– А по поводу огнесмеси: да, загоралась, но что делать с таким боеприпасом и как применять в бою, никто не знает. Но, смею вас уверить, князь, расстраиваться преждевременно: флотские заинтересовались таким снарядом и теперь испытывают его сами.
Тем же днем 2 августа 1893 г.
Возвращаясь на извозчике к себе домой, услышал крики мальчишки-газетчика: «Битва при Омдурмане, англичане разбиты, генерал Китченер убит. Эфиопы наступают на Александрию».
Подозвал газетчика и купил все центральные газеты. Мальчишка побежал дальше, вопя про успех эфиопов. Быстро просмотрел русские газеты, как всегда опоздавшие с новостями, разгром случился четыре дня назад, уже на следующий день французские и немецкие газеты опубликовали довольно подробную информацию, что я почерпнул из иностранных газет, купленных на Почтамте.
Картина вырисовывалась следующая, как и в моей реальности, англичане решили разбить махдистов и предприняли наступление на Омдурман. И сначала для них все складывалось хорошо: под огнем орудий и пулеметов «дервиши» бежали, устилая пустыню трупами. Вдогонку бегущим были посланы два полка египетской конницы, но к концу дня вернулся только один сборный эскадрон, состоящий сплошь из раненых бойцов, под командой трех уцелевших английских офицеров. Они рассказали, что кавалерия попала в ловушку под перекрестный пулеметный огонь и разрывы шрапнели, уцелевшим не поверили, а зря.
Наутро генерал Китченер увидел на дюнах серо-желтые ряды эфиопской пехоты. Именно так сейчас выглядела эфиопская армия, вымуштрованная прусскими инструкторами: в форме, плохо различимой на фоне песка, состоящей из длинных шорт до колена, ботинок с обмотками (ботинки эфиопы не любили и на марше шли босиком, надевая обувь только перед боем). Вместо привычной шамы, сверху была рубаха из хлопковой ткани, подпоясанная широким ремнем с подсумками, на голове пехотинцев был стилизованный пикельхейм из ткани песочного цвета с назатыльником от солнца и более длинным козырьком. Офицеры и унтера имели такую же форму и ничем от обычных ашкеров не отличались, только знаками различия и вооружением. Ашкеры были вооружены маузеровскими карабинами с штыком-тесаком, носимым на ремне, офицеры – револьверами и саблями. По флангам просматривалась иррегулярная верблюжья кавалерия кочевников, то есть присутствовали все войска Центрально-африканского союза, который еще я с Мэконныным организовал, видимо, и братец мой кровный, принц Салех там был, но газеты про него не упоминали, а писали о командующем князе Мэконныне с главным военным советником немецким генерал-лейтенантом Шлоссером (растет в чинах мой бывший пленник).
Вот такую армию изволил лицезреть британский генерал Китченер. И что же сделал старый вояка? Сначала он ожидал атаки эфиопов, чтобы расстрелять их издалека шрапнелью, а тех, кто уцелеет и подойдет ближе, скосить пулеметами. Но время шло, эфиопы стояли на гребне бархана и уходить не собирались. Тогда Китченер, видя, как ему показалось, замешательство дикарей перед британской военной мощью, двинул вперед египетские полки, а за ними шотландский и нортумберлендский полки. На флангах были те же египтяне в пешем строю. То тут эфиопы пришли в движение и стали уходить на фланги. Ха! Испугались британцев, которые в красивых мундирах под завывание шотландских волынок с развернутыми знаменами шли за разбежавшимися впереди цепями египтян…
И тут ударили орудия, но не британские, а крупповские пушки, шрапнель которых выкосила египтян, а уцелевших обратила в бегство! Алые мундиры и клетчатые юбки замешкались, и по ним фланговым огнем ударили пулеметы и маузеровские карабины эфиопской пехоты. Собственная артиллерия англичан в это время перебазировалась на более выгодные позиции и не могла помочь, еще буквально пять минут и британские пушки начнут контрбатарейный огонь. Но это им не дали сделать ударившие с тыла всадники на верблюдах, они насаживали канониров на копья, и бриттам ничего не оставалось как либо сдаваться, либо бежать в центр к своим, куда уже перенесли огонь эфиопские орудия. Два британских полка встали в каре против кавалерии, но эфиопские пулеметы быстро превратили каре в четырехугольные завалы из тел, в одном из таких завалов позже обнаружат тело Китченера. Генерал погиб смертью храбрых, пытаясь со шпагой в руке возглавить атаку на высоты, где стояли орудия.
Разгром британцев и египтян был полный, взяты богатые трофеи и много пленных, которых погнали вглубь Эфиопии, а сама эфиопско-арабская армия двинулась на Александрию. Англия срочно мобилизовала все свои резервы в Гибралтаре, Египте, но этого было мало, Александрию, скорее всего, не удалось бы удержать даже до подхода этих резервов, не говоря уже о кораблях из метрополии.