И рана напоминала следы когтей.
Я попятилась, краем мысли радуясь, что здесь новости разлетаются быстро и легко найдутся те, кто могут действительно помочь, поскольку совсем не знала, что в такой ситуации делать. Вину загладили кинувшиеся к всаднику прохожие. Они помогут, наверняка.
Наверное, несчастный случай на охоте… Но почему, не считая стонов раненого и криков окруживших его людей, так тихо?
Почему дорога так заросла, будто там давно никого не было?
Кто-то подхватил меня под руки и резко выдернул из толпы: я испуганно закричала, и этот кто-то помахал ладонью перед моим лицом. Длинные тонкие пальцы и бледно-зелёный рукав рубашки, которую сегодня Даин сдёрнул с бельевой верёвки перед домом, ещё недосохшую.
— Т-ты… — я запрокинула голову назад, столкнувшись взглядом с синими глазами Даина, почти спрятанными за длинной чёлкой на лице. Брат дёрнул головой, явно пытаясь мне что-то сообщить, но с занятыми руками не имеющий возможности это сделать.
— Да что вы тут возитесь… Не видите, что что-то неладно? — рявкнул на нас обоих Исси, вышедший вслед за Даином. Я проследила направление, откуда они пришли — всего лишь тканевая лавка, скорее всего, по просьбе бабушки Исси ходили, Миндль вчера что-то такое упоминала. Только вот руки у обоих парней были пусты, вряд ли они успели что-либо купить.
Даин, не отпуская меня и проигнорировав возмущения Исси, отвёл чуть в сторону, только на расстоянии от толпы убирая руки и, окинув придирчивым взглядом, схватил уже за ладонь.
— Привет, — запоздало поздоровался Исси. — Ты не видела, что там? — он привстал на цыпочки, пытаясь что-либо разглядеть.
Мне не показалось: дорога зарастала. Толстый слой плюща покрывал дома, крики слышались уже и издали. Даин поморщился и свободной рукой попытался зажать ухо.
Фейри.
Я не знаю, кто произнёс это первым, раненый, кто-то из зевак или тот разрывающий сознание звук, который я не могла как-либо обозначить.
Но в этот момент мир дрогнул, и многие кинулись бежать, врассыпную, куда угодно, лишь бы подальше отсюда.
— Там мама с папой! — выкрикнула я, Даин выпустил мою ладонь и, согнувшись, зажал оба уха и зажмурился.
Лес.
— Даин!
— Да что с вами…
— Даин, — отчаянно повторила я, не зная, что делать. Слишком шумно, слишком страшно, мысли разбегались, не в силах остановиться на чём-либо одном.
— Надо бежать, — громче повторил Исси, потянув меня за собой и выбрав одну из мелких улочек, уводящих вглубь города.
Я безропотно подчинилась, не сразу понимая, что так мы будем отдаляться от дома, а Даин, лицо которого было искажено почти что болью, последовал за нами, прикрывая и держась точно за мной.
От волнения меня мутило, и я просто надеялась, что мальчики сами как-то что-то придумают и найдут выход, пока я вот так вот безвольной куклой таскаюсь за ними. Мечтам сбыться было не суждено — уже через пару минут мы наткнулись на тупик из зарослей.
— Вот демоны, — прошипел Исси, хватаясь за нож — единственное оружие на троих. Просто чудо, что он у него вообще был с собой.
Я растерянно посмотрела на растительную стену, уходящую слишком высоко вверх, перевела взгляд чуть вбок…
Даин, резко закрывший мне глаза руками, среагировал быстро, но я успела заметить окутанное (пронзённое) ветвями что-то.
Брат уже второй раз за последнее время поспешно отволок меня назад, зашипев на Исси.
— Да понял я, — явно ослабевшим голосом откликнулся тот.
Пути вперёд не было.
Раненый охотник остался лежать на площади, но теперь следов когтей стало больше, и лошадь его тоже была растерзана. Рядом лежала лекарка, жившая за пару домов от нас, глядя пустыми глазами в небо, как назло, освобождённое тучами и весело голубое.
Меня вновь затошнило, и Даин потянул мой рукав, пытаясь направить нас прямо в сторону той почти что целиком заросшей улицы. В сторону дома… и леса, откуда всё шло.
