Какой-то неуклюжий прохожий случайно толкнул Коршуна плечом. Бешенство полыхнуло перед глазами. Кийт взвился, словно развернулась сжатая пружина. Миг, и тело, истекая кровью, осело в грязь под ногами Такайры.
Толпа замерла на мгновение, качнулась и... все пошло обычным путем. Коршун не делал попыток скрыться. Ждал, ощущая облегчение - удар, предназначенный Маре, достался другому. И раздумывал над неожиданным решением, только что пришедшим в голову. Так и так он собирался осесть в Киотиссии. Что мешает провести собственное расследование и установить местонахождение лиц, указанных в ее списке, за пределами шагганата? Когда у него будет информация - она снова окажется рядом. С ним. Под ним. На нем... Как ему будет угодно! Но прежде...
Он стоял над истекшим кровью незнакомцем и тонко улыбался, вытирая клинок об рубашку мертвеца. К нему протолкался один из Хозяев городища, кивнул с уважением, показывая, что признает Такайру за своего.
- Уберешь сам или заплатишь?
Коршун отцепил кошель от пояса, не торгуясь, сунул ему в руки.
- Прости за грязь! - вежливо сказал он и, отвернувшись, пошел дальше.
В толпе мелькнуло яркое пятно. Такайра прищурился и молниеносно устремился следом. Протянул руку, схватил за плечо юркого невысокого юношу, увешанного разноцветными платками. Шелковые, вручную разрисованные платки были гордостью и национальной приметой крирцев. Их носили и простые люди, повязывая на пояса, и знать - украшая искусно повязанными из них бантами камзолы и ножны.
Пойманный испуганно обернулся. Мгновение вглядывался в загорелое лицо Такайры, затем облегченно выдохнул.
- Ты напугал меня, Коршун! Зачем так делать?
- Опять проигрался, Далгран? - без улыбки спросил тот. - Когда-нибудь ты получишь стальную заклепку в днище!
- Я почти расплатился! - Далгран застенчиво улыбнулся.
Он был симпатичен, тонколиц, то только при ближайшем рассмотрении становилось понятно, что не так молод, как кажется. Маленькая лошадка - жеребенок до старости, но не скроешь частую сеточку морщин в уголках глаз и рта, и взгляд, давно потерявший невинность.
- Почему я тебе не верю? - усмехнулся в ответ Такайра. - Сколько ты задолжал?
Собеседник сразу сник, словно поблек в объятиях волшебных узоров на шелке, разрисованном им самим.
- Семьдесят крутов.
- Зайди вечером. Я дам... половину. И половину после того, как ты выполнишь мою... просьбу!
Далгран побледнел.
- Только не проси меня, Такайра! Прикажи, и я сделаю все - только не проси!
Коршун помолчал, выдерживая паузу, затем лениво пояснил.
- Я сказал так, только для того, чтобы ты понял - это дело важно мне!
- Все, что угодно! - облегченно воскликнул художник. - Ну, - он замялся, - если, конечно, не надо будет никого убивать!
- Наоборот! - Такайра внимательно посмотрел на него. - Подарить вечную жизнь!
Далгран судорожно сглотнул.
- Ты пугаешь меня, Коршун! Как всегда, впрочем...
- ... Но тебе нужны деньги, - довольно завершил тот. - Со мной путешествует женщина - ты поймешь, которая, как только увидишь. Мне нужен портрет. Похожий портрет, такой, чтобы вкус ее слюны вспоминался с одного взгляда.
- Ну конечно! - Далгран затряс головой. - Конечно, я нарисую. Уголь? Масло? Какого размера холст?
- Никаких холстов! - уточнил Такайра. - Мне нужна миниатюра на костяной пластинке - яркая и живая, чтобы я мог всегда носить ее тут.
И он похлопал ладонь по одному из многочисленных карманов своего камзола.
- Взглянешь на нее ближе, когда придешь вечером в шатер Лохмача за деньгами. Мы пробудем тут пару дней, я не тороплю. Понаблюдай издалека и вблизи, но так, чтобы она не заметила тебя - иначе будешь сам расхлебывать неприятности!
- Я понял! - Далгран робко улыбнулся. - Все понял!
Он отцепил от перевязи один из платков на продажу и протянул Коршуну.
- Вот, возьми. Для нее.
Кусок ткани был оранжевым, расписанным яркими цветами. Но Такайра потянул из связки совсем другой - бледно-голубой, по краям переходящий в зелень, с нарисованными на нем раковинами и морскими звездами.
- Беру оба! Мне всегда нравилось, как ты рисуешь!
Он засунул подарки за пазуху и пошел прочь. Смерть Мары и ее жизнь возбуждали его одинаково. То есть, кажется, он соскучился...
Такайра не ожидал такой реакции на подарок! Тонкие пальцы Мары дрожали, когда она принимала и ласкала зелено-голубой шелк, прижимаясь к ткани щекой и касаясь губами, жадно разглядывала рогатые и пятнистые ракушки, звезды с неровными лучами. Далгран был талантлив: рисовал мир с какой-то детской непосредственностью восприятия, использовал необычные сочетания красок, объединяя в своих узорах природные орнаменты и народные мотивы.