<p>
- Я дед, с вашим главой поговорить хотел, да с воинами вашими. Дело есть.</p>
<p>
- Так, говорим уже. Староста я этой деревни. А воины наши далеча сейчас. Не скоро будут.</p>
<p>
- Присядем давай, - сказал я, показывая на раскладные стулья, принесённые матросом.</p>
<p>
- Присядем. Говори дело своё.</p>
<p>
- Ромы уйдут, - начал я прямо, - знаю это точно.</p>
<p>
Дед поперхнулся.</p>
<p>
- Нука, щеня, принеси-ка из моей хаты сак с питьём, - сказал он мальчишке.</p>
<p>
Тот метнулся в ближнюю хату и вернулся с большим кожаным мешком с чем-то жидким.</p>
<p>
- Принесите стол, кружки, мою флягу с вином, вяленое мясо, сало, чеснок и хлеб, - сказал я матросу.</p>
<p>
Стол, тоже раскладной, деревянный, со стоящими на нём деревянными кружками, моей обтянутой кожей деревянной флягой и разложенными на вышитом солярными символами полотенце мясом и хлебом, выглядел по-домашнему.</p>
<p>
- Наливай, малой.</p>
<p>
- Сколько ему годов?</p>
<p>
- Семь было в первый месяц весны.</p>
<p>
Малец повесил мешок на колышек, вбитый в стоящий рядом с очагом столб, и вытащил зубами из мешка пробку. Вино выплеснулось и попало ему в рот, как бы случайно. Он жадно сглотнул почти черную жидкость.</p>
<p>
- Ну-ну, не балуй, - строго проронил дед. - Мал ещё. Да не расплёскивай, шельмец.</p>
<p>
Подставив кружки под контролируемый им напор струи, мальчишка наполнил их и поставил на стол.</p>
<p>
Я в это же время отрезал от каравая кусок и перетащив на него кончиком ножа пласт мяса, шмат сала, отдал бутерброд в маленькие руки.</p>
<p>
Дед крякнул, поднял кружку, я сказал:</p>
<p>
- Будем здравы!</p>
<p>
- Будем!</p>
<p>
Напиток был ягодный, терпкий слабоалкогольный. Явно без добавления сахара.</p>
<p>
- Моего давай попробуем.</p>
<p>
- Наливай.</p>
<p>
Налил сам.</p>
<p>
- За ваш дом, дед. Пусть стоит долго.</p>
<p>
- Хорошие слова.</p>
<p>
Выпили, закусили.</p>
<p>
- Хорошее сало. Мясо ковы?</p>
<p>
- Дикий лесной козёл, олень называется.</p>
<p>
- И где ж такие водятся?</p>
<p>
- У нас дома и водятся.</p>
<p>
- Понятно. Ну, давай дело рассказывай.</p>
<p>
- Ромы уходят на совсем. На их место придут северяне и загонят вас в горы. Вы то ладно, живете у черта на куличках, но ваши южные соседи вынуждены будут уйти и придут к вам. Где вы будете пасти своих коров.</p>
<p>
- Каких коров, - испуганно заморгал дед.</p>
<p>
- А тех коров, которые пасутся вон за той тисовой рощей, за горой.</p>
<p>
- Нет там никаких коров, торопливо затараторил дед.</p>
<p>
- Есть, отец, есть. Я даже скажу сколько их там. Четыре руки.</p>
<p>
Я имел ввиду счет по фалангам пальцев, то есть пятьдесят шесть голов.</p>
<p>
- Точно - колдун, - пробурчал дед, настороженно глядя на меня из-под бровей.</p>
<p>
- Не верил. Но ты не бойся. Я не вредный. И я не только колдун, я еще и провидец, но только на долгие годы вперёд. И много бед я вижу твоему дому, старик, если придут сюда варяги не пограбить, а на всегда.</p>
<p>
- Да-а-а. Доброго от них не жди. Что предлагаешь?</p>
<p>
- Я пойду с ватагой на юг. Заберу города ромов. И заберу их царство. Или царство заберут северяне. Не сейчас, но заберут. Первые толпы придут сюда через поколение, когда вот этот ребёнок станет взрослым.</p>
<p>
- Заберёшь города ромов? Какая же у тебя ватага?</p>
<p>
- Большая, дед! - Я покачал убедительно головой и повторил, - большая. Но я это делаю не для себя. Ты видишь, что мне хватает для спокойной безбедной жизни, но я предвижу великое горе моему и твоему народу от северных людей.</p>
<p>
- А кого ты называешь, северными людьми.</p>
<p>
- Тех, на кого ты сетовал и с кем оженились ваши, оставшиеся в устье Лабы на берегу моря родичи.</p>
<p>
- Да, да. Там на побережье много наших осталось, но переженились они с северянками. Дети их на нас мало похожи стали. Злые, как черти. Всю кровушку выпили. Нет бы ромов грабить, так они нас обирают.</p>
<p>
- Так вот, северяне намного злее ваших родичей.</p>
<p>
- И чего же ты хочешь?</p>
<p>
- Я хочу объединиться с вами в войне с северянами: с викингами, варягами. А ещё придут с большой земли. Со стороны восхода солнца из-за пролива. Мы построим два государства. Я на юге, вы на севере. Укрепим их. Я помогу вам. Пока могу помочь отбиваться от викингов.</p>