— Это… что за хрень?! — ошарашенно моргнул Бранвен.
— Это… он угнал наш флот! И работал на террористов! И был криминальным боссом! Что за бред они несут?! — Винтер отказало её хладнокровие.
А видеоряд передачи меж тем сменился крупным фото виновника торжества, где Роман Торчвик предстал в элегантном белом мундире непривычного вида, но с погонами полковника. Он ослепительно и в то же время сдержанно улыбался, этакой доброй, но многозначительной улыбкой, будто знает что-то недоступное собеседнику, его рыжие волосы были зачёсаны назад, а рука в перчатке держала раскуренную сигару…
— Погоди-ка… — Кроу прошиб холодный пот от смелой догадки. Он ведь помнил, как Тай обмолвился, что к девочкам подкатывал какой-то рыжий плохой парень… — Как там говорила Руби? Хороший Плохой Парень должен пахнуть ароматным табаком? — сам себе не веря, озвучил он новое воспоминание.
— Ты на что намекаешь?! — с квадратными глазами повернулась к нему Шни.
— Ну… — мужчина сглотнул и на всякий случай приметил маршрут эвакуации. Окно смотрелось очень перспективно, — есть некоторая, очень, очень небольшая вероятность того, что… Роман Торчвик… и есть тот самый плохой парень, что охмурил всю команду девочек…
— Ч-что?! Кроу!!! — рука Винтер потянулась к сабле. Не став дожидаться, чем это кончится и что с ним сделают племянницы, если они сейчас разнесут их комнату, Охотник рванул к окну. Прыжок, минуя подоконник, схватиться за карниз, чтобы резко изменить траекторию и уйти от сформировавшейся «ледяной стрелы» Винтер, и…
*Цвеньг*, — сказала отлетающая в сторону предохранительная чека хитро замаскированной тренировочной мины Е2.
«А ведь Тай тогда ещё что-то говорил на тему заминированного карниза у девочек…» — запоздало вспомнил Охотник, кляня своё Проявление. — «Будет больно».
И снова гора Гленн.
— Поверить не могу, они действительно сделали это! — ошарашенно покачала головой Вайсс, таращась на мою фотографию в белом мундире. Спасибо Нео за прекрасную иллюзию для фото.
— Что тебя удивляет? — улыбаюсь, приобнимая Снежинку со спины. — Я же действительно идеальный кандидат в герои Вейла, а мои обширные политические связи с Белым Клыком делают меня и вовсе незаменимым человеком для обеспечения мира и спокойствия в королевстве!
— А твои обширные криминальные связи не расстроятся, узнав, что ты работал против них кучу лет? — вопросительно хмыкнула Янг, оторвав взгляд от того же Свитка.
— Это очень сложный и многогранный вопрос… — вынужденно признал я, старательно вильнув глазками в жесте неловкости. — Но, думаю, если я проиграю с десяток партий в покер за общим столом и заверю всех, кого надо, что меня практически заставили ради политических интересов и успокоения общества, то мне могут даже проставиться…
— В это хоть кто-нибудь, кто тебя знает, поверит? — присоединилась к интересу подруги Блейк.
— Разумеется! Я же говорю — я планирую честно проиграть целых десять партий!
— И что это даст? — чирикнула Руби.
— Это покажет, как мне стыдно и неловко и как с их стороны будет бестактно и не по-мужски развивать эту тему дальше, — с самым уверенным и важным видом покивал я.
— Хорош заливать, Рыжий. Я ведь по твоей довольной лыбе вижу, что ты уже подготовил своим коллегам какую-то эпичную гадость!
— Нео, нас с тобой опять обижают! — разворачиваюсь к своей верной приспешнице. — А ведь мы такие законопослушные и буквально образцовые граждане!
— (^___^), — пусть немая красавица и улыбалась, но я почему-то был уверен, что это скорее одобрение подозрениям в мой адрес, чем согласие с моим праведным негодованием.
— Мы говорим о парне, что угнал у Атласа флот и подарил его Белому Клыку, — напомнила госпожа Белладонна.
