- Да светит тебе Альвиан во тьме, детка, - с нежностью улыбнулась Лариэль и помахала рукой.
Переехав мост надо рвом и поднявшись на холм, Тарилор еще раз оглянулась и посмотрела на мать в серебристо-белом платье, стоящую у ворот. Развернув единорога, она поехала через холмы к выходу из долины. Там, где водопады и рощи оставались позади, а эльфийский город исчезал из вида лежал на земле большой потрескавшийся белый камень. Возле него сходились несколько дорог, ведущих во все стороны Дивного Края. Одна из них вела на север, на другую сторону Лазурных гор, в Армаис. Туда и предстояло отправиться Тарилор, чтобы вернуться в Ильраан к ожидающей ее царице. Тарилор сразу же выбрала эту дорогу, но возле камня остановилась и помедлила. От камня на дорогу падала длинная синеватая тень. Тарилор задержалась в тени и оглянулась через плечо.
- Может, так и будет лучше, мама, но я так не хочу, - сказала она, поправила колчан со стрелами, висящий на плече, и повернула на другую дорогу, ведущую в прямо противоположную сторону - на юг.
- Ты кое-что забыла, дочь, - вдруг услышала Тарилор голос совсем рядом.
Она испуганно встрепенулась в седле. На дорогу упала еще одна тень. Эгмар стоял на вершине камня и с лукавой улыбкой смотрел на Тарилор сверху вниз. В руках он держал узкий длинный меч в кожаных ножнах, украшенных металлическими фигурными накладками.
Тарилор спрыгнула с седла, подошла к камню и взяла меч из протянутых рук отца.
- Ты думаешь, я поступаю правильно? - спросила она, вынув меч из ножен и посмотрев, как солнце играет на его тонком остром, как стекло, клинке.
- Время покажет, - пожал плечами Эгмар, - Не забудь: тверже руку.
Тарилор убрала меч в ножны, перекинула его перевязь через плечо и кивнула головой.
- Ну, поезжай, - вздохнул Эгмар, - А мне еще объясняться с твоей матерью.
- Ты ее успокоишь, - улыбнулась Тарилор, - Она всегда слушала тебя. Ведь как-то же ты убедил ее выйти за тебя замуж.
- Это мой большой секрет, - усмехнулся ее отец.
Его высокая фигура на белом камне еще долго была видна, четко вырисовываясь на фоне неба, а потом исчезла за поворотом. Тарилор поскакала туда, где Багряные Врата открывали путь к диким просторам Нехоженой Земли. На душе у нее было легко и весело. Она надеялась, что скоро догонит своих друзей, и они снова будут все вместе. На этот раз до конца.
Вначале путники решили, что стук копыт померещился Орну. Пустынная дорога навевала самые разные тревоги, и почудиться могло что угодно. Но прошло некоторое время, а чуткий слух демона по-прежнему улавливал все тот же звук, приближающийся и приближающийся к маленькому отряду.
- Может, это Элиа и Вернигор где-нибудь раздобыли лошадей и едут за нами? - с надеждой предположил Кадо.
- Или опять погоня, состоящая из каких-то ужасных существ! - дрожа, как осиновый лист, высказал не такую радужную догадку Юн.
- Если так, мы не струсим и примем бой! - воинственно приосанился Нок.
- Не стоит, - возразил Орн, - Без Тарилор и Вернигора нам придется нелегко. Я, конечно, знаю, что ты великий воин, мой дорогой гном. Значит, ты знаешь, что такое военная хитрость. Лучше мы спрячемся за какой-нибудь холм или камень и поглядим, кто проедет по дороге. А тогда уж решим, показываться ему на глаза или нет.
- Вот это мне нравится, вот это слова умного человека. А тебе бы, Нок, только в драку кидаться, - сказал Юн и сразу же нашел подходящее место за холмом, чтобы спрятаться.
Остальные путники присоединились к нему и затаились среди осинника, росшего под холмом.
- А может, тебе показалось? - шепотом спросил Нок у Орна, глядя на дорогу из-за листвы, - Я вот, например, ничего не слышу.
- Подождем, - пожал плечами Орн.
