— Я тоже не одобряю! — тут же заверила наблюдавшая перепалку со смесью восхищения, трепета и азарта Роуз. — Дядя Кроу не прав! Дёргать девочек за волосы — это плохой способ завести романтику!
— Нет… Не может быть! — слова племянницы Бранвена стали последним камнем, который сорвал лавину. Перед внутренним взором старшей Шни события многих лет знакомства внезапно предстали в совершенно неожиданном и непредсказуемом ранее формате. И этот формат ужасал…
Но не успела старшая из сестёр проникнуться всем ужасом ситуации, как кое-кто наглядно доказал, что одно его присутствие способно сделать ту ещё хуже, чем она была. Сбоку послышался жалобный скрежет — и парочка атласских рыцарей нового поколения лишились голов. А в образовавшемся просвете оцепления оказался небритый, помятый и вечно пьяный идиот.
— Эй! — вальяжно окликнул их незваный гость. — Ага… — его мутный взгляд нашёл лицо стремительно впадающей в тихую панику Винтер. — Я к тебе обращаюсь… Снежная Королева, — судя по тянущему звуки голосу и неустойчиво-пошатывающейся позе мужчины, он уже успел хорошенько принять на грудь. А ещё тот факт, что он стоит под прицелом ещё десятка вскинувших в его сторону оружие роботов, его не беспокоил ни в малейшей степени.
— О нет… Нет-нет-нет… — в жесте отрицания реальности покачивая головой, Винтер резко отвернулась от мужчины. Правда, не очень умные железяки посчитали эти «нет» командой на отмену и опустили оружие.
— Твой дядя Кроу? — смерила того взглядом Вайсс, чуть наклонившись к Руби.
— Ага…
— Он… ещё ужаснее, чем я боялась, — глядя на прорехи в красном, как у её Партнёра, плаще мужчины, засаленный ворот рубашки и въевшуюся в брюки пыль, констатировала Снежинка.
— Эй! Зато посмотри, как он укладывает волосы! — возмутилась поклёпу на любимого дядю Капюшончик.
— Это, похоже, единственное, за чем он следит в своём облике!
— … Ещё у него есть очень крутая боевая коса… — нахохлилась Лидер команды, уже поняв, что этот спор шансов выиграть не имеет.
— Увидел твой броский корабль в городе, — между тем продолжил привлекать к себе внимание подвыпивший Охотник, — и подумал, что ты тоже тут.
Вайсс бросила ещё один взгляд на Винтер. На отчётливо растерянную и паникующую Винтер, явно не готовую сейчас вести хоть какие-то осмысленные переговоры со своим кавалером. Младшая Шни ещё никогда не видела сестру в таком состоянии, но ясно поняла: сейчас она, Вайсс, — единственный тут разумный человек, а потому именно ей придётся урегулировать всю эту абсурдно-позорную ситуацию. Как обычно.
Ещё раз тяжело вздохнув, девушка решительно повернулась к НЕ симпатичному плохому парню своей сестры.
— Я понимаю, что ломать чужие вещи — это традиционное знакомство в вашей семье!..
— Эй! Уже сколько времени прошло, я же извинилась! — вознегодовала под руку Руби.
— Это не отменяет того, что ты — растяпа! — припечатала Вайсс.
— Мр-р-р!.. — сердито завибрировала на неё в ответ Капюшончик, но возражать не стала, и Вайсс продолжила свою мысль:
— Но вы же давно знакомы! Сколько можно повторять один трюк, чтобы привлечь к себе внимание?!
— Тш-ш-ш… — пьяно покачиваясь, мужчина подошёл ближе и положил руку на голову младшей Шни, — не мешай… — и аккуратно отодвинул её чуть в сторону.
— Так, — начала закипать Вайсс, скидывая руку этого неотёсанного, разящего перегаром варвара, — я слышала, что некоторым парням нужно выпить для храбрости, чтобы пригласить девушку на свидание, но «выпить для храбрости» не равносильно «упиться до скотского состояния»! — насела она на Охотника, ничуть не стесняясь повысить голос. — Посмотри на себя! Если потратил полчаса, чтобы уложить волосы перед зеркалом, это ещё не значит, что ты выглядишь хорошо! Неужели так сложно прилично одеться и купить цветы?! Ты вообще чем думаешь, когда в таком виде подкатываешь к девушке?!
— Э? Ч-чего? — мужчина отступил на шаг и даже пошатнулся, после чего недоумённо тряхнул головой и слегка подвис, явно пытаясь «переварить» вылитый на него поток информации.
