Во Владикавказе меня встретили как большого начальника, с оркестром и ковровой дорожкой, начальник полусотни почетного караула отдал рапорт, ну прямо как большому генералу. Потом вместе с Нечипоренко поехали к наказному атаману. Владикавказ мне понравился, зеленый город, небольшие аккуратные домики. Когда проезжали одной из симпатичных улиц, Аристарх показал на его дом, подчеркнув, что купил его и теперь он хочет остаться здесь и после службы, жене нравится климат и продукты во Владикавказе дешевые. Нечипоренко узнавали, военные отдавали честь, но это и положено, но и многие гражданские приподнимали шляпы и котелки, приветствуя полковника (ну не меня же.
– Аристарх, а ты тут популярная личность!
– Конечно, ведь я весь край от бандитов избавил, а то, бывало, с гор спускались и здесь пошаливали.
– А я, когда выбирал войско для испытаний, думал, что у вас тут бои, а ты всех разогнал. Может, надо было семиреченцам ружья отдать?
– Погоди, я им тоже десяток ружей оставлю и отчет напишут, все как надо будет. Телеграмму им отправил, как только ружья пришли, но они будут здесь еще только через пару недель, вряд ли раньше – тут четыре тысячи верст проехать надо… Ну, да я сам им все расскажу.
Стали вспоминать, кто из знакомых где служит. Я упомянул, что видел Стрельцова, он в Николаевской Академии Главного Штаба, видел его на совещании у генерала Обручева, капитан там тоже выступал, так что начальник Главного Штаба знает и ценит, так что с карьерой у капитана все должно сложиться как надо. Пока говорили, приехали к особняку наказного атамана. Прошли мимо часовых, на втором этаже нас встретил генерал-лейтенант с Георгием 4-й степени на груди (как мне сказал Аристарх, его атаман получил, как и георгиевское оружие, за турецкую войну). Атаман Каханов Семен Васильевич был в черкеске с газырями и трехзвездными эполетами, с орденом Святого Владимира 2-й степени с мечами на шее и Святой Анны 1-й степени чуть ниже – на 2-й пуговице. Семен Васильевич с уважением посмотрел и на мои ордена с мечами, что, мол, не шпак гражданский, хоть и в статском сюртуке, и пригласил отобедать с дороги.
За обедом разговор пошел про новости и коснулся положения в Эфиопии. По мнению Аристарха, там сейчас будет жарко в том смысле, что начнут стрелять все кому попало и по ком попало. Я с ним согласился, потом перевел на обстановку, здесь, мол, у вас ведь тоже постреливают.
– Да что у нас за стрельба, господа, – возразил генерал, – разве что контрабандисты, да мелкие абреки пошаливают, в города и крупные села теперь никто не лезет, вылавливаем разбойников по предгорьям.
– Вот я и привез вам свое изобретение на пробу, надеюсь, что будет полезно, нигде еще такого оружия нет.
– Да уж, мы с Аристархом смотрели, очень необычные ружья, особенно маленькие, под револьверный патрон.
Поговорили о технических характеристиках оружия и договорились, что завтра увидимся на стрельбище. Потом разговор пошел на более легкие темы, генерал оказался неплохим рассказчиком, много шутил, иногда весьма фривольно и непечатно, но это у него получалось не пошло, а как-то мило, смешно и естественно. Расстались мы полнейшими друзьями. Я не удержался и рассказал о грозненской нефти на землях войска, о том, что это в ближайшем будущем – лучше, чем золотой прииск. Поэтому, может быть, разрабатывать его самим, а не давать это делать задешево всяким хищникам вроде Манташева и Нобеля, ну или уж драть с них три шкуры за аренду (продать земли войска нельзя, а вот арендовать можно).
На следующий день на полигоне собралась сотня казаков, унтеров и обер-офицеров, до подъесаула включительно, и среди них я увидел несколько мундиров пограничной стражи и жандармов. А среди жандармов – старого знакомого, подполковника (уже не ротмистра) Ардабадзе, с кем мы бросали гранаты, отражая нападение «абреков» в Аббас-Тумане. Уже не за тот ли «бой» ротмистра в звании повысили? Как знать, как знать…
Постреляли, подырявили мишени, каждый попробовал. Спросил, будет ли толк в их службе от такого оружия? Отрицательных голосов не прозвучало, и я сказал, что выдачей оружия для испытаний будет ведать полковник Нечипоренко и его служба. Многим, в том числе и Ардабадзе, больше понравился пистолет-пулемет. Я сказал, что их пока мало, но еще два десятка я скоро пришлю. Как раз «к шапочному разбору» подъехал генерал Каханов со свитой. Семен Васильевич также пострелял из ружья и «Стенора» (похоже, что имя это становится нарицательным, вроде Нагана). Очень уж ему понравился пистолет-пулемет, и я предложил Аристарху выделить для атамана персональную модель, новенькую, еще в заводской смазке.