Письмо от Ивана, где он написал, что был в Петербурге и заходил ко мне домой. Нас, естественно, не было, но его хорошо приняли, накормили и разместили, Иван удивился красивому богатому дому и написал, что гордится тем, что брат у него – настоящий князь с гербом на доме. Он оставил подарки и приглашал к себе, у Ивана уже две лавки, новая – в самом Екатеринбурге, где он в числе именитых купцов и теперь хочет подать прошение в первую гильдию. Ответил: «Жаль, что ты не заехал в Москву – повидался бы с маменькой, она живет в дедовом доме на Рогожской. Помню про свое обещание угостить твоим сыром государя: можешь прислать его в Крым, на мою дачу в Ливадии в течение следующего месяца? Государь, наверно, еще будет здесь, по крайней мере, императрица иногда заезжает к нам на чай, вот и угостил бы ее твоим сыром, а там, если понравится, и в поставщики двора попадешь, но уж тогда лучше купцом-первогильдейцем, так что поторопись». Спросил, не нужно ли подкинуть деньжат на расширение дела и первогильдейский взнос: не хочешь просто взять, могу дать взаймы с отдачей, когда сможешь.
Целый ворох писем от желающих ехать добровольцами в Эфиопию (видимо, думают, что я тут – главный эфиоп и формирую армию). Хоть секретаря заводи, ведь ответить людям надо и не пропустить, если в этом ворохе писем затеряется что-то важное. Письма я теперь фельдъегерской почтой могу отправлять, вот сегодня и оставлю дежурному флигель-адъютанту, когда поеду к государю на вечерний чай (приглашение еще вчера привезли).
В кабинете императора, кроме него, были я и генерал Черевин.
– Должен огорчить тебя, купец, не успел твой человек. Харар взят и сожжен. Хорошо, если ювелир спасся, а то про харарского князя и его семью точно не известно: некоторые говорят, что спаслись, другие, что сгорели вместе с дворцом, но тел никто не видел.
Оказывается, рас Микаэл, вспомнив, что он когда-то был мусульманином, перешел вместе со своими войсками на сторону союза кочевников и признал власть эмира Абу Салеха. Мусульмане давно имели зуб на Мэконнына, – он же захватил их земли и обложил несусветными налогами. Теперь, отомстив, кочевники не собираются идти в горы, на Аддис-Абебу, они в горах не бойцы, зато устремились в Судан и заняли весь юг Эфиопии, а на востоке поднялись почти до форта Мэкеле, то есть до территории, которую немцы уже считали своей (подсуетились британские советники, натравили). Пока кочевники не идут на Александрию, а ведь это не босоногие махдисты, у Салеха половина воинов на верблюдах, так что пустыня им нипочем. Но англичанам было выгодно перевести стрелки на немцев, впрочем, пусть не радуются, насколько я знаю Абу-Салеха, ем у наплевать и на немцев, и на англичан, он потом у немцев попросит денег и оружия и пойдет на Александрию, бить уже англичан.
Таиту лютует, по донесению Артамонова, переданное им с оказией в Массауа, вылавливают всех, сотрудничавших с иностранцами, неважно, какими. К русским пока относятся чуть получше, помнят, что мы присылали госпиталь, а не просто пушки, и вся помощь была бесплатная, поэтому Таиту пока не трогает посольство, но это – до поры до времени. Оцепление вокруг посольства стоит, пропускают только воду и продукты по минимуму. В качестве жеста устрашения прямо перед окнами посольства посадили на кол бывшего министра Альфреда Ильга и сменившего подданство бывшего капитана Букина. Глашатай громко, чтобы слышали в посольстве, зачитал обвинения в государственной измене и шпионаже: Ильга сразу в пользу трех держав: Германии, Британии и Франции, Букина – России и Австро-Венгрии. Ильг умер на колу сразу, от болевого шока, а Букин долго мучился и кричал, чтобы его пристрелили, а потом затих. Трупы не убирают, над ними вьются тучи мух, и они страшно распухли на солнце. Посол написал, что в случае штурма, наши будут сражаться до последнего и живыми не сдадутся.
На юге Африки тоже неспокойно, бурский президент Крюгер, по существу, национализировал в пользу бурской республики Трансвааль золотые шахты, принадлежавшие англичанам. Ясно, что бритты это дело так не оставят.
Я подумал – вот он, шанс, прикупить английские золотоносные участки и шахты по цене бумаги их акций. Надо что-то быстро делать, в России я маклера не найму, русская биржа пока не занимается зарубежными операциями.
Потом перешли к положению на Дальнем Востоке. Японцы продолжают высаживаться в Циндао и Даляне, несмотря на попытку китайских крейсеров, базирующихся в Вэйхавее, перехватить японские транспорты. В результате боя один транспорт был потоплен, но китайцы потеряли крейсер, а второй, получив сильные повреждения, вышел из боя и судьба его не известна. Военный агент в Пекине пишет, что крейсер, скорее всего, собирался укрыться в устье реки Ялу, где сейчас основные силы, но не дошел до места и затонул. Еще три китайских крейсера были рассеяны метким огнем японцев и беспорядочно отошли. Вэйхавей блокирован японцами и, видимо, в скором времени его постигнет участь Циндао. Китайцы стреляли плохо и существенного урона японцам не нанесли. Видимо, в ближайшее время, по мнению агента, следует ждать решающего морского сражения.