– КАК МЫ ЕГО УНИЧТОЖИМ?
– Идемте со мной, – сказал Аджай. – Мне понадобится ваша помощь.
Он взял рюкзак и прошел туда, где арку присоединяли к массивному металлическому основанию толстые железные кольца, усаженные заклепками. Джерико потрусил за ним. Аджай начал присоединять небольшие пакеты пластиковой взрывчатки к дистанционным взрывателям, потом попросил Джерико встать на задние лапы и закрепить взрывчатку в стратегических точках на верхних концах скоб.
Над ними Ник взлетел на металлический корпус на рельсах, на защищенный серебряный прямоугольник размером с автобус-«фольксваген». Он нашел шов, несколькими ударами кулаков и пинками вскрыл его, затем отогнул прямоугольник назад и обнажил блок фантастических соединений и загадочной новейшей электроники. Элиза смотрела на это снизу.
– Что с этим делать? – крикнул Ник Уиллу.
– Раздолбать, – ответил Уилл.
Ник радостно принялся выдирать, рвать и калечить. Как только показалась внутренняя камера, Элиза начала посылать небольшие, точно нацеленные звуковые залпы, уничтожая большие участки электронных схем.
Рядом с Уиллом появился озабоченный Дейв.
– Сколько еще времени это займет?
– Не знаю. Минуту?
Дейв взглянул на по-прежнему пустое поле.
– Ее у нас нет.
– Что же делать?
– Прорезать дыру этой штукой и убираться отсюда, – сказал Дейв. – Немедленно.
– А как же ты?
– Я останусь и сделаю свое дело.
– Но я ведь Посвященный, верно? Я думал, что это и мое дело…
– Умирать – не твое дело.
Дейв говорил серьезно; таким Уилл его никогда не видел.
– Я хочу закончить то, что начал, – сказал Уилл.
– На споры нет времени…
– Я не спорю.
Уилл посмотрел ему в глаза.
Дейв ухмыльнулся.
– Просто хотел убедиться, напарник.
Они услышали их раньше, чем увидели: непрерывный зловещий предсмертный хрип, отзывающийся первобытным страхом в мозгу и костях.
– Вот они, – сказал Аджай.
Все обернулись. В полумгле, нависшей над стенами, появились семь туманных силуэтов и медленно превратились в семь длинных извилистых тел, скользящих к ним на кожистых крыльях.
Крылатые змеи с гладкими зубастыми головами и тонкими телами в серебристой чешуе. Верхом на них семь всадников в броне, каждый ростом двадцать футов, такие же отвратительные, как их скакуны, – одетые плотью скелеты своего рода рептилий, которых они видели в катакомбах под Кахокией.
– Позвольте представить вам Творцов, – сказал Дейв.
Ник и Элиза спрыгнули с полуразрушенного корпуса и присоединились к остальным.
– Вот почему мы не видели летающих существ, – сказал Уилл Нику. – Они оставили небо за собой.
– Эти чуваки будут пострашней своих пустых одежек, – сказал Ник.
– Думаешь? – спросила Элиза.
И тут со всех сторон, из лабиринта улиц, от навесов и складов, от дороги, ведущей к воротам, к ним ринулась словно бы вся армия, прежде стоявшая под стенами Цитадели; куда ни глянь, она заполнила пространство от горизонта до горизонта. Уилл увидел Хоббса на коне перед наступающим войском.
Творцы низко пролетели над своими войсками, сделав круг, направляя армию к арке.
– Так что делать? – спросил Ник.
– Аджай? – крикнул Уилл.
– Заряды установлены, – ответил бегущий к ним Аджай.
– СЕЙЧАС МЫ МОЖЕМ УЙТИ?
– У меня здесь детонатор, – сказал Аджай, поднимая на всеобщее обозрение маленький пульт. – Но я настоятельно рекомендую сначала убраться отсюда.
– Вырезай дыру, Уилл, – сказал Дейв, доставая длинный пистолет.
Уилл положил руку на Резак в кармане и тут увидел, что Брук на заднем сиденье «праулера» опять зашевелилась.
– Ник, принеси Брук, – сказал он.
– Серьезно? – спросила Элиза.
– Без нее не пойдем, – сказал Уилл.
– Не в тот день я забыл свои асбестовые перчатки, – сказал Ник.
Он спрыгнул к подножию арки, подбежал к «праулеру», подхватил Брук с заднего сиденья, взвалил на плечо и побежал обратно.
– Давай, Уилл, – сказал Дейв. – Вырезай, ну.
Уилл достал Резак, но пока не включал его. Дейв, широко шагая, подошел к краю основания. Ник тем временем пробежал мимо него с Брук на плече, подскочил и положил ее на основание у ног остальных. Она уже пришла в себя. Кляпмыслеформа исчез, но говорить она еще не могла. Подняв голову и увидев летящих к ним Творцов, она оцепенела от страха.
– Молчи, сама догадаюсь, – сказала Элиза Брук. – Ты никогда не видела, как они выглядят на самом деле.
Брук мотнула головой.
– И не знала, что они задумали на самом деле?
Брук быстро закивала.
– Ничего не трогай, – сказал Уилл прямо в лицо Брук.