— (=_=)… — девушка отложила книжку и подняла на меня тяжёлый взгляд, после чего последовал столь же тяжёлый вздох. Приступы нездорового энтузиазма и изобретательства у Романа встречались и раньше, так что ей было не привыкать. Разве что к масштабам разрушения.
Как бы то ни было, уже через полчаса полёта на буллхеде мы высаживались на милой полянке в Лесу Вечной Осени. Признаться, завораживающее зрелище, золотой и алый цвета радовали глаз, а уж в лучах заходящего солнца создавалось ощущение, что мир залит кровью. Величественное и, откровенно говоря, жутковатое зрелище.
— Гр-р-р-р… — из любования окрестностями меня вырвал утробный рык неподалёку, я повернул голову в сторону шума и встретился взглядом со светящимися алыми буркалами. Помимо буркал там была и костяная маска, в голове даже мелькнуло что-то вроде «Пустые?!», но разум быстро перезагрузился, и пришла следующая мысль — «Гримм». Точнее, Гримм-беовольф, почти двухметровая прямоходящая волкоподобная тварь с костяной маской, густой чёрной шерстью и здоровенными лапами, увенчанными когтями размером с указательный палец взрослого человека. А ещё у него были клыки. Большие. Острые. Клыки. И вот ЭТО местными Охотниками считается проходным монстриком, которого укладывают просто пачками… Кстати, а ведь они же не ходят поодиночке, да?
— Ау-у-у-у! — подтвердил мои мысли вой из-за деревьев.
— У-у-у-у-у! — ответила округа.
— (^_^), — Нео улыбнулась и вытащила из зонтика скрытый клинок.
— Л-ладно, — заставил я себя сделать шаг навстречу твари, поудобнее перехватывая трость. Одно дело — люди, пусть и вооружённые, другое — вот такая вот кракозябрина.
— Грм? — существо принюхалось и повернуло башку в мою сторону. Да… верно, они же чуют любой негатив, а страх положительной эмоцией точно не назовёшь. Но почему мне кажется, что гримм как-то неуверенно выглядит? Впрочем, длилось это недолго. — Р-рааа! — рывок твари, а моё тело вновь действует почти само по себе.
Шаг в сторону с аппарели, трость подбрасывается вверх и перехватывается за конец, после чего крюк обрушивается на хребет промахнувшейся твари, превращая его в труху. Существо кувырком летит дальше, уже начиная испаряться чёрным дымом, а я переключаю внимание на Нео и… старательно стараюсь удержать челюсть. Девушка, словно на лёгкой прогулке, идёт прямо сквозь вылезшую из-за кустов стаю беовольфов, там чуть шаг в сторону, здесь «небольшой поклон», но при этом твари как по волшебству падают на землю, и ни одна из них уже не может подняться. Почти «шуточный» удар сложенным зонтиком по морде разбивает костяную маску и череп под ней, а клинок в другой руке уже выходит из глазницы следующей жертвы, и девушка делает новый шаг, оставляя за спиной ещё два «дымящихся» тела. От созерцания меня отвлёк тяжёлый удар в спину, отправивший меня в недолгий, но очень унизительный полёт в ближайшие кусты. Вот что значит отвлёкся, если бы не Аура, моя голова уже валялась бы отдельно от тела, а так — только чувство уязвлённого достоинства и понимание того, что миниатюрная девушка разбирается с проблемами, пока большой мужик щёлкает клювом и пялится по сторонам. Зато удар и тот факт, что вреда он мне не принёс, знатно прочистили мозги и привили некоторую уверенность. И я посмотрел на нового противника. Был он метра под два с половиной и весь в шипах, да и в целом крупнее и сильнее. Беовольф-альфа, матёрая и слегка эволюционировавшая тварь.
— Плохая собака!
— Гр-р-р!
— Вот и поговорили, — в отличие от своего прошлого собрата, этот не стал на меня бросаться, а подходил неторопливо и с изрядной осторожностью. Вот ещё одна неприятная особенность гримм: с возрастом и эволюцией они умнеют, впрочем, это засранцу не поможет. Мир на миг замер, как это происходит при срабатывании моего Проявления, и вот я уже на высоте трёх метров над землёй с занесённой для удара тростью падаю прямо на голову твари. В последний момент она что-то почуяла и даже дёрнулась, но это её уже не спасло — сочетание разгона, всего моего веса, мышечных усилий и накачки оружия Аурой оказалось на редкость эффективным, да, вместо головы удар пришёлся по плечу, но это самое плечо разворотило так, что я смог «полюбоваться» и ливером твари. Точнее, полным его отсутствием, лишь ярко-красное «мясо» мышц и белые кости рёбер, ни лёгких, ни желудка и прочей требухи. Да и этим я толком насмотреться не успел — уже знакомый чёрный дым, брызнувший от растворяющейся туши, надёжно перекрыл обзор. На этом всё и кончилось — пока я развлекался с альфой, Нео добила оставшихся и подошла ко мне.
