Её холодный неприветливый взгляд становится для меня полной неожиданностью.
Я действительно считала эту женщину родной? Я была слепой?
И… как я могла забыть, что именно она убеждала маму выбросить моего зайчика, чтобы я играла, как положено играть девочкам, с куклами?! Воспоминание, которое я старательно гнала из памяти, возвращается острой иглой.
Руки сами собой сжимаются в кулаки.
Зайчик мой талисман.
Под строгим взглядом я не тушуюсь, а поднимаю голову и гордо расправляю плечи. На миг я забываю, что всего лишь иду к папе. Сеньора Таэр стоит перед лестницей, с площадки которой расходятся три коридора. Один — в жилое крыло, откуда я вышла. Другой — к кабинету, гостиным и библиотеке, а третий — к моей детской. И у меня возникает иллюзия, что сеньора Таэр не пускает меня именно к зайчику.
Со дна души поднимается волна гнева.
В прошлом на этой волне я устроила безобразную истерику.
— Слуга действительно смеет вставать на пути молодой госпожи? — хрипло спрашиваю я. Вид у меня, наверное, зверский.
— Карин! — ахает мама.
А сеньора Таэр просто отшатывается.
Возможно, я действительно была слишком грубой, но… мне всё равно, тем более мешать мне пройти сеньора не имела никакого права.
В моём распоряжении три года. Выживу — подумаю о её обидах.
Я прохожу мимо. Я вспоминаю, что шла не за зайчиком, а расторгать помолвку.
Надо же, больше никто не окликает. Я не оборачиваюсь, но бросаю взгляд в окно. За стеклом темно, в коридоре горят яркие светильники, и стекло отражает не хуже зеркала. Я вижу, как мама обнимает сеньору за плечи и вроде бы шепчет что-то утешительное.
На папу я наталкиваюсь у кабинета.
— Па!
— Карин, почему ты не у себя? Что-то случилось?
— Нам нужно поговорить, папа. И моё дело не терпит.
— Дело? — переспрашивает он.
В его интонации мне заранее чудится отказ: “Карин, у тебя просто не может быть дела, ты же девушка”.
— Карин, поговори с мамой, мне нужно сменить костюм.
Ладно…
— Папа, я отказываюсь от брака с Бертом, — не хочет говорить в кабинете, будем говорить в коридоре.
Я ожидаю, что папа уступит и пригласит меня войти, но…
— Карин, скажи слугам, чтобы дали тебе успокоительную настойку, только не пей слишком много, ты не должна быть вялой. Я уже объяснял, что Берт для тебя лучший вариант, всё давно решено. О чём ты вообще, дочь?
И папа проходит мимо.
— Карин, — мама бросает на папу виноватый взгляд, — пойдём, ты должна завершить туалет.
У меня такое чувство, что если я сейчас закричу в полный голос, они не услышат, только вольют мне в рот стакан валерьянки.
Что же, я пыталась решить по-хорошему.
Они сами напросились.
Глава 7
Позволив маме проводить себя обратно в комнату, я вдеваю в уши серёжки-дождики, поправляю причёску и с благодарностью принимаю кружевные перчатки без пальцев — в этом сезоне последний писк столичной моды.
— Ты такая красивая, Карин. Как куколка, — мама смотрит на меня с искренним восторгом.
— Куклы неживые.
Не то, чтобы я надеялась быть услышанной… Ну да, на самом деле мне очень хочется, чтобы мама если не поняла, то хоть о чём-то задумалась, но нет, она отмахивается и продолжает молоть полнейшую бессмыслицу: что волноваться не о чем, что она рядом, что на ужине будут только друзья и близкие семьи, что Берт хороший мальчик.
Я только киваю и, поймав маму на глубоком вдохе перед очередным залпом, вклиниваюсь — я напоминаю, что гости прибудут с минуты на минуту, и предлагаю спускаться.
Мама удивлённо смаргивает. Резкая смена настроения сбивает её с толку, но мама снова ничего не пытается понять, она радостно соглашается.
— Карин, — внезапно останавливает она меня перед дверью, — то, как ты говорила с сеньорой Таэр слишком грубо. Вечером, перед сном, обязательно извинись.
Что?
Не знаю, стала бы я извиняться, если бы мама промолчала. Скорее всего, что нет.
А теперь точно не буду.
— Мама, а в чём я не права?
Отчасти я понимаю — сеньора служила маме горничной ещё до её брака с папой. Но…
— Ты была груба, Карин.
— Мам, она мешала мне пройти, — и мне она не няня, не гувернантка. В иерархии экономка ниже дочери нанимателей.
— Карин, сеньора Таэр нам давно как родная.
А я не родная?
Почему между служанкой и мной мама выбирает её? Если бы мама предложила взаимные извинения, я бы это приняла. Но почему извиняться должна только я?!
— Мама, я тебя услышала.
Если подумать…
Сеньора встала у меня на пути не от счастливой жизни. Она не вышла замуж и осталась бездетной, её будущее рисуется мне в весьма мрачных тонах, только вот её судьба совершенно не моё дело. Мне бы с собой разобраться. Но действительно, при случае я попытаюсь сказать сеньоре Таэр что-нибудь доброе.