— Я убью его! — воспылала Янг. — Так, Руби, забудь, тебе это ещё рано знать! — более глупой фразы, что можно было сказать девочке-подростку, придумать было сложно, но Янг, не сильно далеко ушедшая по возрасту от Руби, об этом не задумывалась. — Всё, пойдём! Нам нужно ещё занять места! — миниатюрную красотку взяли на буксир.
— Э-э-э… Пока, Жон, была рада познакомиться, давай потом ещё поговори-и-и-им! — толком попрощаться с новым знакомым Руби не успела, тягач имени Янг Сяо Лонг вышел на полную мощность.
И вновь Злодейский Злодей.
Закончив разговор со своей будущей верной приспешницей, я потянулся и довольно хрустнул шеей.
— Всё идёт по плану, разве это не чудесно, Нео?
— (^_^)… пш-ш-ш-ш, — последнее «сказала» отбивная, что девушка поджаривала с картошечкой. Кулинарные таланты этого чуда продолжали меня радовать, кажется, она не готовила раньше не только из-за лени, но и щадя чувство гордости Романа, поскольку, по моему мнению, получалось у неё куда как вкуснее.
— Ну, приятного нам аппетита! — дождавшись, когда мясо с гарниром перекочует со сковороды на тарелки, пожелал я своей даме, параллельно наполняя бокалы неплохим вином. Вот что-что, а вкус на качественные продукты у Романа был — следствие голодного детства и юности, так что нынешние блюда и напитки вполне могли бы удовлетворить и вкусы почтенных Шни.
Закончив с трапезой и помыв тарелки и прочую посуду, я, вновь чмокнув Нео, отправился к многострадальному верстаку. Требовалось внести коррективы согласно результатам первичного испытания и наделать ещё образцов… Эх, совсем запасы материалов в ноль сведу, но что поделать — исследования, даже по проверенным теориям, всегда были штукой дорогой. Хм-м-м… а не совместить ли мне приятное с полезным? Навещу Капюшончика, а заодно позаимствую материалов в мастерских Бикона, всё равно подавляющее число студентов приезжает уже с готовым оружием и использует местные станки только для ремонта и незначительных модернизаций, лишь в очень редких случаях что-то кардинально меняя. Неплохая идея, ну а пока займёмся созданием предсерийных моделей.
— Так… — я закурил очередную сигару. К этой штуке очень быстро привыкаешь, да и с зажжённым табаком во рту как-то лучше думается. — Что нам нужно для начала, плазма или нормальная рельса?
Хотелось и того, и другого, и побольше, но разрываться на много маленьких Романов я не умел, потому требовалось что-то поставить в приоритет. И рельса тут смотрелась чуть выгоднее: кинетическое оружие, каким бы оно ни было, местным обитателям давно известно, а потому в случае засветки особого ажиотажа могло и не вызвать. А вот пуляющаяся на бешеной скорости фаерболами винтовка — это уже другой разговор, даже если всё спишут на Прах, всё равно лишнее внимание привлечёт. Значит, рельса. Тогда… так, для начала создаём небольшие стальные стрелки, легировать их будем Электрическим Прахом для лучшей проводимости… Или взять не проводящую стрелу и разместить её на «стартовой площадке» из проводника? Нет, пусть дешевле, но лишний посредник, значит, меньшее КПД, так что придётся всё же потратиться на легированные боеприпасы. И одного Электрического Праха будет мало, чтобы нивелировать сопротивление воздуха, нужно добавить Воздушный и пару гранул Земляного для придания большей прочности. Так, а если не Земляного, а Гравитационного? Хм-м-м… Нет, нужно подбирать путём научного тыка, так что боеприпасов изготавливаем разных и много, в том числе и не проводящих. Что дальше? Ствол. Как показала ещё раз просмотренная запись, даже пуск алюминия напрямую с рельсы просто стёсывает означенную рельсу, всё же она из посеребрённой меди, пусть и легированной всё тем же Электрическим Прахом. Или использовать сталь? Потеря проводимости вроде бы должна получиться небольшой, Прах — это тот ещё чит. Надо так же испытать несколько видов. Плюс запаски, поскольку ещё стоит «поиграть» с напряжённостью импульса. Да и с длиной рельсы тоже. И с расстоянием между проводниками, сиречь калибром… Что ещё? Система заряжания и подвеса заряда, нужно попробовать к двум рельсам-проводникам сделать третью и четвёртую снизу и сверху для удержания патрона в гравитационном поле, что обеспечит лучшую износостойкость ствола… Блин, тут же можно просто Аурой укрепить, а не изобретать археотех… хотя если останутся ресурсы, то можно всё-таки попробовать, дополнительная надёжность в оружии никогда лишней не будет. Ладно, что дальше? Систему первичного разгона трогать не будем, стандартного прахового заряда более чем хватает, разве что стоит попробовать вариацию вообще без него. Итого… нужно десятка два моделей и ящик разнообразных боеприпасов, и это только для прототипов, а ведь ещё стоит подумать о системе охлаждения и заряжания, поскольку помимо «пуль» есть ещё и батарея, которая тоже будет разряжаться и требовать замены. Но это уже потом, сначала мне нужно наработать статистику по эффективности стрельбы. Ну ладно, чертежи в редакторе набросаем — и пуск, довыгребем рабочий материал из верстака.
