Мысль об этом показалась ещё более странной, чем о том, что он уже мёртв, хотя и всё ещё не могла шокировать больше, чем Даин-подменыш.
— И он у…
Вновь кивок.
Я растерянно притихла, пытаясь принять к сведению ещё одну новость, и Даин, с тревогой заглянув мне в лицо, быстро-быстро продолжил: «Он в порядке. Извини. Я не смог, — «не могу»? Наверное, всё-таки «не смог», — Я пытался, он не захотел. Извини. Мне уйти?»
Не захотел? Я помедлила над этой мыслью — и наконец-то спохватилась, что моя заторможенность, являющаяся и следствием сонливости, и шока, может восприниматься как враждебность. А это не так!
— Нет, нет, я очень рада тебя видеть, — повторила я, хватая его за рукав. — Это ты меня извини. Я тебя не виню. Ты же все равно для меня младший брат.
Вырвались слова очень легко — пожалуй, так и не возникло повода в них усомниться. Он пытался меня защитить, не причинил вреда, извинился за то, в чём его вины и нет. И предыдущие девятнадцать лет все равно не стереть так просто.
А события последних дней — дело второстепенное. Их можно обсудить и немного позже, собравшись с мыслями. А дать понять, что он мне нужен, нужно сейчас.
«Я старше», — неловко пошутил Даин, скрывая неуверенную улыбку.
— Подумаешь, — хмыкнула я, непроизвольным движением запястья пытаясь убрать чёлку со лба.
Даин внезапно уставился на меня, а потом закатал рукав рубашки, отцепив повязанная на него синюю ленту.
— Ой, я её потеряла!
На душе стало теплее. Я, подумав, поняла, что мне тоже есть, что вернуть, хотя и непонятно, насколько теперь это уместно.
Я повязала волосы в простой хвост и вскочила с кровати, несмотря на ватные ноги — Даин протестующе замотал головой, возмущённо зажестикулировав, но был проигнорирован.
Юбка обнаружилась там же, где я её и оставила, среди грязной одежды. Вряд ли кому-то в это дни было бы до стирки чужой одежды, а уж мне без сознания так точно. Карман по-прежнему хранил доверенную ему вещицу.
Я сжала левой ладонью на пару секунд свою звёздочку, безмолвно прося, прежде чем обернуться к Даину и протянуть к нему амулет за порванный шнурок:
— Не знаю, правильно ли это… Но я сохранила. Не знаю, правда, нужен ли тебе.
Глупо, наверное. Они же считаются защитой от нечисти, а он не… не человек. Но ещё и в какой-то мере символ, а, кроме того — его вещь, и ему решать, что с ней делать.
Даин взял амулет, надел, завязывая порванное место вторым узелком, заставляя мысленно отметить — надо подыскать новый шнурок, слишком уж коротким стал.
Мы встретились взглядами.
«Спасибо».
========== Глава 16. Даин ==========
«Честно говоря, я не знаю, как начать это письмо.
Вроде бы письма начинают с приветствия и обращения, но я не знаю даже, как имею право к Вам обращаться. Мама, Лилли, госпожа Эрка? Этайн настояла, чтобы письмо писал я, и сейчас она постоянно на меня смотрит, хотя и разговаривает с Миндль.
Но первым делом я хотел бы извиниться. Вы, наверное, мне и не поверите. Я совершенно не знал, кто я на самом деле, и мне очень жаль, что я стал причиной того, что вы растили подменыша, а не родного сына.
Мне стыдно перед вами.
Не знаю, поверите ли вы в это, но я нашёл вашего Даина, настоящего (сейчас он живёт под именем «Мэйтиу» — в написании могу ошибаться, но в лучидумском варианте будет, наверное, так). Он у фейри, но проблема в том, что он сам захотел остаться там. Мне показалось, с ним хорошо обращаются, он свободно передвигается, но я постарался донести до него, что он может вернуться. И куда. Возможно, мне стоило пытаться лучше. Извините.
Но он цел, внешне здоров и довольно смелый. Бойкий, я бы сказал. Внешне очень похож на Эдельвейс и папу. Фаелана… Я, кажется, опять запутался, как мне писать.
Кроме того, если вы против того, чтобы я оставался рядом с Этайн, отметьте это где-то в ответе, я уйду.
