— А-а-а-ах… — протянули на два голоса сёстры, замирая на дорожке при входе в парковую аллею, в конце которой виднелось центральное здание академии.
Вокруг блестели фонарные столбы с витыми абажурами, развевались флаги Вейла, красиво подстриженные деревья с абсолютно красной листвой волшебно контрастировали с идеально ровным зелёным газоном, но самым прекрасным были возвышающиеся впереди башенки, воздушные переходы и галереи Академии, создающие образ настоящего сказочного замка. Если сверху это было просто красиво, то от взгляда на эти стены и деревья с земли у девушек и вовсе замирало сердце.
— Вид из Вейла не идёт ни в какое сравнение с этим, — первой нарушила тишину Янг, складывая руки на груди.
— Ох… — пискнула Руби, чьё внимание привлекло движение сбоку, и уже в следующий миг её глаза загорелись чистым восторгом. — Ах! А-а-а!!! Там… там… Сестра! У этого парня складной посох! — девушка ткнула пальцем в проходящего по парку студента. — У-у-ух! А у той девочки огненный меч! — натурально приплясывая на носочках, от волнения присела брюнетка. — А там, там… — носительницу красного плащика повело куда-то влево, как мотылька на свет, так что Янг была вынуждена хватать её за капюшон.
— Полегче, сестрёнка.
— О?.. Нет-нет! — хватка остановила порыв тела, но не души, и несколько секунд Роуз отчаянно сопротивлялась, пытаясь вырваться.
Победил возраст.
— Это просто оружие! — убедившись, что бунт подавлен и пленник не пытается больше бузить, повторила попытку увещевания блондинка.
— Просто оружие? — от избытка чувств Руби присела и сложила кулачки под подбородком. — Оно — продолжение наших тел! Оно — часть нас! — взгляд серебряных глаз вновь жадно пробежался по толпе. — Ох, они такие клёвые! — прыг-прыг на носочках.
— Хорошо, — закатив глаза, Янг с улыбкой уронила голову вбок, — тогда почему ты не балдеешь от своего оружия? Разве оно тебя не радует?
— Конечно, Крессент делает меня счастливой, — смутилась Руби. — Но я обрадовалась, встретив новое оружие. Это как встретить новых людей… но лучше, — девочка опустила голову.
— Руби, да ладно тебе, — Сяо Лонг быстро ухватилась за капюшон сестры и игриво натянула тот ей до подбородка, — почему бы тебе не завести себе друзей?
— Но… — серебряные глаза неуверенно выглянули из-под «красной шапочки», — зачем мне друзья, когда у меня есть ты? И… эм, ну, Роман тоже назвал себя моим другом.
— Руби, — вздохнула Янг, — друзья всем нужны, поскольку некоторые вещи, которые с ними можно обсуждать, со старшей сестрой обсудить никак не получится. Во-вторых, Торчвик нам НЕ друг. Что бы он ни говорил! Он злодей и преступник! Так что вперёд! К новым горизонтам и друзьям!.. — девушка уже собралась было взять сестру за плечи и куда-то толкать, как неожиданно осеклась. — О! Мои друзья уже здесь! Мне пора! Давай-давай, вливайся! — и спустя какое-то мгновение блондинка уже оказалась в компании своих приятелей из Сигнала и была такова.
— Подожди, ты куда?! — с запозданием обрела дар речи вчерашняя школьница, вытягивая руку в спину уносящейся вперёд компании. — Разве нам не надо в общежитие?! Где наше общежитие?.. У нас же есть общежитие?.. — закончила она, опуская ладонь. Янг исчезла, оставив Руби совершенно одну в незнакомой обстановке. — Я же не знаю, что делать… — в последней попытке сознания сыскать помощь прошептала девочка.
Паника подступала к сознанию, ведомая мрачным чувством свершившегося предательства. В следующую секунду ноги Роуз подкосились, и она села там, где стояла, неосознанно толкнув спиной кого-то позади себя.
— Что ты делаешь?! — возмущённый окрик сопровождался звуком упавших вещей.
— Ой, прости, — обернувшись, Руби увидела, что стала причиной падения пары чемоданов и негодования по этому поводу какой-то беловолосой девочки со странно зачёсанным на правый бок хвостиком.
— Прости?! — передразнила та. — Ты хоть представляешь, какой ущерб могла нанести?!
— Э-э-э-э… — бывшая ученица Сигнала поспешила поднять один из чемоданов и протянуть его пострадавшей, чувствуя себя очень сконфуженно.
