Если повезет, Кристофф скоро приблизит их к цели еще на шаг.
Кристофф был из тех мужчин, которые тщательно выстраивают свой имидж, стараясь казаться одновременно галантными, обаятельными и хищными. Прежде чем приблизиться к нему три дня назад, Бинк внимательно изучила красавца с безопасного расстояния. Сочетание было неотразимым и наверняка действовало безотказно на большинство женщин.
Бинк, однако, к этому большинству не относилась. На таких типов она насмотрелась еще подростком, а потому прекрасно знала, чего они хотят и как предпочитают добиваться желаемого. А главное – понимала, что процесс охоты для них важнее самой победы, так что изворотливая и неуловимая добыча неминуемо вызовет повышенный интерес и поднимет градус борьбы.
Самым важным во всем этом было то, что Бинк знала о намерениях Кристоффа, он же о ее целях не догадывался.
Итак, она снова ужинала рядышком с ним – на этот раз среди элиты за столом капитана – и изображала добычу так же искусно, как он играл в охотника. Хохотала над его шутками, временами касалась его руки или позволяла ему прикоснуться к ней, иногда ловко отстранялась. После ужина они выпили по паре бокалов, покружились под неожиданно зажигательные команды местного распорядителя, выпили еще.
Наконец, сославшись на усталость и напряженный завтрашний день – последний в круизе, – Бинк позволила ухажеру проводить себя до каюты. Кристофф снова ненавязчиво попытался напроситься в гости; Бинк снова извинилась, сказав, что ей немного нехорошо после фалпасового соуса, который он ей заказал с закуской. Намекнув, что загладит вину после завтрашнего ужина, она предложила аванс в виде долгих, крепких объятий и не менее долгого, даже слегка затянувшегося, поцелуя.
Тавия, как обычно, с тревогой дожидалась ее возвращения.
– Как прошло? – Она проводила Бинк до кровати и принялась помогать сестре стаскивать обтягивающее платье.
– Да, в общем, как и ожидалось. – Бинк хотелось как следует почесать каждый участок кожи, который освобождался от одежды. Играя роль жеманной соблазнительницы, она как-то игнорировала сетку, но теперь, в уединении каюты, зуд взял свое. – Пришлось немного повозиться, чтобы он заказал фалпасовый соус, но я уверена: он убежден, что это была его идея. – Она накинула мягкий и, к счастью, не колючий халат, который приготовила Тавия, и кивнула в сторону платья, которое теперь покоилось на коленях сестры. – Вопрос только, стоила ли игра свеч.
– Через минуту узнаем, – проговорила Тавия, медленно и методично водя маленьким сенсором над сеткой. – Пожалуй, это зависит о того, обнимала ли ты его так, как собиралась. – В ее голосе послышались осуждающие нотки.
– Кто-то же должен это сделать, – пробормотала Бинк, подавив улыбку.
– Вот он, – сказала Тавия, придвинув сенсор ближе. – Прямо в кармане брюк. – Она строго посмотрела на сестру. – Я даже спрашивать не хочу, как ты добралась до этой части его тела.
Бинк пожала плечами:
– Если бы он был настоящим джентльменом и всегда носил ключ-карту в одном и том же месте, мне бы не пришлось прибегать к таким обходным приемам.
– Обходным, – скорчив гримасу, повторила Тавия. – Мило.
– Спасибо, – скромно сказала Бинк. – Главное, что данные у нас. А значит...
– Погоди, – прервала ее Тавия, не отводя глаз от дисплея. – Что за?.. О. Ого, как интересно.
– Что такое? – поинтересовалась Бинк, усаживаясь рядом. Цифры бежали по экрану слишком быстро, она не успевала ничего прочитать. – Что интересно?
– Твой друг не так глуп, как кажется, – заявила Тавия.
– Он ожидал, что по его карманам будут шарить. Потому и положил туда ключ.
– Не «потому и кладет ключ каждый раз в другой карман»? – нахмурилась Бинк.
– И это тоже, но только для того, чтобы вор не догадался, – уточнила Тавия. – Видишь ли, этот ключ действительно откроет дверь его каюты. Но одновременно пошлет сигнал тревоги на пост охраны.