Ждать пришлось недолго. Стук копыт, до сих пор слышавшийся только Орну, вскоре услышали все. Он громко разнесся вокруг, и на одном из холмов, поднимавшихся по обочинам дороги, появился силуэт всадника. Или вернее всадницы на длинногривом единороге с голубой шерстью. Приостановив единорога на скаку, всадница оглядывала раскинувшуюся перед ней пустынную местность, словно пыталась кого-то разглядеть. Она была необыкновенно хороша собой, ветер развевал пряди ее ярко-рыжих волос, открывая острые эльфийские уши. Путники, прятавшиеся в своем укрытии, не могли поверить глазам. Сначала им показалось, что они видят волшебный сон, а потом, забыв об осторожности, они с радостными криками выбежали из-за холма. Увидев их, всадница на мгновение остолбенела, а потом глаза ее обрадованно засияли.
- Я столько миль проскакала, сломя голову! Наконец-то я вас нагнала. Здравствуй, котенок, - она погладила подбежавшего к ней занбаргардского кота и поцеловала его в мохнатый лоб.
- Тарилор! Ты приехала! - Юн и Кадо сами повисли у эльфийки на шее.
- Вижу, вы решили вернуться, госпожа. Неужели соскучились по нам, недостойным? - из последних сил стараясь выглядеть обиженным, сердито пропыхтел Нок.
- Толстячок! - Тарилор потрепала его по одной щеке и чмокнула в другую.
Гном разрумянился и довольно улыбнулся в бороду, сразу же сменив гнев на милость.
- Здравствуй, Орн, - забыв про былые подозрения, Тарилор на радостях обняла и демона.
- С возвращением, - пробормотал Орн смутившись.
Внутри у него что-то тревожно сжалось. "Вот так же я обнял Вернигора, прикинувшись другом. Сейчас она все почувствует. Она не может не почувствовать," - подумал демон, и радость встречи приобрела для него горький осадок.
Словно угадав его мысли, Тарилор обвела удивленным взглядом уменьшившийся на двух человек отряд.
- А где Элиа? И где Вернигор? - спросила она.
- Они от нас отстали в тумане, - виновато пожав плечами, объяснил Юн, - Или мы от них. Вернигор хотел, чтобы мы прошли через лес Забвения и срезали путь, но мы заплутали и пошли длинной дорогой. А они с Элиа, наверное, сейчас идут по короткой.
- Так я и знала! - всплеснула руками Тарилор, - Ни на минуту нельзя вас оставить без присмотра. Я прямо чувствовала, что должна ехать вслед за вами. И ведь не ошиблась!
- Ну не сердись, - сконфуженно проговорил Нок, - Ты бы видела, какой был туман! А потом исчез как не бывало. Вернигор же воин Крылатого Льва. Думаешь, он испугается один в лесу?
- И потом у него есть свисток для дракона, - добавил Юн.
При этих словах маленького чародея Орн поник головой. Серебряный свисток для приманивания дракона лежал у него в кармане. На протяжении всего пути, демон сжимал его в руке или крутил в пальцах. И когда в тумане говорил на разные голоса, сбивая всех с пути, и потом, когда отстав от Вернигора и Ильи, путники вышли на окольную дорогу. Поэтому Орн точно знал, что случилось с Вернигором и мальчиком в лесу Забвения и был уверен, что свисток им не поможет. "А может, еще не поздно? - спросил он себя, - Нет, все уже кончено. Но я потом хотя бы смогу сказать, что я попытался все исправить."
- Что с тобой, Орн? - в глазах Тарилор, обращенных на него, опять промелькнули огоньки сомнений.
- Этого не может быть, - с притворной растерянностью проговорил Орн и вынул из кармана свисток, - Вернигор забыл его в гостинице "Танцующий комар", а я забыл ему отдать. А если с ними в лесу что-то случилось, и Вернигор не смог позвать дракона?
Тарилор несколько мгновений молча смотрела на свисток, и глаза ее все больше темнели.
- Я чую беду, - наконец, прошептала она.
- И я, - подхватил Кадо, - Я же говорил, я не должен был оставлять Элиа одного!
- Мы должны пойти в лес! - храбро воскликнул Нок.
- Где их там искать, дубина? - возразил Юн и схватился за щеки, - Ох, что же будет?
- Все будет в порядке, - решительно заявил Орн, - Вы втроем подождете здесь, Тарилор поедет в лес верхом. А я вызову дракона и полечу на нем. Сверху, надеюсь, мне удастся их разглядеть.
- Может, ничего там с ними не случилось? - с робкой надеждой спросил Юн.
- Может, и не случилось, - Тарилор снова села в седло, - А ты не упадешь с дракона, Орн?
- Надо будет, не упаду, - ответил демон и поднес к губам свисток.