Кроме того, выяснилось, что газеты ошиблись – китайские броненосцы и крейсер не добрались до русской базы в Мозампо, то есть не интернировались. Вместо этого, адмирал Дин Жучан приказал идти в бухту Чемульпо, занятую японцами, так как он заметил по ходу боя, что все японские боевые корабли были в эскадренном строю, то есть в Чемульпо никакая неприятная неожиданная встреча в сильным противником не грозила – японская эскадра осталась сзади. Китайские капитаны часто бывали в Чемульпо и обошлись без лоцмана в этом извилистом и сложном проходе. Зато когда они вошли в бухту, то увидели стоявший под разгрузкой японский транспорт, который подожгли двумя выстрелами. Японцы в панике стали прыгать за борт, а по кораблям с запозданием открыл огонь форт, занятый японцами. Впрочем, несколько снарядов заставили замолчать орудия этой не самой сильной крепости с земляными стенами. После этого японцы, видя, что сила не на их стороне, послали парламентеров. Китайцы запросили уголь, так как его уже было в обрез после шестичасового боя и предшествующих маневров у Ялу (угольной станции там не было), а также похоронить убитых и оставить раненых в госпитале Красного Креста.
Сегодня с момента эскадренного боя у Ялу уже неделя, но сообщений о бое в Чемульпо нет, хотя среди корейцев в порту есть наши осведомители, вернее осведомители королевы Мин, а уж от нее информация идет в Мозампо и по телеграфу – в Петербург. То есть по крайней мере три дня назад корабли адмирала Дин Жучана были все еще в Чемульпо. Корейские осведомители сообщили, что адмирал выстроил свои корабли так, что два броненосца держат под перекрестным огнем проход в бухту, а крейсер встал перед английским консульством так, что все перелеты попадали бы в здание. Видимо, у японцев действительно не было угля в Чемульпо и Дин Жучан не мог покинуть бухту, японская полевая артиллерия вряд ли причинила хоть какой-то ущерб его бронированным кораблям, а вот ответный огонь снес бы всю бухту, вместе с частными японскими лавочками и складами, коих в этом корейском порту было более всего.
– Что же, – сказал государь, когда флотские начальники и Гирс высказались, – начнем обсуждение, как положено на флоте – с младшего. Итак, что нам скажет господин тайный советник?
Вообще-то это по возрасту я – младший, а Витте младше меня по чину (пока), но что же, надо – скажу, потом не жалейте.
– Ваше императорское величество, господа (вообще-то надо было и императорское высочество поименовать, но ничего, обойдется «Семь пудов»)! Рано или поздно, нам придется воевать с Японией. Будь я японским микадо, я как раз сейчас напал бы на нас, а не на Китай, пока не достроена Великая Транссибирская магистраль и мы не можем перебросить войска из Центральной России, а Забайкальское казачье войско во много раз уступает японской армии. Флот, как метко сказал его императорское высочество (вот здесь надо слегка «прогнуться»), на Тихоокеанском театре годится только гонять дикарей, но никак не вести эскадренный бой. Это несмотря на то, что вес бортового залпа нашей эскадры выше, чем у японской, вот только про выучку наших комендоров ничего добавить не могу. То есть, если мы выставим эту эскадру из 14 «боевых» вымпелов, то японцы могут «раскатать» наши канонерки и допотопные крейсера с той дистанции, на которую те стрелять просто не способны. Адмирал Ито сделал ошибку, потащив в бой хлам, купленный у англичан с его дульнозарядными орудиями и скоростью в 10 узлов, тем самым сковав свои крейсера. Вот когда так называемые «броненосцы» вышли из боя, тогда у японского адмирала оказались развязаны руки, и он кильватерной колонной крейсеров даже попытался выполнить модный маневр «палочка над Т», и вот тогда-то китайцам и пришлось плохо. Какой из этого вывод: если мы сейчас вступим в морской бой с японцами, то нас ждет то же, что и адмирала Дин Жучана. А вот если к Тихоокеанской эскадре присоединятся хотя бы один-два настоящих современных броненосца с дальнобойной двенадцатидюймовой артиллерией и пара таких же крейсеров, то я не дам за японцев и иены.
– Послушайте, князь, – встрял в мой монолог адмирал Чихачев, – но у нас сейчас на Тихом океане четыре броненосных крейсера, видите, японцы не могли нанести повреждений нашему «Нахимову»!
– Ваше высокопревосходительство, из этих крейсеров современным является только спешно достраивающийся на плаву «Рюрик», в относительно нормальном состоянии «Донской», остальные старые, с изношенными машинами, вроде «Корнилова» с полутора дюжинами «жуков»[89] в поршнях машины и латаными-перелатаными котлами, он до места боя-то дойдет? Да согласен, у «Нахимова» броня хорошая, да и то не сплошная по борту, и артиллерия шестидюймовки с длиной ствола в 35 калибров, но машина тоже старая, хотя не такой хлам как «Корнилова»[90].
89
«Жук» – пробка, которая вставляется в дефект литья. Имеет вид цилиндра с нарезанной резьбой.
90
Крейсер «Адмирал Корнилов» строился во Франции, но даже известный франкофил Алексей Александрович больше не велел давать заказы строившей его компании – как выяснилось, многие дефекты машины были просто замаскированы французами.