Лиадэйн Аеринн.
Она говорила спокойно, непринуждённо — будто и не было первой вспышки удивления в первые секунды. Словно каждый день такое случается. Я же не мог даже понять, с чего мне начать, надо ли что-то отвечать, стоило ли мне вообще приходить.
Зато имя вроде бы запомнилось. Не так невежливо ощущался разговор.
— Дорхэ Иарлэйт, — вдумчиво протянула она. — Это я тебя подкинула. Я и ещё один… Неважно. Он мёртв.
Я наконец-то узнал голос. Певица с площади Силвиса. В моём детстве часто выступала, но пару лет назад куда-то уехала. Лиадэйн Аеринн говорила голосом, похожим на её, но немного другим. Чуть ниже.
— Ты был… Мэйтиу, прочь! — резко оборвала себя Лиадэйн Аеринн. — Я не хочу, чтобы ты сейчас слушал!
Я вскинул голову и проследил за её взглядом — как раз туда, где мне показалось, что кто-то был.
Там был не фейри и не животное. Там нехотя вылез из прикрытия ветвей человек. На первый взгляд незнакомый, но он глянул на меня с почти ощутимой физически злостью, и тут я понял.
Синие раскосые глаза. Это, кажется, единственная деталь, с которой я не промахнулся.
Кожа темнее, ростом пониже, зато в плечах пошире. Россыпь веснушек на лице. Прорезавший щёку от подбородка шрам. Волосы русые — но с рыжинкой, как у отца и Эдельвейс.
Я не его место занял, невольно пялясь на человека, понял я. Я отобрал место у Этайн.
— Но…
— Позже, Мэйтиу!
Названный Мэйтиу — Даин, это точно Даин, — сжал ладони в кулаки и повиновался. Он юркнул в те же ветви, но чувствовалось, что в этот раз он и правда ушёл.
Он живой. И не выглядит безумным или сломленным. Хоть мне и не хотелось думать о худшем, но в этот момент стало понятно, что я совершенно в такой вариант не верил. И не знал теперь, что делать. Мне нужно с ним поговорить.
Лиадэйн Аеринн сверлила взглядом место, где он только что стоял, и как зеркальное отражение тоже сжала кулаки, но лицо её исказила болезненная гримаса, и взгляд её был таким же жёстким, сердитым, когда она перевела его на меня — я поспешно уставился на землю под ногами.
Что между ними произошло?
А ведь она всё это время говорила словами. Так, как человек мог услышать, хотя могла общаться по-фейрински. Всё это сбивало меня с толку.
Лиадэйн Аеринн шумно вздохнула и продолжила, как будто ничего не случилось:
— Я часто этим занималась раньше. Ты был чуть старше, чем обычно подменыши, но все равно слабым, так что я не удивлена, если ты запомнил, но…
Или как будто хотела отвести моё внимание от человека.
«Я не запомнил», — осторожно уточнил я.
— За тобой сначала следили, но это привлекло лишнее внимание… А как ты тогда нас нашёл? — вновь ощутимая растерянность.
Лиадэйн Аеринн пыталась взять себя в руки и вернуть собранный вид, и эта неловкость меня самого заставляла стыдиться. Не хотелось сбивать её с толку, когда и сам ничего не понимаешь.
«Я жил у людей. На Силвис напали другие фейри, и я от них узнал про вас. Я шёл наугад», — довольно коротко изложил свою историю я, решив, что не стоит упоминать ни свою привязанность к приёмной семье, ни нападение на Айомхэйра. Вряд ли это то, что королева южных (хотя сейчас, скорее, восточных) фейри могла бы оценить.
Лиадэйн Аеринн помолчала.
«У людей… столько лун? — недоверчиво переспросила она, вдруг сменив способ общения. — Как с ними можно так долго… Да и как они тебя не сожгли?»
Наверное, самому хотелось бы понять, как, ведь я был сильно другим, и родители… Лилли и Фаелан это знали, но в ответ я смог лишь невыразительно пожать плечами.
«Как можно столько вне Леса… Конечно, не все люди совершенно скучны, но ведь Лес… Ты поэтому так выглядишь?» — резко сменила тему, но мой разум уже зацепился за оговорку.
Тон к Мэйтиу-Даину, несмотря на резкие слова, был не приказным. Просящим.
«Наверное. Я почти ничего не знаю».
— Дюллюхан Иллим не хотел признавать, что ты совсем слаб, — ровным голосом внезапно сменила тему Лиадэйн Аеринн. — Он был нашим королём, Дербхэйл Идаоин считали следующей королевой… Она была его дочерью, но это не так работает, как обычно у… людей. Мы выбираем сильнейшего, а она была очень сильная. И тут вдруг ты, который от любого шороха уползал, — хмыкнула. — Смерть Дербхэйл Идаоин нас всех потрясла. Они её загнали! — Лиадэйн Аеринн сжала ладони. — Про тебя он и не вспомнил, да и на фоне… это было незначительно. Дюллюхана Иллима сильно ранили. Нас выжило всего девя… восемнадцать. Они поплатятся ещё не раз. Лес смерть своих детей так легко не прощает, — прошипела она.
От обилия информации кружилась голова, но в то же время разбирал нервный смех. От меня отказались, потому что я оказался слишком слаб, но ни словом не попрекнули те, кто терпели совершенно чуждое им создание.
Они ведь видели, что я не такой. Надо признать, скрывался я из рук вон плохо. Выдавал все свои подсознательные страхи, творил нечто странное, молчал, не стал даже Даином — да он почти вылитый отец, не считая глаз и заострённого лица, — лишь копией Этайн, притом оттесняя её.
Я стал немым, потому что носил амулет — или потому что извращённо повторил нежелание названной сестры общаться с окружающими?
Похороненный фейри, принятый людьми, всего лишь подменыш.
Глупо. Беззвучный смех всё же вырвался наружу. Я зажал ладонью рот, пытаясь скрыть неконтролируемую нервную улыбку, пряди сильно прикрыли лицо, когда голова невольно наклонилась вперёд.
«Девятнадцатый — это Даин. Я правильно понимаю?»
«Он здесь не при чём!» — слова Лиадэйн Аеринн гневно зазвенели, перекрывая все звуки.
Я поднял голову. Лиадэйн Аеринн отвернулась от меня и, вытащив один из золотистых цветов из причёски, скомкала его — лепестки рассыпались сухими обрывками. Я… каким-то образом её разозлил, но, если честно, до меня не доходило, почему именно этим. Ну, то есть, он же человек, вряд ли он играет тут какую-то особую роль, насколько я понимал устой лесного народца.
Тем более, их (наверное, стоило говорить «нас», но это давалось так же плохо, как и называние настоящего брата Этайн «Даином») же убивали люди.