И, наверное, мне стоит хоть немного упомянуть о том, что я всё-таки такое? Моё имя от рождения — Дорхэ Иарлэйт (опять же, есть сомнения в написании… хотя это и неважно, наверное). Я подменыш, которого никто не стал забирать, которого лес не позвал обратно, но который будет всегда благодарен своей приёмной семье. Звучит, наверное, лживо. Но я вас люблю и никогда не причинил бы никому из вас вреда. Да и другим людям тоже, с Исси была случайность, честное слово, хотя он и имеет полное право за неё злиться. Я был в тот момент очень испуган и растерян, выстрелил непроизвольно. Нарушил, между прочим, ваши же уроки. Сожалею.
Я сообщаю своё кровное имя на случай, если вам неприятно отзываться обо мне, как о «Даине», но всё же признаюсь, что это имя мне на самом деле куда ближе, настоящее совершенно не ассоциируется с моей жизнью и личностью. Опять же, возможно, вы посчитаете, что я не могу его носить, но Этайн пока продолжает называть меня так.
Я за неё беспокоюсь. А ещё я сейчас понял, что совершенно забыл о том, в чём ещё должна быть суть письма.
Мы сейчас втроём в Ноктэме. Этайн была ранена по пути, но сама частично исцелилась (она всё-таки магичит!), а остальное долечил лекарь. До города она и Миндль добрались вдвоём, я нашёл их позже, до этого бегал по лесам и искал…
Девочки не рассматривают этот город как постоянное пристанище, потому хотели попросить совета у вас.
Собственно, из-за раны я и беспокоюсь. Нет, она сама нестрашная, уже зажила, но сама ситуация. Раньше так много плохого с ней не происходило, и мне Этайн кажется в некотором плане очень беззащитной. В городе, конечно, опасности иного толка, но это меня тревожит. Я бы хотел оставаться рядом, пока она того хочет.
А ещё… Мне очень странно это понимать, но, кажется, это я стал одной из причин её неуверенности. Ведь это я неосознанно подстраивался под ситуации, менял обстановку, и она не всегда в итоге могла быть уверена в произошедшем.
Наверное, я слишком много написал про себя, но это, признаюсь, уже третья версия письма, которая должна стать наконец-то финальной. Мне хочется, чтобы вы знали правду, даже если вы будете меня ненавидеть. Не уверен, что вы в принципе мне поверите, ведь, хотя и не нарочно, но, получается, я врал вам всю свою жизнь.
Письмо решил адресовать, правда, именно вам. Вы из-за меня чуть не пострадали. И пытались вступиться.
И… Спасибо, что принимали меня со всеми странностями, хотя могли бы избавиться куда раньше. Оглядываясь назад, я думаю, что не очень-то хорошо изображал обычного человека. А вы все равно обо мне заботились.
Если можно, передайте от меня хорошие пожелания папе и Эдельвейс.
Жду вашего ответа,
Даин Эрка
P.S.: скорее всего, ответ будет читать первой Этайн, так что, если посчитаете нужным мне удалиться, напишите это, пожалуйста, не совсем напрямую, чтобы не было понятно на посторонний взгляд? Мне кажется, она может воспротивиться, но если вы посчитаете, что я опасен для неё, то я прислушаюсь именно к вам».
========== Глава 17. Этайн ==========
«Мама!
Очень скучаю!
Я не знала, что Даин так пессимистично настроен, но после твоего письма задумалась — он очень… ещё более притихший, наверное. Я как-то не подумала, потому что мне и самой немного неловко и виновато, я думала, проблема во мне, а теперь поняла. Поговорили ещё раз. Ты бы видела, какую огроменную исповедь он написал при этом… Я не считаю его виновным или что-то вроде. Совершенно не чувствую ничего плохого. Все равно воспринимаю его как брата. То, что он при этом не мой кровный брат, не отменяет же того, что он был им по сути? И остаётся таковым.
Правда, меня мучила мысль, что это немного нечестно по отношению к тому брату, которого я даже не знала, но потом я подумала — вот у меня есть ещё и сестра, почему братьев не может быть двое? И стало легче. Ты тоже так думаешь, да?
Насчёт второго брата. Даин оставил ему карту и считает, что, в случае чего, он может вас найти, а я думаю — раз так, надо дать ему время на подумать. Проблема, правда, в том, что Даин не подумал, что Силвис разрушен, но, мне кажется, вам стоит остаться рядом и немного подождать. Чтобы ему было, к кому вернуться, если он захочет.