– Постойте, князь, откуда вы знаете про состояние машины «Корнилова», это секретная информация!
– Так то, что «накосячили» французы, наши мастеровые исправляли, а я частенько по заводам в последнее время езжу, пристраиваю свои изобретения, вот и слышу, что простой народ говорит, я ведь не гнушаюсь и с мастеровыми поговорить, не только с управляющими. Не волнуйтесь, ваше высокопревосходительство, я на то и тайный советник, чтобы тайны хранить.
Потом выступил Витте, за ним сухопутчики, потом Гирс и завершил прения Алексей Александрович, который, к моему удивлению, сказал пару лестных слов в мой адрес. Что вот, мол, видно, что изобретатель и в технике разбирается, и по флоту правильное мнение имеет. Порешили: сейчас не воевать, а подождать хотя бы подхода «Памяти Азова» с «калошами» и «Двенадцати апостолов», тогда и надавить на японцев, предъявив им ультиматум и потребовав уступок в Корее. По китайцам: пусть все остается как есть – пока Дин Жучан торчит в Чемульпо как fleet in beeing[91], Бэйянский флот жив и будет пугать японцев, а вдруг выползет из своей норы и больно укусит. Надо бы дать идею правительству Цыси – послать в Чемульпо нейтральный уголщик, пусть заправит броненосцы Дин Жучана. У японцев оба больших бронепалубника сейчас ремонтируются, недаром «Нахимову» встретился отряд малых крейсеров, мало пострадавших в бою и теперь конвоирующих транспорты: пока одни разгружаются, они успевают вернуться в Японию и забрать новые транспорты, а потом конвоировать назад разгрузившиеся, пока второй рейс разгружается. Концы там небольшие, особенно до Вэйхайвэя, вот и успевают быстрые крейсера обернуться два раза там, где транспорт сделает один рейс – ускорение логистики, ничего хитрого.
Так что, на инцидент никак отвечать не будем, не приняли мы извинение, но и войну не начали, пусть считают, что мы обиделись и «ищем камень побольше, чтобы сунуть его за пазуху».
Когда все стали расходиться, император попросил меня задержаться.
– Молодец, купец, сразу все по полочкам разложил. Все думаю, не назначить ли тебя наместником, ну или управляющим по Дальнему Востоку. Дам тебе чин действительного тайного советника, орденов, в том числе боевых, у тебя как на Тузике блох, никого не боишься, похоже, что и меня тоже. В случае чего, скрутишь в бараний рог именем государя кого хочешь, то-то чинуши забегают, Сибирь-то вон она рядом, из окошка видна! А, что скажешь, купец?
– Да я не против, государь, только вот жену рожать отвезу в Швейцарию, боюсь, роды тяжелые будут, наши не берутся принимать…
– Ну, вот и договорились! По рукам? Как раз вернешься, когда наши сильные корабли до Кореи дойдут. Сандро я на «Двенадцати апостолах пошлю», да и Джоржи на войну рвется.
– Государь, видел обоих в Ливадии, но Джоржи надо перезимовать в тепле – в Ницце или, что лучше, на Капри – там зимы вовсе не бывает, не до войны ему, выздороветь надо окончательно. Сандро сказал, что его броненосец выйдет в море через месяц, да полтора-два месяца проведет в пути, еще стрельбы учебные провести надо, вот только к концу февраля и придет в Мозампо.
– Ладно, Сашка, с китайцами-японцами вроде все ясно – мы обиделись, но воевать пока подождем. И про то, что вроде как ты согласие дал – стать моим управляющим на Дальнем Востоке, вот что-то мне как-то показалось, что потом ты как-то сник. Что случилось? Или передумал, купец?
– Нет, государь, я согласен и не передумал. А просто подумалось мне про только что созданный завод и мои задумки – Конструкторское бюро и Техникум.
– Расскажи-ка ты мне про это наше Общество оружейно-механическое, да поподробнее, а то у меня еще в тот день когда его учреждали, аудиенция была назначена, да и не очень я понял некоторые места, только перед купцами признаваться не хотел, ты – другое дело, вот мне все и объяснишь. И еще расскажи, на кой ляд тебе твой техникум понадобился?
Тут почти неслышно вошла Мария Федоровна, и царь обернулся к жене, почувствовав ее присутствие:
– Вот, дорогая Минни[92], что наш купец учудил: взял и все деньги, что выручил от продажи казне своего завода по выделке взрывчатки, вложил в какой-то, прости господи, техникум, который и прибыли никакой не принесет, только введет в расходы. И, скажи мне на милость, это – успешный купец?
Я рассказал, кто за что у нас отвечает, где завод будет, что будет при заводе, а конкретно – Конструкторское бюро и Техникум. Техникум, на первый взгляд, прибыли не приносит, но это только на первый взгляд. Дело в том, что он готовит специалистов для завода и они на этом заводе будут работать и получать неплохое жалованье. И бунтовать не будут: во-первых, они сами грамотные, чтобы понять, кто такие на самом деле «радетели за их счастье», а во-вторых, им есть что терять – свой домик с садиком, хорошо оплачиваемую работу с нормированным рабочим временем, бесплатного доктора с больницей рядом, школу для детей, откуда они опять в тот же техникум могут поступить. И рабочие такие у меня будут проверенные, потому что здесь выросли и выучились. А прибыль мне будет приносить их работа, за которую они будут держаться обеими руками и горло перегрызут тому, кто их захочет этой работы вместе с привычным мирком лишить. Ну и конечно, я сам – тщеславный человек, мне лестно, что моим именем названы стипендии и сам техникум, а во дворе – бронзовый бюст основателя.
91
Флот, дислоцирующийся у территории врага и создающий угрозу самим фактом своего существования.