— Дай сюда! — грубо вырвала вещь из её рук неизвестная. — Это Прах, добытый и очищенный в рудниках Шни! — чемодан щёлкнул замком, и беловласая заглянула в его содержимое.
— А-а-а… — не зная, что сказать, протянула Руби.
— Ты что, совсем глупая? Прах! — девушка хлопнула крышкой, подняв изнутри небольшое облачко красноватой взвеси. — Огонь, вода, молния, гравитация! Знаешь, что будет, если всё детонирует? — в этот момент несколько красных пылинок достигли глаз Роуз, и та, жмурясь, мотнула головой. — Ты меня вообще слушаешь? — ещё сильнее завелась незнакомка. — Ты вообще хоть что-нибудь поняла? Что можешь сказать в своё оправдание?!
— Я… ха, — попытка вдохнуть воздух для ответа обернулась зачесавшимся носом, в который влетело ещё несколько пылинок. — Пчх-БЫЩ! — прореагировав с Аурой, частицы огненного Праха сделали именно то, чего опасалась светленькая — они детонировали, отбросив обеих девушек в разные стороны.
— Да что же это такое! — возмутилась, вставая с дорожки, беловласка. Несмотря на красочность взрыва, никто толком не пострадал, будучи защищён Аурой, но это совсем не умаляло её возмущения. — Это именно то, о чём я говорю!
— Я дико, дико извиняюсь… — покраснев под цвет накидки, стушевалась Руби.
— Ах! Ты полная дурёха! — всплеснула руками «Белая», нагибаясь, чтобы закрыть чемодан, который держала и который распахнулся при падении. — Как ты вообще попала сюда? — злобно ворча, девушка начала укладывать смешавшиеся баночки с красным Прахом на свои места. — Тебе сколько лет? Выглядишь так, словно шестнадцати ещё нет, как только тебя приняли в Бикон?
— Ну, я…
— Тут тебе не заурядная школа боевых искусств! — не слушая попытку Руби найтись с ответом, продолжила наседать незнакомка. — Тут не просто спарринг и практика. Мы здесь, чтобы сражаться с монстрами, так что смотри, куда идёшь!
— Эй, я же извинилась, принцесса! — в конце концов не выдержала оскорблений девушка.
— Вообще-то, наследница, — поправил новый голос со спины. — Вайсс Шни, наследница Праховой компании Шни, одного из крупнейших производителей энергоносителей в мире, — к ним подошла ещё одна девушка, с длинными чёрными волосами и бантом на голове. В руках она держала баночку, похожую на те, которые укладывала Вайсс.
— Наконец-то! — расплылась в самодовольной улыбке светловолосая. — Хоть кто-то узнал.
— Та же компания печально известна благодаря забастовкам рабочих и сомнительным деловым партнёрам, — осматривая девушек спокойным взглядом янтарных глаз, дополнила носительница банта.
— Что… Да как ты… — Вайсс начала хватать ртом воздух, а Руби спрятала вылезшую на лицо улыбку в ладони. — Хамка! — беловласая выхватила баночку с Прахом из руки новенькой и, гордо развернувшись, пошла к тележке с чемоданами.
— Я обещаю, что заглажу вину! — попыталась смягчить случившееся Роуз, но была полностью проигнорирована. Демонстративно не замечающая их Вайсс собрала вещи и стремительно зашагала к виднеющемуся впереди центральному корпусу. — Эх, — из груди девушки вырвался тяжёлый вздох. — Полагаю, не у меня одной тяжёлый первый день… Так что… — Руби повернулась к третьей участнице их диалога и обнаружила, что та уже развернулась и отошла на несколько шагов.
Чувство одиночества навалилось с новой силой. Наученная горьким опытом, девушка огляделась и, не найдя, кого ещё может задеть, вновь обессиленно рухнула на землю.
— Добро пожаловать в Бикон, — тихо сообщили губы в пустоту, и Руби уже собиралась окончательно растянуться в пыли, признавая своё полное поражение в области социальных отношений, как из кармана раздался входящий вызов на Свиток.
Достав и открыв устройство, девочка с удивлением нашла на экране надпись «Твой Тёмный Рыцарь» с пририсованным усатым смайликом «=^_^=». Фотографии не было.
— Алё? Кто там? — неуверенно спросила Роуз, принимая вызов.
— Привет, Капюшончик! — жизнерадостно ответил знакомый голос. — Ну как ты там? Как первый день? Старик Оз ещё не пичкает вас тыквенным соком?