— Да, дядя Кроу, так нельзя! — мгновенно нанесла атаку во фланг уже отошедшая от мимолётной обиды Руби. — Хороший плохой парень должен быть галантным, хорошо одетым, улыбаться и пахнуть вкусным одеколоном или дорогим ароматным табаком! Как ты можешь быть таким непутёвым, чтобы за столько лет не догадаться подарить сестре Вайсс цветы?! Ты хотя бы узнал, какие она любит?!
— Эм… Что? — растерянно захлопал глазами на племянницу мужчина, стремительно трезвея. — Мелкая, ты о чём? — уже ощущая внутри тягучее чувство взрастающего понимания, на рефлексах попытался уйти в несознанку Бранвен.
— Нравящихся девушек нельзя дёргать за косички, чтобы они за тобой бегали! — с жаром обрушилась на него миниатюрная брюнетка, умудрившись мистическим образом нависнуть сверху. — Школьный флирт — это отстой! Мой крутой дядя не должен таким заниматься! Из-за тебя нам с Янг очень стыдно!
— Постой-постой! — ужас, не так давно сковавший сердце старшей Шни, начал охватывать новую жертву, пока ещё медленно, но уже заметно. — О чём вы вообще? Что происходит?
— Брось! Я всё знаю! Ты бегал за сестрой Вайсс несколько лет, но ни разу даже не попытался подарить ей цветы! Это ужасно, дядя Кроу! Ты должен исправиться!
— Вот именно! — не давая жертве и секунды передышки, подключилась с другого бока Снежинка. — Запоминай: белые лилии! Освежитель для рта! Бритьё! И смени гардероб! Чёрный костюм с галстуком и шоколадные конфеты с фруктовой начинкой! Запомнил?!
— Что ты творишь, недотёпа?! — вспыхнула доведённая до крайней степени смущения и неловкости Винтер. — Кто тебе позволил подписывать меня… — девушка осеклась, но пересилила секундную слабость: — на свидание!.. С ним!.. — в Кроу невежливо ткнули пальцем. — Не спросив меня?!
— А что мне остаётся?! — и не подумала тушеваться Вайсс. — Моя старшая сестра ведёт себя как ребёнок! Тебе уже двадцать три, а у тебя до сих пор никого нет! Вернее, ты никак не можешь со своим парнем дойти до первого свидания! Ведёте себя как несмышлёные подростки, которые никак не могут решиться просто друг с другом поговорить! Позорище!
— Вайсс!!!
— Что «Вайсс»? Если ты видишь, что он — болван, — в сторону Кроу вновь махнули ручкой, — то чего ждёшь?! Когда у него наступит просветление? Так я сразу тебе скажу по его лицу, что на это нет шансов! Если он тебе нравится, просто бери всё в свои руки! Зажимай его в углу и сама назначай место и время! С некоторыми парнями только так и можно, иначе сами они ни за что не решатся на первый шаг!
— Детка, погодь, не гони коней… — чувствуя, как под ним разверзается бездна, попытался притормозить происходящее Бранвен.
— И ты тоже хорош! Как совать голову в пасть Гримм — на это тебе духу хватает, а как нормально пригласить девушку на свидание, так сразу мандраж и дрожь в руках требует что-то сломать, да?!
— Не молчи, дядя Кроу! Пригласи её на свидание! Ну же! Ты же не струсишь?! — сжав перед собой кулачки, возбуждённо возобновила давление Капюшончик.
— Винтер, не позорь меня! — не отставала от неё Снежинка. — Возьми этого болвана и заставить оплатить ужин! И пусть только попробует с тобой не станцевать!
— Эй! Хватит называть меня болваном! — не стерпел несправедливой обиды Охотник. — Я несколько раз пытался нормально пригласить её на свидание, если хочешь знать! Но из-за моего дурацкого Проявления это заканчивалось тем, что я её оскорблял! Я не виноват, что моё Проявление генерирует неудачи в том числе и на меня!
— Ты пытался меня пригласить? — в изумлении округлила глаза Винтер, чуть ли не впервые с начала разговора прямо взглянув на мужчину.
— А зачем бы мне ещё был нужен тот торт? — тоже повернулся к ней Бранвен. — Ты же не думала, что я специально его нёс, чтобы уронить тебе на голову? Как и тот букет?! И та коробка конфет?! И та книга?! Я полгода пытался что-то сделать!
— Ты чуть не убил меня за те полгода! — притопнула ногой девушка.
— Я знаю, как это выглядело! Но ты могла бы и догадаться, что всё дело в моём Проявлении!
— Как бы я догадалась, если ты, как идиот, каждый раз начинал язвить и выставлять меня на посмешище?!