Неходовой товар
- Купите воздушные шарики!
Прохожие лишь на секунду окидывали взглядом странную фигуру в тёмном плаще и товар, разложенный на газетке: трубочки калейдоскопов, разноцветные мозаики, коробочки с красками. Всё это «богатство» венчала связка ярких шаров, абсолютно нелепо смотревшаяся на отшибе Города. Публика здесь, на крошечном «блошином рынке», собиралась весьма специфическая. Сюда забредали купить что-нибудь по дешёвке или те, кому хотелось перекусить на скорую руку, но лень было заходить за провизией в грязноватые, неуютные кафешки. Да и дороже там, а на вкус всё одно: гадость...
- Смотри-ка, опять припёрся! - хмыкнула баба с застиранным каким-то лицом, толкая в бок свою соседку, торгующую пирожками. - Ходит и ходит... А чего ходит?! Всё одно нету дурных его дрянь покупать. Только место занимает... Уж и поколачивали, говорят, а он всё одно!
- Да, неходовой товарец, - согласилась её собеседница и заблажила, повышая голос: - А вот кому пирожки горяченькие, с пылу, с жару! Пятьдесят целковых за пару!
- Ишь ты! Складно у тебя выходит! - отозвалась вторая, завистливо наблюдая, как к оборотистой «стихотворице» поспешил народ. Не то что аншлаг, но выручка хорошая. - Мне, что ль, попробовать? - проворчала она себе под нос. Однако рифмовать столь же бойко, как ушлая соседка, она не умела, да и попробуй придумать достойную рекламу для сшитых на скорую нитку, сиротских трусов «с рукавами». Тут уж как не нахваливай, весь шик и блеск на лицо. Однако и на этот товар нашлись достаточно непритязательные покупатели, и вскоре у неё в кармане приятно зашелестели купюры, примиряя с окружающей действительностью и с самой собой.
И только продавец всякой нелепой всячины всё так же стоял неприкаянно посреди базарного шума, порой обречённо выговаривая:
- Шарики! Кому воздушные шарики?
- Да никому! - беззлобно отозвалась торговка пирожками. У неё в кастрюле, укутанной довольно-таки чистым полотенцем, осталась пара пирогов - несколько помятых, остывших, потерявших товарный вид. Есть не станешь, выбросить - жаль...
- Дядя! А можно мне шарик? - неожиданно раздался детский голос. Кажется, даже сам продавец не поверил сразу.
- Эй! Уснул, что ли? Тебя спрашивают! - дуэтом воззвали к замешкавшемуся простофиле торговки.
- Конечно! - «отмер» тот, разглядывая серьёзную малышку с тощенькими, мышиного цвета косичками. - Тебе какой?
- Вон тот, голубенький! - ткнула пальчиком покупательница. Продавец торопливо отвязал указанный шар и торжественно вручил его девчушке.
- Вот, держи!
Девочка крепко сжала в кулачке ниточку, порылась в кармашке и протянула продавцу... фантик от конфеты.
- Этого хватит? - всё тем же серьёзным тоном спросила она, глядя на продавца снизу вверх. Торговки замерли в ожидании бесплатного развлечения.
- Ну, надо же! Малая, а ушлая! - шепнула владелица ситцевой «мануфактуры».
Но... продавец шариков улыбнулся и кивнул головой:
- Да, конечно! Спасибо за покупку!
Девочка важно кивнула и отправилась восвояси, постепенно скрывшись из виду. Однако ещё долгое время над серой толпой одинаковых людей летел голубой шарик, указывая её маршрут.
- Вот же олух! - в голос расхохоталась первая торгашка. - Эдак ни в жисть ничего не наторгуешь!
- Да... тот ещё олух, - подтвердила вторая, рассматривая высокую фигуру. Начинал накрапывать дождик, и обе засобирались домой. Проходя мимо неудачливого «коллеги» пирожница вдруг притормозила и, сунув руку под тряпицу, вытащила оставшиеся пирожки и неловко сунула ему:
- Эй, горе луковое! На вот... Не выбрасывать же? С рыбой оба, кота покормишь!
- А... откуда вы знаете, что у меня есть кот? - от неожиданности тот слегка растерялся. Сейчас он выглядел особенно несуразно: долговязый, худой, с растерянными карими глазами...
- На брюки свои глянь! - ухмыльнулась торгашка. - Ежели скрыть хотел, почистил бы, что ли...
И, оставив продавца всяческой чепухи в растерянности разглядывать собственные штаны, на которых и вправду кое-где виднелись красноречивые рыжие шерстинки, она прибавила шагу, чувствуя, что ей отчего-то стало легче дышать. Видно, и правду эти, учёные которые, придумали что-то с воздухом, а то совсем караул...
- Ага, коту... Сам небось стрескает! - укорила её вторая, с трудом догоняя разогнавшуюся пирожницу. Как молодая, ей-ей...
- А тебе чего, жалко?! - неожиданно окрысилась та. - Ну, и пускай сам съест! От меня не убудет... У меня каждый пирожок затраты впятеро оправдывает!
- Ловкая ты! - польстила вторая. Дальше пошли молча, постепенно растворившись в толпе.
А продавец шариков привычно собрал свой так и нераспроданный товар и отправился домой, в маленькую, тесную каморку, в которую всегда возвращался с радостью, потому что там его действительно ждали.