– Если только он не введет какой-то код? – с надеждой спросила Бинк.
– Никакого кода нет, – ответила Тавия. Она перезапустила сенсор и снова начала просвечивать платье. – Это стопроцентная ловушка. Однако...
Она замолчала.
– Однако что? – повторила Бинк.
– Погоди. – Тавия подвела сенсор к подолу платья. – Однако... ага. Второй ключ, настоящий, – он в кобуре на носке. Вот туда бы точно никто не залез незаметно.
Бинк улыбнулась:
– Хорошо, что сама карта нам не нужна.
– Очень хорошо, – подтвердила Тавия, по-прежнему глядя в дисплей. – Я рада, что настояла на длинном платье.
– Я тоже, – сказала Бинк. Ключи-карты имели защиту от сенсоров, которая действовала на расстоянии до нескольких миллиметров и предназначалась как раз для того, чтобы предотвратить подобное скрытое копирование. Именно поэтому ей и пришлось так прижиматься к Кристоффу. – Но это же был ужин у самого капитана. Там гости должны одеваться элегантно.
– Поверю тебе на слово. – Тавия покосилась на сестру.
– Так что, продолжаем?
Бинк кивнула:
– Продолжаем.
Наступил последний вечер круиза, последние несколько часов перед предрассветной стыковкой с транзитной станцией «Каилор-5», и пассажиры готовились к утреннему отбытию с корабля. Публика была при полном параде, все надели свои лучшие костюмы, дабы привлекать внимание, поражать и, по-видимому, осуществлять невысказанные мечты и данные ранее обещания.
На этот раз не Бинк, а Тавия служила непревзойденным образцом элегантности и стиля.
Впрочем, сегодня Тавия не была собой. Тавия играла роль Бинк.
– Так ты помнишь все мои фразочки? – спросила Бинк, окинув сестру оценивающим взглядом. Она всегда считала Тавию прелестной – намного прелестней себя, несмотря на то, что их лица были идентичны. В отличие от Бинк, Тавия обладала врожденным чувством собственного достоинства и простой, естественной притягательностью, которую ее сестра всегда изображала с большим трудом.
– И твои, и его, – сказала Тавия. Улыбка лишь чуть-чуть выдавала нервозность, которую она, несомненно, испытывала. – Я также помню его любимую музыку, блюда и напитки, равно как и все истории, которые он тебе рассказал. Я справлюсь, не волнуйся.
– Знаю, – заверила ее Бинк, стараясь избавиться от собственного беспокойства. Тавия давно смирилась с необходимостью иногда играть такие роли, и, несмотря на внутреннее моральное несогласие, играла она превосходно. Но это не значило, что Бинк со спокойной душой посылала ее на съедение. – Я маякну, как только вернусь.
– Не торопись из-за меня, – сказала Тавия. – Все будет нормально.
– Знаю, – повторила Бинк.
Через десять минут пришел Кристофф, чтобы забрать партнершу на вечер. Спрятавшись в уборной, Бинк прислонила ухо к двери и внимательно прислушивалась к их болтовне. Тавия взяла сумочку и шаль, и пара вышла из каюты. Все шло по плану, но Бинк знала, что ситуация может измениться в мгновение ока.
Она не собиралась торопиться, потому что как раз из-за спешки операция могла сорваться. Однако и задерживаться не планировала.
Выждав еще десять минут, Бинк тоже вышла из каюты. Одета она была скромней большинства расфуфыренных путешественников, а на ее лице было ровно столько грима, чтобы исчезло сходство с женщиной, которую сейчас вел под ручку Кристофф. Номер Кристоффа был расположен на верхней, элитной палубе – в коридоре, дверь которого открывалась ключами от тех же элитных номеров. Копия, которую сделала Тавия на основе добытых данных, прошла свое первое испытание: дверь послушно отворилась, впустив девушку внутрь.
Как и ожидалось, коридор был пуст: все пассажиры веселились внизу. Бинк шла в полной тишине, высматривая любой признак того, что несанкционированное проникновение было замечено и ее движение отслеживается. Однако у двери Кристоффа ее не ждали ни офицеры службы безопасности, ни любопытствующие дроиды.