— У тебя крыша набекрень, что ли? — нервно поинтересовался Исси, сжимая рукоять ножа так, что костяшки пальцев побелели. Сомневаюсь, что этот нож хоть как-то нас спасёт. — Они же все там!
Даин замотал головой, и я поняла.
— Нет, — слова дались тяжело. — Они все тут.
Оттуда никто больше не лез. Все твари уже в городе.
Даин уже ожил и выглядел собранным и сосредоточенным, больше не закрываясь от резких звуков, и почти излучал спокойствие и уверенность, потому я только рада была возможности положиться на него.
— Я не думаю… — начал Исси, но резко смолк, задумавшись.
Даин жестами начал призывать поторопиться, но Исси никак не реагировал, и потому я нервничала сильнее.
(Дружили ли они вообще? Исси часто таскал Даина за собой, вроде с ним о чём-то общался, но не понимал ничего из его ответов, если только брат не начинал писать. Было ли им хоть какое-то дело друг до друга?)
Подумать ни Исси, ни мне не дали: копьё, направленное откуда-то с крыш, вонзилось в землю прямо передо мной, и воздух пронизал нечеловеческий смех.
Даин вновь скривился и, подхватив меня на руки, сердито зашипел на Исси и направился, куда и планировал. Я, от близкой смерти парализованная ужасом, уцепилась ему за шею.
Никогда ещё мне не было так сильно страшно и беспомощно.
Исси помедлил, но всё же сорвался с места и поспешил за нами, хоть и с тревогой оглядываясь.
Ни он, ни мы не могли даже предположить, что же сейчас происходит с нашими семьями, но мы с Даином хотя бы видели друг друга и знали, что наша младшая сестра точно в безопасности. Слабое, конечно, утешение.
А уж про друзей и думать страшно. У Ниссы дом крепкий, если там их семья просидит, может, всё хорошо будет, надеялась я. А вот что с Миндль?
— Я с-сама, — собралась с силами и подёргала Даина я за рукав. Если вдруг что, он должен иметь возможность нормально убежать. Тот с неохотой и сомнениями, но всё же опустил меня на ноги.
К нашему везению, заросли на улице оказались не слишком плотными и легко расступились перед нами. Кроме того, здесь было очень тихо и ни одной живой души мы не приметили. Исси, идущий чуть позади, попытался расчистить окно случайного дома и заглянуть внутрь, но не вышло, сорванные стебли росли вдвое быстрее.
— Странно, что мы никого не видим, — раздался голос Исси, пока я не выдержала и остановилась у одного из домов соседей. Ещё два — и будет наш. У меня не хватало сил решиться, и я смотрела на овитый плющом порог. — Казалось бы, их должно быть полно.
— Наверное, потому что они другие, — неуверенно предположила я. — И действуют скрытно.
Я перевела взгляд с порога на Даина — тот ушёл вперёд и сердито оборачивался на нас, показывая, мол, быстрее.
— Чего? — переспросил Исси куда более раздражённо. — Ты про то, что эти гады прячутся?
Даин перепрыгнул какой-то слишком большой и изогнутый… корень? В этой мешанине не разберёшь, но я всё же поспешила за ним, стараясь смотреть под ноги и не споткнуться. Исси шёл буквально в шаге за мной.
— Н-наверное, — тут же стушевалась я. — Даин, погоди…
Он помахал и остановился прямо у нашей двери. Я затаила дыхание, едва не зажмурившись, когда он дёрнул её и вошёл внутрь, но усилием воли не отрывала глаз от дома.
— Может, тут переждать… — задумчиво протянул Исси. — У вас подвал какой-нибудь есть?
Я несчастно помотала головой. Нет, и даже окна на первом этаже незастеклённые. Никакой дополнительной защиты. Мама вообще отчаянная и леса не боялась, а папа, кажется, уже просто привык.
— Может, зря мы тут торчим…
Ставни на втором этаже дёрнулись раз, другой, и распахнулись. Даин высунулся и развёл руками — мол, ничего. Я выдохнула, неосознанно высчитывая, какое это окно (родительская спальня, кажется), а Даин вновь скрылся в доме.