— (О_о)?
— Прости, но я просто залюбовался твоей грацией и совсем забыл об окружающем мире.
— (-_-)… — меня легонько стукнули по плечу, — (^_^), — и быстро чмокнули в краешек губ. Понятно, комплимент засчитан, но за общее раздолбайство выносят порицание.
— Да-да, я больше не буду, ай! — ещё один удар, теперь уже сложенным зонтиком.
— (-__-)! — дама изволила дуться.
— Ладно, любоваться буду, возможно, даже подглядывать за тобой в душе, но не в боевой обстановке, пойдёт?
— (^_^), — кивок, секунда на осознание всей фразы, — (О_О), — ещё пара секунд на размышления, и… — (^____^), — ещё один кивок, уже куда как более довольный.
— Маленькая извращенка, — тихонько пробубнил я себе под нос, но, вынужден признать, ход её мыслей мне очень нравился. — Так, не расслабляемся, нужно испытать игрушку, пока ещё гриммов не набежало.
Наскоро соорудить стенд для стрельбы было недолго, главное, отойти подальше и укрыться за холмом… чисто на всякий случай, благо смотреть можно было и через поставленную ради такого дела камеру на штативе.
— Так, испытание номер один. Напряжение батареи — примерно пятьдесят киловольт, рабочее тело — алюминиевый стержень, вес три грамма, начальное ускорение за счёт прахового пускателя. Тип Праха — Огненный. Ассистент, приступайте!
— (г_г)… — девушка закатила глаза. Но кнопку на свитке послушно нажала.
— ВЖ-Ж-Ж-Ж! БУХ!!! ВУ-У-У-У-У-У! ПШ-Ш-Ш-Ш! — какофония звуков, просека в лесу, вот только… почему она с другой стороны?!
— (О_О)’.
— Сам в шоке… — я смотрел запись с камеры в максимальном замедлении, так… вот пошёл заряд, рельса дёрнулась от воздушного удара, почти сразу ещё раз и ещё, а потом вновь и вновь, и ещё несколько раз — значит, минимум семь Махов, охренасоветь, это же где-то два с половиной километра в секунду, чуть меньше, да на пилотном прототипе, сделанном, конечно, не на «отвали», но и без «полировки». А вот дальше «что-то пошло не так». Что именно, я понял далеко не сразу, просто на конце рельсы образовался небольшой огненный шарик, который просто взял и отправился обратно с той же скоростью в механизм, нахрен расплавив оружие, стенд и улетев в лес. Судя по дыму, километра три есть…
Отрываюсь от записи и выхожу на поляну. Так, перекорёженная и оплавленная хрень на месте рельсы, а позади неё… аккуратно прожжённая дырка в дереве размером с кулак, причём жар был настолько большим, что даже возгорания древесины не вызвал — он просто обратил часть материала ствола в пепел и полетел дальше… ещё дальше… ма-а-а-ать. Я ведь об этом эффекте только читал, да и то в рубрике «теоретически, оно так, но на практике сильно вряд ли получится». Я прикрыл глаза и словно вживую увидел те строки из статьи: «после подачи напряжения на рельсы снаряд разогревается и сгорает, превращаясь в токопроводную плазму, которая далее также разгоняется. Таким образом, рельсотрон может стрелять плазмой, однако вследствие её неустойчивости она быстро дезинтегрируется. При этом необходимо учитывать, что движение плазмы, точнее, движение разряда, под действием силы Ампера возможно только в воздушной или иной газовой среде не ниже определённого давления, так как в противном случае, например, в вакууме, плазменная перемычка рельсов движется в направлении, обратном силе — так называемое обратное движение дуги». Так что получить «обратную дугу» в воздушной среде было нельзя. Вот только эффективность пушки получилась слишком большой, воздух разорвало слишком резко, на доли мгновения создав зону вакуума внутри «рабочего канала» оружия. И этих долей мгновения хватило, чтобы полностью испарившийся от силы тока и трения о воздух алюминий перешёл в состояние плазмы и без проводящей среды вокруг пошёл обратно по проводнику — вдоль рельсов. Да, плазма была нестабильной и долго не прожила. Но даже секунда для раскалённого минимум до пары десятков тысяч кельвинов огненного шара, летящего со скоростью в два с половиной километра в означенную секунду…