— Дался вам этот флот! — возвожу очи горе. — Давайте лучше приготовим праздничный ужин в честь получения мной солидной государственной пенсии… Ну и становления официальным национальным героем, да!
— М-м… — взгляд жёлтых глаз нэки выражал укор и глубокую озабоченность моей безответственностью.
— И начнём с жареной красной рыбки в лимонном соке! — подмигиваю брюнетке, получив в ответ страдальческий жест глазами вверх, что, впрочем, быстро сменился улыбкой и согласным кивком.
— Отлично! Тогда все на кухню! — и, подхватив Вайсс на руки, я первым потопал в нужном направлении.
— Эй! Ты чего делаешь?! — с запозданием возмутилась оказавшаяся в лежачем положении девушка.
— Разумеется, наглым образом похищаю самое ценное сокровище Шни! — уже шагая на выход из комнаты, с гордостью ответил я.
— Ничего если я напомню, что ты только что… — этаким предупредительно-мягким тоном начала сзади Блейк.
— Ты только что заявлял, что являешься законопослушным гражданином! — перебила её Вайсс, гневно на меня зыркая. Правда, попыток покинуть место у меня на руках не предпринималось.
— Да-а… — подтвердила мисс Белладонна, что она именно об этом и хотела сказать.
— Ой, а я не говорил? — изображаю саму невинность. — Во исполнение своих обязанностей по защите гражданского населения агент Вейла имеет право на любые противозаконные деяния! Это значит, что в моём исполнении любые преступления являются законными!
— Ах! Рыжий… — восхищённо охнула уже догнавшая меня Янг.
— И каким образом моё похищение поможет защите гражданского населения?! — продолжила изображать негодование Снежинка.
— Я ещё не придумал, — честно признаюсь в этой недоработке, — но я уверен, что, проведя общий мозговой штурм под председательством Капюшончика, мы сможем найти ответ на этот вопрос!
— Рубс, слышала? Ты должна придумать, зачем этому развратнику может быть нужно похищать Вайсс, — хихикнула мисс Сяо Лонг, пихая сестру локтем в бок.
— Не-е-е-ет, — спрятав ротик в кулачках, задрожала и покраснела от смущения Красная Шапочка.
— Вы!.. Вы!.. Не впутывай в это Руби! — решительно потребовала Снежинка, тоже заливаясь краской.
— Вы чувствуете это? Этот замечательный аромат стольких интересных идей! — воодушевился я.
— (=^____^=)! — полностью поддержала меня Нео.
И в следующий миг коридор базы потонул в коллективном возмущении уже всех членов команды RWBY…
Глава 35. Возвращение короля
— Ах вы пройдохи! Мы вас искали-разыскивали, а вы сидите здесь, пируете и курите!
— Мы сидим на поле победы и вкушаем её заслуженные плоды. Солонинка особенно хороша!
Из диалога Гимли и Перегрина Тука.
Загородная резиденция одного Негодяя.
— …уф… тьфу, — это было тяжело. Алые ручейки стекали с моей головы, заливали глаза и пытались забиться в нос.
— (~_~)! — моя верная прислужница, зажмурившись и испытывая явное наслаждение, продолжала своё чёрное дело.
— (О_О)… — команда RWBY в шоке смотрела за этой сценой пытки.
— Так ты… Ты не рыжий, Рыжий?! — наконец нашла в себе силы спросить мисс Сяо Лонг.
— Да, это именно тот секрет обо мне, ради которого я вас сюда и позвал! — отфыркавшись от воды, признал я, закутывая молочно-белую шевелюру в полотенце.
— Но зачем… Я хочу сказать, для чего ты красился? — сделала лапкой в воздухе полная недоумения Вайсс.
— Ради конспирации! — уже вовсю шуруя полотенцем по голове, улыбнулся я возможности в очередной раз сказать чистую правду, нагло при этом вводя всех в заблуждение. — Сама посуди, сколько в мире людей с рыжими волосами, а сколько с белыми? Я понимаю, что я сейчас и без того крайне узнаваемая личность, но поверь моему опыту, для начинающего воришки-беспризорника это был бы очень негативно влияющий на успешность работы фактор!