— Что это? — потрясенно прошептала я.
— Где мы оказались? — эхом отозвался Димка.
Со стороны лестницы раздался шум. Кажется, общее собрание на первом этаже закончилось и учащиеся стали подниматься наверх. Мужчина в черном преследовать нас не стал, видимо, рассудив, что нам не помешает привести себя в порядок. Но зато становилось понятным его недоумение по поводу дождя. Потому что из того, что находилось вокруг здания, мокрые осадки не могли пойти никогда. Я не знаю, что это, но уж точно не тучи. Я подскочила к подоконнику и прижалась лицом к стеклу, чтобы рассмотреть подробней окрестности. Все правильно: брусчатка вокруг была, а вместо привычного нам неба или пространства города из обычных строений, кирпича и бетона — все занимала эта непонятная мерцающая пустота.
— Дим, прячемся, — оглянувшись на лестницу, тихо скомандовала я.
Макушки поднимающихся учеников уже мелькали над полом. Мы развернулись к дверям и рванули на себя первую попавшуюся. Оказались мы в классе, только не в таком, как школе, здесь парты и стулья были расположены полукругом вокруг учительского стола, напоминая то ли цирк, то ли театр. Спрятаться особо было негде — все пространство на виду. Но обратного хода уже не было: за закрывшейся дверью слышались голоса учеников, идущих по коридору. Нехитрые прикидки подсказали, что раз у них было первое собрание, то скорей всего ученики разбредаются по своим классам. В конце концов, можно на последней парте притихнуть и пересидеть, пока первый урок не закончится.
Димка первый рванул вверх по широким ступенькам, скорее служащим узкой полоской пола для очередного яруса парт, и я поспешила за другом, опасаясь, что войдут и заметят наше присутствие. Укрывшись под столешницей, мы услышали, как ввалились шумной толпой учащиеся этого странного заведения. Сквозь щель подглядывала за ними, стараясь заранее понять, когда в случае необходимости пора будет дать деру. Но наши две тени под партой никому не были интересны. Ученики, возбужденно переговариваясь, стали рассаживаться по рядам. Вскоре раздался звук — гулкий, металлический, будто в какой-то гонг ударили, и в классе установилась тишина.
Дверь широко распахнулась и вошел странного вида мужчина. Все-таки что-то не в порядке с этим учебным заведением. Все учащиеся почему-то были одеты в необычного вида накидки, доходящие до колен, на груди виднелась круглая эмблема. Рассмотреть ее из-под парты было достаточно трудно, но мне показалось, что там должны быть две буквы «А» и «Н», виденные мной на входных дверях.
Накидка на плечах вошедшего мужчины свисала до середины икры, не скрывая одежды под собой — опять черная рубашка, костюмные брюки. У них все одеваются только в этот цвет? Что за однообразие? Но поразила меня не одежда вошедшего, а длинные, белые волосы. Кажется, такой цвет называют пепельным. Странный тип, какой мужчина в нормальном разуме будет носить такую длину волос?
— Рад приветствовать вас, адепты, в стенах нашей Академии, — тем временем поздоровался беловолосый.
— Темных лет вам, нейер Хален, — дружно отозвались адепты.
— Начнем, — резко проговорил странный тип и вдруг замер на месте, — Странный запах.
Мы с Димкой испугано переглянулись: неужели мы наследили так, что это стало заметно? Хотя, о чем я говорю? Мы ведь парфюмом не пользовались, а запах пота, даже если он появился во время бега, настолько незначительный, чтобы его почувствовать в воздухе, где такая толпа людей.
— Здесь находится человек, — с каким-то протяжно радостным чувством произнес странный мужчина.
— Где? — невольно вырвались вопросы сразу у нескольких адептов.
Мужчина не стал никому отвечать, он просто пошел по проходу между партами, где мы только что пробежали, и остановился перед нашим скромным укрытием.
— Интересно, что здесь может делать человек? — раздался голос над нашими головами.
Мы смотрели с Димкой друг на друга и не знали, как реагировать на такие слова. Что особенного в том, что мы люди? И что такого необычного в том, чтобы находиться здесь? Согласна, сидеть под партой не очень сама подходящая вещь, но все же это не может отдавать такой уж странностью, чтобы из этого делать целую проблему.
— Мы хотели послушать лекцию, — виновато запела я из-под стола.
Надо же попробовать косить под дурачков, такое часто прокатывает. Людям нравится чувствовать себя умнее окружающих, а потому таких недалеких, какими обычно прикидываемся, отпускают на все четыре стороны.