— Леди, — приподнимаю шляпу и чуть склоняю голову, — то, что моё имя знают столь влиятельные особы, безмерно радует моё сердце!
— Как ты сюда попал и что тебе надо?
— Ну-у-у, — я сделал вид, что мне немного грустно и обидно, — проникать куда-либо и что-нибудь уносить — это мой хлеб, а вообще… — я подбоченился, прочистил горло и вообще приготовился толкать зажигательную речь. — Господа Совет! — вращаю тростью — помогает собрать мысли, а басовитое «вжух» — с мысли сбиться, но уже моим визави. — Я понимаю, что ранее у меня были разногласия с законом, но в связи с новыми обстоятельствами и моим несравненным вкладом в спасение города и его жителей, я думаю, что полная амнистия — это именно то, что вы хотите мне дать для начала разговора. А вы что думаете? — вместе с вопросом несколько десятков роботов навели оружие на членов Совета.
— Думаете, эти роботы нас испугают? — стараясь не показывать паники, спросила старуха. Вот только я знал, что она боится. Эта лёгкая дрожь в голосе, этот пьянящий аромат ужаса… минуточку, чегось?! Так, с этим разберёмся потом, а пока продолжаем!
— Испугают? О чём вы, советник?! Эти милые металлические ребята тут только для вашей безопасности! Вдруг среди вас окажется тот самый шпион мировой гриммовской закулисы, что помог всему этому злодейству свершиться и только ждёт момента, чтобы отправить на тот свет остальных членов Совета, принеся ещё больше хаоса в наш прекрасный Вейл? Вот я и одолжил вам охрану, по доброте душевной и выполняя свой гражданский долг! Кстати, за это тоже полагается какая-нибудь медаль, вам так не кажется?
— Хватит насмехаться! Что именно ты хочешь и где гарантии, что оставишь нас в покое, получив желаемое?! — хм-м, да, растерянность у них осталась, но жить хочется, а потому вместо щёлканья клювом, как было ранее, они таки начинают включать мозги.
— О! У меня таки есть что вам предложить. Смотрите, какая сейчас складывается картинка: Совет — безграмотные идиоты, что просрали, прошу прощения за мой мистральский, всё, что только могли, прохлопали Белый Клык, вторжение Гримм, предателей в рядах атласских войск. Что-то мне подсказывает, что это — не лучшая картина для избирателя, да? Так вот, у меня есть идейка, как обернуть эту ситуацию к вашей пользе и сделать вас почти такими же героями, как я! Ну или хотя бы «мудрыми вождями», тоже почти как я!
— Ты окончательно сошёл с ума? — вот и второй отошёл — пожилой и склочного вида мужик.
— Уважаемый, два момента: если я псих, это ещё не значит, что мои планы не работают, ну и да, если я псих, то называть меня психом — довольно глупо, ведь я — вооружённый псих с отрядом роботов, который смог этот отряд не только протащить в ваш секретный бункер, но и разместить там! Это, кстати, на тему того, что вместо того, чтобы снимать стружку с начальника полиции, лучше бы озаботились протоколами безопасности…
— Значит, у вас есть к нам предложение, Мистер Торчвик? Что именно вы предлагаете? — включился и третий член Совета, до этого молчавший.
— Джаз! — возмущённо из двух глоток. — Как ты можешь?
— Могу, — он невозмутимо отмёл обвинения. — Раз мистер Торчвик, при его репутации и приписываемом «послужном списке», начал с нами разговор, а не просто пристрелил, обезглавив город и добавив хаоса, значит, ему действительно есть что предложить.
— Браво, мистер Джаз! Итак, вы готовы меня слушать? — это уже к оставшимся двум.
— Да, — нехотя согласились они.
— Итак, ситуация выглядит действительно скверной, но что если она таковой только выглядит? — я хитро ухмыльнулся.
— Не говорите загадками, нам сейчас не до того.
— Хорошо! Допустим, мудрый Совет Вейла знал, что против города готовится что-то нехорошее, знал и предпринял меры. Скажем, внедрил к предателям и террористам своего Агента, лучшего Агента!
— Кого? Какого ещё Агента?!
— Меня, вестимо, — я честно попробовал скопировать взгляд Котёнка, когда она в первый раз услышала о моих чувствах и серьёзных намерениях по отношению к ней. Получилось… не знаю, но, надеюсь, степень моего огорчения их тупостью я передать смог.
— Что ещё за агент?
— Ну как же, Агент Вейла — это как Специалист Атласа, только круче и привык действовать втихую. Вот у Озпина есть Кроу, который постоянно шляется по его поручениям и занимается не пойми чем, докладывая при этом только Озпину. Так почему бы таким полезным кадром не обзавестись и вам, уважаемые?
