- Всем спать, - приказала Тарилор, устроив свою постель, - Я буду сторожить. Во втором часу ты меня сменишь, Орн.
Отдав распоряжение, она заметила, что Илья сидит под деревом у обрыва, обхватив колени руками, и будто не слышит ни ее слов, ни каких-либо других звуков. Сначала эльфийка подумала, что мальчик просто замечтался, как это с ним иногда случалось. Но его глаза выражали такую тоску, что Тарилор поневоле встревожилась.
- Элиа, почему ты не идешь спать? - спросила она, подходя к обрыву и останавливаясь под деревом в нескольких шагах от мальчика, - Ты не заболел?
Илья и сам не знал, что ей ответить. Медленно, будто нехотя, он оторвал взгляд от цепочки гор, темнеющих на фоне неба, и посмотрел на эльфийку.
- Нет, я думаю, что нет, - рассеянно и растерянно проговорил он, уперевшись подбородком в согнутые колени.
- Значит, что-то тебя тревожит? - спросила Тарилор, присев под сосной напротив него, - Если так, лучше сразу расскажи.
Илья пожал плечами.
- Я не знаю, что мне рассказать тебе, - тихо ответил он, - Может, это что-то серьезное, а может, опять просто мои страхи. Но я чувствую, как что-то странное происходит со мной. Какие-то голоса звучат внутри меня. Они все громче и настойчивее. Они зовут, и мне хочется идти.
Илья замолчал, опустив голову. Его маленькая фигурка казалась комочком страха и одиночества, забившимся между корнями дерева. Тарилор подвинулась ближе.
- Может, это лишь фантазия, лишь тревога и испуг, - мягко сказала она, - Ты все решил однажды, так не останавливайся, иди к свету.
- Я так и хочу, - не поднимая головы, ответил Илья, - Помоги мне, не позволяй мне идти туда, куда зовут эти голоса. Не отдавай меня им, если вдруг я сам не смогу сопротивляться. Мне почему-то кажется, что такой момент может наступить, и именно его я больше всего боюсь, а вовсе не козней той черной женщины или опасностей дороги.
Илья поежился, будто от холода. Голос мальчика звучал слишком взволнованно, и Тарилор показалось, что это не просто обычный детский страх. Так же необъяснимо тревожно и тягостно стало на душе и у нее самой. Она села рядом с Ильей и обняла его за плечи.
- Я обещаю, что не отпущу тебя и не позволю тебя забрать, - сказала она, склонив голову мальчика к себе на плечо, - Пока я рядом, пока мы все рядом, тебе нечего бояться. А мы будем рядом всегда. Помни об этом, ладно?
Тарилор взяла Илью за подбородок и заглянула ему в лицо. Глаза эльфийки лучились ласковым светом, от нее исходило тепло. В эту минуту она не была прекрасным нечеловеческим существом, надменным и непостижимым. Сейчас Тарилор была его другом, готовым для него на все. И сам Илья тоже был готов на что угодно ради нее. На глазах выступили слезы, горячие и мокрые. Тарилор вытерла их тонкими пальцами и нежно улыбнулась.
- Не бойся, - сказала она, - Иди спать.
Если бы эльфийка и мальчик не были так взволнованы в эту минуту, то возможно заметили бы, что Орн наблюдает за ними издалека тяжелым мрачным взглядом, не пропуская ни единого слова из их разговора.
- Итак, это началось. Это происходит. Уже.
Была уже вторая половина ночи, время близилось к рассвету. Звезды еще блестели над горными хребтами осколками разбитого хрусталя, но небо уже начало неуловимо светлеть, и на его фоне отчетливо проступали очертания сосен в лесу. На широких ветвях, замерших без ветра, была видна каждая иголочка и каждый сломанный сучок. Орн сменил эльфийку на посту у костра, и как только Тарилор уснула, он убедился, что и остальные тоже спят и ушел к роднику, бьющему из скалы. События вокруг происходили слишком быстро, одно было неожиданнее другого, и демон почувствовал необходимость обдумать свои дальнейшие поступки в уединении. Сидя у родника, он говорил сам с собой и бросал в воду мелкие камешки. Задумавшись, Орн не замечал, что из стекающего по растрескавшимся камням потока на него давно уже пристально смотрят большие глаза, полные горящей черноты.
