Юрий Яковлев
Негр и снег
Наверное, ночью в город вступила целая армия маляров с белыми вёдрами и белыми кистями. Они бесшумно принялись за работу, и к рассвету бурая земля, красные крыши и чёрный асфальт сверкали ослепительно белой краской.
Маляры так спешили, что забыли развесить на свежевыкрашенных перекрёстках предупреждающие плакаты — «Осторожно, окрашено!» И поэтому даже у самых аккуратных прохожих рукава, воротники, шапки и ботинки — всё в белой краске.
«Осторожно, окрашено! Осторожно, окрашено!» — нашёптывает на ухо холодный ветер. Но все уже успели перемазаться и махнули рукой на предостережение.
Только высокий, длиннорукий негр испытывал крайнюю неловкость, шагая по заснеженной улице. Он не знал, как уберечься от снега. Он с опаской косится на белые хлопья, летящие откуда-то сверху, и ставит ноги осторожно, как в комнате, в которой недавно выкрасили полы. А в руке он держал зелёный раскрытый зонт.
Зонт в руке негра напоминал огромный лист с крупными прожилками. Может быть, такие листья растут у него на родине? Кажется, в начале лета рука была светлой и на жарком африканском солнце до того загорела, что обуглилась. Крупные выступающие скулы, широкий нос, лоб, подбородок и даже выпуклые губы — всё чёрное. Белый снег ничего не мог поделать с этой чернотой. Ему удалось побелить только зубы и белки глаз.
За негром шла девочка. Она беленькая, а чёрные у неё только глаза и галоши на валенках. Девочка шла и прислушивалась, как шуршат снежинки, ударяясь в зелёный купол зонта.
С каждым вздохом негр втягивал в себя тонкую мятную струю холода. А когда он выдыхал, — изо рта шёл пар. Это, признаться, очень тревожило негра. Он прикрывал рот рукой, дышал в кулак. Тогда пар шёл из кулака. Может быть, он болен? Может быть, внутри у него что-то горит холодным огнём?
Тут негр заметил, что изо рта у девочки тоже шёл пар, и успокоился. Он улыбнулся незнакомой девочке и показал ей свои ровные белые зубы. Девочка тоже улыбнулась и тоже показала зубы. Два передних зуба росли в разные стороны.
Теперь они пошли рядом.
Навстречу спешили ребята с тонкими остроносыми планками и бамбуковыми палками на плечах. Значит, где-нибудь недалеко от города растёт бамбук. Интересно, как выглядит бамбуковая роща под снегом?
Мимо, поднимая снежный вихрь, промчался троллейбус. У него, как у ребят, тоже две высоко поднятые палки.
Негр почувствовал, что у него горят уши. Он решил, что это жгутся снежинки, и прижал ладонь к уху. Ухо перестало гореть. Это потому, что рука прохладная.
Негр опустил глаза и заметил, что его ботинки забрызганы известью. В таких грязных ботинках неловко разгуливать по большому городу. Он осмотрелся и отыскал глазами маленькую будочку чистильщика сапог.
У чистильщика свой волшебный цех. Здесь грязные скучные ботинки моментально превращаются в блестящие, улыбающиеся. Негр рассматривал баночки, и разноцветный гуталин напоминал ему родную красную и жёлтую землю. А девочке гуталин казался чем-то сладким и аппетитным, и ей хотелось лизнуть его языком.
Негр посмотрел на чистильщика виноватыми глазами и кивнул на ботинки. Чистильщик пошевелил большими усами и от удивления так выкатил глаза, что они стали совсем круглыми. Потом чистильщик наклонился к ботинку негра, раздул смуглые щёки — и как дунет! Ботинок сразу заблестел. Негр с восторгом посмотрел на мастера, словно чистильщик сапог был фокусником или волшебником. Он опустил зелёный зонт и в знак благодарности поднял шляпу. Под шляпой у него были мелкие, как каракуль, завитки. Пока негр держал шляпу в руке, несколько снежинок успели опуститься на голову. Негр быстро накрыл их шляпой, попались!
Девочка улыбнулась. И двум кривым зубикам отозвались два ряда ослепительно белых и ровных зубов.
Не сговариваясь, негр и девочка зашагали дальше. Они шли по большому заснеженному городу, и в их глазах не угасало удивление. Негр впервые видел снег, а девочка впервые видела негра.
Он родился в том уголке земного шара, который ближе к солнцу. Там солнце в два счёта обожжёт лицо и руки. Но негры — дети солнца: у них огнеупорная кожа. Вероятно, в давние времена солнце так обуглило их предков, что, хотя кожа их стала чёрной, зато теперь ни одному негру не страшен зной.
Солнца-то негр не боится, а перед снегом он бессилен. И поэтому с опаской смотрит на летящие снежинки и ждёт от них всяких неприятностей. Он опускает зонтик ниже, боится, как бы снег не попал в лицо и, не дай бог, — в глаза.