— То есть ты хочешь сделать так, словно за всем тем… это даже не беспорядок, а какой-то беспредел… ты хочешь выставить всё так, что за этим стоим мы?
— О чём вы, сударь, какой беспредел? Ваш агент был внедрён в преступное сообщество, и смотрите, какой результат: снижение криминогенной обстановки на десять процентов!
— Да? — они удивились.
— Ох, милосердный Чёрный Дракон, с кем приходится работать? — картинно вздыхаю я. — Объясняю на пальцах: есть ложь, есть грубая ложь и есть статистика…
— ???
— Короче, посчитайте определённый вид преступлений, что просто упал на означенный процент, и заявляйте, что вот — таких преступлений стало меньше, мы молодцы! Почему я должен учить политиков манипулировать фактами?! Ладно, спишем, что вы сейчас не в форме. Что там ещё мне инкриминируют?
— Организация террористической ячейки и Прорыва Гримм в Вейл…
— По странному стечению обстоятельств, этих Гримм в том месте ждали отряды Охотников и вояк Джимми, причём аж с двух концов. А ещё в Бикон от этих «террористов» постоянно поступали предупреждения и свежая оперативная информация… О, я вижу свет понимания, начавший разгораться в ваших глазах!..
Обсуждение, что, куда и как, затянулось на добрый час. Советники просекли основную фишку и действительно стали обмозговывать мой вариант. Причём, что самое интересное, в этом обмозговывании было не только желание прикрыть собственные жопы и получить профит, но и реальная забота о городе! Причём не на уровне «такие красивые мы помрём — и в Вейле начнётся паника, разброд и шатания», а «раз уж мы идём на сделку с дьяволом, давайте покажем горожанам, что у нас всё под контролем, и тем самым успокоим народ». Если же коротко, то картинка получалась следующая: есть суперагент Вейла — Роман Торчвик, он крут настолько, что почти Штирлиц, а всяким Джеймсам, которые Бонды, остаётся только тихонько рыдать в углу. Агент Торчвик вот уже почти десять лет работает на Совет, расстраивая планы преступных боссов и собирая против них доказательства, дабы потом посадить. Вот этот момент был немного скользким — братва такой образ, мягко говоря, не оценит, даже если ты «Король» и вообще авторитет, но, с учётом дальнейшего, нетрудно пустить слух среди нужных людей, «как всё было на самом деле», и даже дать им посмотреть увлекательную постановку «Рома, приставив пистолет к голове Советника Джаза, рассказывает, как он борется с криминалом» — после такого мне скорее аплодировать стоя будут. Хотя, конечно, лучше не расслабляться.
Но вернёмся к нашей истории. Так вот, такой молодец узнал про то, что в Вейле намереваются провести акты терроризма совсем спятившие белоклыковцы, а потому Агент внедрился в вейловскую ячейку, прикинувшись фавном-лисом (да-а-а, прикинувшись), и смог поставлять ценнейшие разведданные прямо из штаба противника, саботировать их акции, сдавать базы и вообще почти в одно лицо всё затащить. Апогеем являлась засада на организатора всего этого беспредела, от которого публично отреклась даже глава его собственной организации. Ура, товарищи, ура! И увы, ибо из-за того, что псих-бычок ещё и теракт на стадионе устроил, а среди рядов военных Атласа оказались предатели, перепрограммировавшие роботов, Агенту пришлось раскрывать своё инкогнито, ушатывать предателей и захватывать обратно целый Флот! В одиночку! Но из-за аномального скопления Гримм, вызванного, скорее всего, пробуждением Древнего Монстра, мистеру Торчвику пришлось всё бросать и ушатывать уже дракона, что он блестяще и сделал, вновь доказав, что Агенты Вейла — это не только мастера Скрыта, но и выдающиеся Охотники вообще. Но, увы, оставшиеся без присмотра фавны из Белого Клыка быстро сориентировались и угнали атласский флот, воспользовавшись тем фактом, что роботы обезврежены, а подавляющая часть солдат Айронвуда сражается плечом к плечу с Охотниками, защищая обычных жителей на земле. Но даже так фавны никого не тронули, более того, помогли с защитой города, уничтожив сухопутную орду Гримм, так что они тоже молодцы и неплохие ребята, а психи, предатели и просто уроды есть у всех. Вот как-то так. Все счастливы, все герои. Не всё прошло идеально, но, увы, не всё в нашей власти. Пострадавшим и семьям погибших — компенсация, особо отличившимся — премии и медальки. А мистер Торчвик, раз ему пришлось засветиться, уходит на покой, ибо с реноме неудачливого главы террористов он не сможет эффективно выполнять агентурную работу и тем более жить в обществе. Потому вот ему медалька, премия и достойная пенсия.