— Джек?!
Неужели она наконец поймала его за улучшением ее комнаты? Он что-то нес в руках…
— Да, — произнес он, переступая порог и закрывая за собой дверь. — У меня тут кое-кто, с кем ты должна встретиться.
И когда глаза Лорел привыкли в свету, она разглядела, что в руках у него не пакет, а маленькое всхлипывающее существо. У Лорел застучало сердце. Они вместе… прямо перед ней. Она знала, что Мелоди похожа на нее, но ее удивило, насколько их дочь походила еще и на Джека. Это не так бросалось в глаза, но у нее был упрямый отцовский подбородок и такой же рисунок скул, скрытый под детской пухлостью.
«Посмотри, Джек, что мы с тобой сотворили! Разве она не красавица?»
Но ничего этого Лорел не сказала вслух и молча ждала. Неужели Джек узнал о визитах Мелоди к ней?
Он опустился на колени и поставил Мелоди на крепкие ножки в башмачках.
— Леди Мелоди, я хочу представить тебя твоей маме.
Нет, он ничего не знал. Просто Джек принес ей то, за чем она сюда явилась, соединил наконец-то ее с дочерью. Лорел прикусила губу, чтобы не заплакать и не засмеяться одновременно.
— Привет, Мелоди.
Мелоди со всхлипом выдохнула:
— Мама!
Лорел растаяла и протянула к ней руки. Мелоди бросилась к ней и обняла за шею липкими ручонками.
— Привет, моя малышка Мелоди, — прошептала Лорел. — У тебя был трудный день?
Мелоди опять заплакала, уткнувшись в шею Лорел. Притянув дочь к себе поближе, Лорел встала и понесла ее на ближайшее кресло. Она обняла свое дитя и стала баюкать, покачивая детское тельце туда-сюда, словно делала это всю жизнь. Джек последовал за ними и поставил свечу на столик рядом. Лорел подняла на него глаза.
— Ты удивляешься, почему она сразу бросилась ко мне?
— Нет. Она бросилась ко мне сразу же, как увидела в первый раз.
Лорел улыбнулась и закрыла глаза.
— Как все мы… — пробормотала она, слишком тихо, чтобы он смог расслышать. Изумительное ощущение присутствия собственного ребенка в ее руках, нуждающегося в ней, льнущего к ней, прозвучало где-то в самой глубине ее существа, отозвавшись взрывом такой невероятной любви, что Лорел испугалась обморока. Увлажненными глазами она посмотрела на Джека и прошептала:
— Спасибо!..
— Не благодари меня, — покачал головой он. — Я должен был позволить тебе увидеться с ней в первый же момент, как ты постучала в эту дверь. — Он с силой провел рукой по лицу. — Постарайся только не слишком меня ненавидеть, когда я снова запру твою дверь. Пожалуйста…
Руки Лорел сжались вокруг Мелоди.
— Нет, не забирай ее… Погоди…
— Не стану, — вздохнул Джек. — Ты ей сегодня очень нужна. Я подумал… что ей лучше сегодня поспать с тобой…
Радость вспыхнула в Лорел ярким пламенем.
— Всю ночь? — Она посмотрела вниз, на Мелоди, и откинула черные волосы с влажного выпуклого лобика. — Слышишь это, моя Мелоди? Хочешь спать сегодня со мной?
Мелоди вынула палец изо рта и, сведя бровки, посмотрела на Джека:
— А как насчет плохого человека?
Джек опустился на колени и заглянул ей в лицо:
— Плохой человек умер, Уилберфорс его убил.
Мелоди моргнула:
— Правда?
Джек взял ее пухлую ручку в свою большую, и сердце Лорел растаяло, обнаружив, что их большие пальцы имеют одинаковую форму.
— Мелоди, я клянусь своей честью, что плохой человек мертв. Его застрелили, сбросили с крыши, а потом похоронили в земле. Нет никого на свете более мертвого, чем этот плохой человек.
Лорел растерянно заморгала. Очень уж подробно и красочно описывал Джек, что случилось с плохим человеком. Может быть, это был вовсе не сказочный персонаж, не плод фантазии Мелоди? Она нахмурилась и одними губами спросила Джека:
— Кто?
Джек торопливо качнул головой:
— Потом.
— Я очень люблю разные истории, — громко произнесла она. — Я вообще люблю узнавать разные сведения. Особенно о людях, которые мне нравятся.
Джек бросил на нее предостерегающий взгляд.
— У меня есть книжка. История о даме и волке, который следовал за ней по пятам.
Мелоди кивнула:
— Да, да. Тень моей дамы. Дядя Колин написал ее для меня, — промолвила она голосом, в котором слышались лишь следы недавней истерики.
— Это все объясняет, — отозвалась Лорел с тенью сарказма в голосе. — Особенно учитывая, что я так хорошо знаю, кто такой дядя Колин. — Ядовитый взгляд в сторону Джека подчеркнул ее иронию. Затем она перевела взгляд на девочку. — Так ты останешься со мной, моя Мелоди?
Мелоди в последний раз шмыгнула носом и радостно прижалась к Лорел.
— А Горди Энн тоже можно остаться?