На этот раз образцы «распечатались» уже к вечеру, спасибо готовым шаблонам и общедоступным схемам, не пришлось сидеть над чертежами неделю-месяц-два. Упаковав всё это добро в пространственный карман, я встретился глазами с маленькой немой девушкой.
— Итак, моя дорогая прислужница, нам предстоит вылет на ещё одни полевые испытания…
— (X_X), (>_<)! — Нео явно была не в восторге от подобной идеи.
— Но согласись, тебе импонирует мысль иметь такой «аргумент» в своём арсенале.
— (-_v)… — кивок вынужденного признания.
— А значит, нам нужно ещё раз слетать подальше от Вейла.
— (v_v)…
— (О‸О)… — я тоже умею строить глазки!
— (U_U)… — сдалась и страдальчески закатила глаза юная леди.
— Я уже говорил, как сильно тебя люблю?
— … — на середине шага девушка запнулась и чуть было не впечаталась в стену, видимые мне кончики ушек начали сильно алеть.
— С меня мороженка!
— (*‸*)!!! — это известие мигом вывело Нео из текущего состояния в хомячно-рабочее. Почему в хомячно-рабочее? Да потому что она чуть повернулась и, растопырив все десять пальчиков, показала их мне.
— Десять порций? Имей совесть, проглотка! Пять, и я больше не торгуюсь!
— (^_^), — видимо, этого она и добивалась, поскольку, едва ли не мурлыкая, понеслась готовить буллхед к полёту.
Обратно вернулись мы уже под утро и дружно завалились спать. Испытания прошли… штатно. Разумеется, по ним можно было бы издать целый технический справочник… и ещё три по нецензурной лексике, но это мы опустим. Образ винтовки уже начинал потихоньку вырисовываться. За основу лучше всего взять или метровую рельсу, опустив напряжение импульса до тридцати пяти киловольт (точнее, около того, более-менее точно тут измеряли напряжение до тысячи вольт, дальше всё было на уровне плюс-минус километр. Прах очень сильно избаловал местных инженеров), или сократить её до семидесяти сантиметров и давать полтинник. Я склонялся к первому варианту, так как пусть он и имел большие габариты, но позволял сильно сэкономить на батарее, а при кое-каких небольших доработках и другом типе боеприпаса легко превращался в плазменное ружьё… точнее, превратится, когда я решу проблему обратного тока означенной плазмы, до которой ещё просто не добирался. Мысли были, но это новые испытания и новые ресурсы, которых покамест просто нет. Что ещё поведать? Гравиподвес патрона в стволе — идея интересная, но сложная, для стационарной позиции и стрельбы «с сохи» ещё пойдёт, но если требуется стрелять на весу или в движении, то кучность стрельбы сразу же становится едва ли не отрицательным значением, так что увы, но укрепление оружия Аурой — пока что самый надёжный вариант. Кстати, касательно стрельбы. Разогнанная уже до десяти Махов пятиграммовая стальная стрелка спокойно прошивает насквозь любые препятствия, запредельный бронебойный эффект, но вот останавливающей способности почти нет. Зато если вместо неё взять медную или алюминиевую, укреплённую Прахом… Мягкий металл не столько пробивает, сколько деформируется и передаёт всю энергию выстрела в цель. Результат? Цель разрывает на куски. Во время испытаний (а проводили мы их неподалёку от Горы Гленн — воистину безлюдное место) к нам на «познакомиться» вышел Голиаф. Вот мы и познакомились, он даже любезно согласился поучаствовать в испытаниях. При попадании в корпус слонопотама медного гостинца от означенного слонопотама остались одни быстро испаряющиеся ноги. Но самая «жесть» была при испытаниях гравитационного боеприпаса с гравиподвеса. Стальная стрела весом в сто пятьдесят грамм, во время активации первого уровня заряда вес сокращался почти до нуля, жалкие десятые части, зато после выстрела Прах «включал» обратную тягу, скажем так, и к цели прилетала «стрелка» весом… ну, на «земле» получалось что-то около двухсот килограмм. Два центнера. Без потери скорости и начального импульса. Мои знания физики корчились в агонии, там же был Здравый Смысл. В голове крутилось: «Это Магия, Гарри», но факт оставался фактом. Гравипатроны стра-а-ашные. Собственно, вид исчезнувшего в облачке пыли холма да небольшое землетрясение и стали финальным аккордом на сегодня. Испытания прошли успешно, осталось понять, а не слишком ли мощные «игрушки» получились?