Здесь же, как говорится, японцы сразу взяли быка за рога, готовясь наступать на вражескую столицу, не размениваясь по мелочам. А что, императрица Цыси готовится отмечать шестидесятилетие, для чего в Пекине аккумулировано только на торжества 10 миллионов лян[69] серебра, то есть 375 тонн высокопробного серебра. Вот пусть и поделится своими сокровищами старая карга с молодым и энергичным микадо Мэйдзи[70]. А кто поведет войска в бой? У китайцев – старый взяточник Ли Хунчжан, не имеющий опыта современной войны, а у японцев – пятидесятилетний генерал и будущий маршал Ояма, получивший военное образование во Франции и Германии, имеющий боевой опыт Франко-прусской войны, бывший начальник Генштаба и нынешний командарм. И кто победит? Несмотря на то, что у китайцев больше солдат и оружия, в том числе достаточно современного, я бы на них не поставил…
Вечером мы еще посидели у камина, у всех было хорошее настроение, Олег даже пожалел, что у нас нет гитары, а то бы он исполнил нам что-нибудь, а то и спел с Машей дуэтом какой-нибудь романс. Маша засмущалась и сказала, что она не умеет петь русские романсы, на что Олег ответил, что это – дело нехитрое, и пригласил нас заходить к ним в гости, они с женой научат нас этому незатейливому искусству. Потом все разбрелись спать, мы остались с Машей, я гладил ее изящные пальчики, целовал нежные маленькие ушки и шептал всякие глупости. Мы были определенно счастливы, и что меня носит с этими изобретениями и прогрессорством, сидел бы с Машей, слушал ее нежный голосок, гулял бы в парке и слушал, как там наш малыш. А следующим летом мы будем уже втроем, и никто меня не вытащит из этого семейного гнездышка, пусть хоть все провалится – мы будем вместе.
Утром, приняв ванну и приведя себя в порядок, вышел к завтраку и там уже сидел Олег, выбритый до синевы, только усы были лихо подкручены, с набриолиненным пробором, в общем, блестящий гвардеец, настоящий «хрипун, удавленник, фагот, созвездие маневров и мазурки», а не тот, к кому относилась эта характеристика, а именно – боевой заслуженный офицер егерского полка Скалозуб, тихо прикалывающийся над штатскими персонажами «Горе от ума»[71]. После завтрака нарядились в кожу, сели в коляску и поехали на полигон. Личный состав уже позавтракал и пил чай с сахаром вприкуску. Посмотрел на мастеровых – какие-то они лохматые, помятые и плохо выбритые, пусть лучше сидят в палатке и не высовываются, если ничего не случится с машиной.
Попили чай, и Олег подумывал, чем бы занять солдат, кто не занят на мытье общей посуды: ага, придумал – перенести сортирную загородку, старый ровик закопать и вырыть новый! Ну вот, прошелся по лагерю, тут выставленный дозорный заорал, что видит пыль по дороге к нам, нет, отбой – это казаки привезли с царской кухни завтрак и сказали, что через два часа приедет государь и генералы. Пришлось непортящееся – сыр и баранки сложить в палатку (потом выяснилось, что все схомячили гражданские, пока мы катались), а бутерброды с колбасой съесть и еще раз попить чаю. Казаки ускакали проверять оцепление полигона, чтобы сдуру кого под пули не занесло, а мы присели в тени, кто-то закурил и стал рассказывать, какая это благодатная земля – Крым!
Опять вопль наблюдателя, теперь уже точно по делу – видна целая кавалькада колясок и верховых. Все убрали в палатку, пары уже были разведены с прошлого раза. Построились, Олег лихо отрапортовал и бронеходчики громко ответили на царское «Здорово, ребятушки!» Потом царь и свита подошли к машине, осмотрели, Олег и Осипыч поясняли, что к чему в управлении бронеходом, я тоже вставил «две копейки».
– Ну что же, посмотрим, как она, зверюга эта, в действии, вид-то грозный, пока стоит, а может, она плетется едва-едва, – подначил царь экипаж.
Я скомандовал: «Экипажу занять места по боевому расписанию!», и все кожаные (и я в том числе) гуськом полезли внутрь, я был предпоследним и занял место второго номера у пулемета, а Олег, как и положено командиру, последним угнездился на своем месте. Спросил Осипыча про давление в котле, уровень масла, топлива и воды, получив доклад, спросил о готовности артиллеристов, Семечко ответил, что «готовы», бронеход дал свисток (до сих пор не привыкну к этому). Фельдфебель плавно тронул машину с места, проехав около пятидесяти саженей, Олег дал команду «стоп» и «орудие, огонь». Пушка бахнула и разнесла щит, потом бронеход с места набрал скорость, преодолел еще две сотни саженей, и Олег скомандовал «пулемет, огонь», мы разнесли с десяток мишеней, после чего повернули на месте и понеслись назад. Мы с Олегом выбрались из бронехода, и капитан доложил, что для обеспечения прорыва нашей конницы уничтожено вражеское орудие и до взвода пехоты с двумя пулеметами (вчера он поставил ящики и приладил к ним жердины, имитирующие стволы пулеметов). Кто-то из офицеров поскакал к мишеням и, вернувшись, подтвердил попадания.
70
В нашей истории контрибуция, выплаченная Китаем Японии, составила 600 тонн серебра и много других трофеев, включая два старых броненосца, один из которых, под названием «Чин-Иен», даже участвовал в Цусимском сражении.
71
По моему глубокому мнению, господа филологи, глубоко штатские люди, не рассмотрели сущности полковника. Сразу поняв, что взбалмошная истеричка Софья ему не нужна, он, тем не менее, гостит у вельможи Фамусова, повергая показным солдафонством штатских персонажей в шок – «мы с нею вместе не служили». Филологам, пишущим комменты по произведениям и школьные учебники, почему-то выгодно представить Скалозуба, незнатного малороссийского дворянина, в виде блестящего гвардейца-шаркуна. Они даже подвергают сомнению заслуженность боевых наград офицера, мол, 3 августа 1813 г. боевых действий не велось, а был смотр – «в тринадцатом году мы отличились с братом, в 30-м егерском, а после в 45-м». Ну, так читали бы внимательнее: «за третье августа – мы взяли батарею/засели мы в траншею. Ему дан с бантом, мне на шею». На самом 30-й егерский полк, где служил полковник, участвовал 3 августа 1813 г. в кровопролитном сражении при Кацбахе в составе Силезской армии прусского генерала Блюхера. 45-й полк, куда был переведен Скалозуб после Заграничного похода, был на Кавказе, в Абхазии и участвовал в схватках с горцами.