- Заклинание Половинки и Целого начало действовать? Так это же замечательно, демон! - донесся из-за журчания воды тихий с присвистом шепот.
Орн вздрогнул, выронил из ладони оставшиеся у него камешки и в испуге уставился на родник. Стоило ему повернуть голову, глаза, наблюдавшие за ним из водяных струй, погасли.
- Где вы, госпожа? - испуганно оглядываясь повсюду, спросил Орн.
- Там же, где и всегда, - насмешливо прошептала госпожа, - За зеркалом, Орн.
- Но я вас не вижу, - растерянно заметил Орн.
- Значит, я не хочу быть увиденной, - ответила госпожа, - Заклинание действует, а ты все еще не известил меня об этом.
- Вы и без меня обходитесь, - обиженно передернул плечами Орн, - Шпионы доносят вам о наших передвижениях, вы же посылаете за нами самое ужасное орудие тьмы, какое только можно придумать! Вы недовольны своим слугой? Вы решили от меня избавиться?
- С чего ты взял, Орн? - удивилась госпожа.
- С того, что Ночному ловчему за услуги надо что-нибудь отдать! - сердито прошипел Орн, и его красивое лицо исказилось от гнева и обиды, - Например, нескольких никчемных недемонических существ и одного толкового демона в придачу.
- Тебя я вовсе не собиралась ему отдавать, - возразила госпожа.
- Вы ему это объясните, - раздраженно фыркнул демон, отвернувшись от родника, - Все ясно: жертвуете сторонниками ради высшей темной цели.
- Полно, Орн, не обижайся.
Голос госпожи прозвучал неожиданно мягко, из родника за спиной демона поднялся столб воды, очертаниями похожий на фигуру, закутанную в плащ с капюшоном. Она подошла к Орну сзади и положила ему на плечи прозрачные руки.
- Ты мне нужен. Ты мой первый советник, единственное близкое существо.
- Тогда отзовите Ночного ловчего, - попросил Орн, - Я сам доставлю вам мальчишку.
- Ловчего вернуть нельзя, - возразила водяная фигура, отступила назад и слилась с родником, - Он не уйдет, пока не получит то, зачем пришел. Но если ты попытаешься его опередить, то, не найдя мальчика и камня, он, может быть, отступится.
- Тогда я сделаю это прямо сейчас, - сказал Орн, поднимаясь на ноги.
- Ты не сможешь, - с тихой усмешкой возразила госпожа, - Ты не усыпил своих спутников, и воин Крылатого Льва сейчас проснется. Но у тебя есть время. Ночной ловчий и его верные тени в половине суток пути отсюда. Торопись, они идут по следу.
Шепот в воде стих. Орн вгляделся в предрассветную мглу, глядя туда, где за сводами игольчатых ветвей виднелась стоянка путников. Вернигор едва заметно пошевельнулся под одеялом и замер, должно быть, прислушиваясь.
- Полдня! - пробормотал Орн, - А тут еще он и этот несносный эльф! Как тут успеть?
С рассветом маленький отряд продолжил свой путь по горам. Ехать верхом снова стало трудно, и все шли пешком и вели за собой лошадей, спускаясь вниз с хребта Маралук к подножью горы Беланор. У подошвы этой крутой вершины начиналась дорога к Переходу Баадана. У Орна, как все заметили, был недовольный и хмурый вид. Путники приписали это тому, что он плохо выспался, сторожа лагерь в самую тяжелую для бодрствования половину ночи. Тарилор, которая дежурила первой, тоже выглядела суровой и серьезной. Она будто прислушивалась к чему-то внутри себя и долго молчала.