Виго вдруг сильно вздрогнул и резко поднялся с подстилки.
- Кажется, за кем-то из нас уже идут, - прошептал он, обернувшись к двери, ведущей в подземелья, - Я слышу шаги!
Илья прислушался. Его ухо тоже уловило тихие шорохи где-то внизу. Шорохи медленно, но настойчиво приближались, словно кто-то крадучись поднимался по лестнице в полной темноте. С бьющимся в горле сердцем Илья вскочил, попятился и прижался к холодной стене башни.
- Виго, это за мной! Если они меня заберут, случится беда, не только со мной, но и со всеми, - задыхаясь от испуга, проговорил он, - Пожалуйста, не отдавай меня!
- Да, я знаю, что тебя нельзя отдавать, - взволнованно кивнул Виго. Он приподнялся, подтянувшись на руках, встал с подстилки, шатаясь, подошел к стене. Потом поднял с пола выпавший из стены камень и встал за дверью.
- Когда они войдут, я ударю кого-нибудь из них, а ты беги вниз в подземелье и прячься, - прошептал он, - Больше придумать нам нечего.
Илья кивнул. В глазах у него было темно от страха. При мысли о том, что придется спускаться в подземный лабиринт, полный гоблинов, у него подгибались ноги. Но другого выхода не оставалось. Илья понимал, что не может попасть в руки страшной женщины в черном и тем отдать ей колдовской камень. Попытка спастись была совсем безнадежной, но он решился на нее.
От напряжения и страха минута ожидания показалась ужасным часом, полным самых жутких тревог. Тихие шаги на лестнице звучали все ближе и ближе, они поднимались на башню. Илья и Виго старались не дышать, вслушиваясь в едва уловимый звук за дверью. Ждать было невыносимо тяжело, Илья даже хотел бы, чтобы из-за двери наконец показалось какое-нибудь ужасное чудовище, и ожидание закончилось. Еще секунда - и он закричал бы, не выдержав неизвестности. Но дверь тихонько скрипнула, и послышались мягкие осторожные шаги. Виго примерился к гоблинскому невысокому росту, чтобы ударить камнем, но ударить было некого. В башню никто не вошел. Вернее не вошел никто на двух ногах. Чуть ниже, чем направил свою руку Виго, зажглись в темноте два круглых желтых глаза. Виго едва не вскрикнул от неожиданности, увидев, что в каземат, крадучись, вошел огромный хищный кот черной масти и уверенно направился прямо к Илье. Тот, кто вошел за ним следом, молниеносно схватил Виго за запястье, вывернул ему руку и вырвал из нее камень. Виго прерывисто вздохнул, подавляя крик боли, толкнул нападавшего к стене и прижал локтем его горло, не давая ни шевельнуться, ни вздохнуть. Его противник быстро выхватил из рукава маленький острый кинжал и приставил к шее Виго под подбородком. Сам он при этом тоже подавил болезненный крик, словно и он был ранен.
- Не дергайся, - прошептал он удивительно знакомым голосом, - Где мальчик?
Лунный луч прорвался из-за завесы дыма и тумана в окно каземата и упал на лицо незнакомца. Виго увидел коротко остриженную круглую голову и худое загорелое лицо с резкими чертами.
- Вернигор! - ахнул он, забыв о кинжале у своей шеи.
Свет луны упал и на его лицо тоже.
- Виго? - бывший товарищ по оружию опустил кинжал и вгляделся в темноту в глубине каземата, - Элиа, ты здесь?
Илья тем временем обнимал и гладил кота. Оставив мохнатого друга, он бросился к Вернигору.
- Ты жив! Вы пришли за мной! - воскликнул он, не помня себя от радости.
- Тихо, - Вернигор сделал предупреждающий жест, - Нам надо спешить. Остальные ждут нас внизу.
- Вы взяли замок штурмом? - удивился Виго.
- Нет, мы вырыли подкоп, - усмехнулся Вернигор, - Если ты с нами, то вперед. С минуты на минуту гоблины могут заметить наше присутствие, и тогда придется туго. Но в любом случае мальчика нужно вывести из замка.
- Мне бы какое-нибудь оружие, хоть дубинку, - вздохнул Виго.
Кроме кинжала Вернигор был вооружен луком за плечами и двумя мечами, перевязи которых скрещивались на груди. Он достал один меч из ножен и протянул Виго.
- Так-то лучше, - одобрительно сказал воин Крылатого Льва, - И где ж ты нашел себе такую кошку?
- Потом, - отмахнулся Вернигор и выглянул за дверь, - Орн, как там?
- Тихо, - послышался из-за двери едва различимый шепот, - Скорей выводи его.
- Орн! - обрадовался Илья.
- Тихо, - повторил Вернигор, - Ступайте за мной как можно неслышнее. Я проведу вас наружу тем же путем, что мы пробрались внутрь. Придется пройти через лабиринт под самым носом у полчища гоблинов.
- Как же ты нашел дорогу? - спросил Виго.
- Помогли старые чертежи Марала и друзья, - ответил Вернигор и первым шагнул за дверь.
Виго подтолкнул Илью к двери вслед за Вернигором, сам, держа меч наготове, последовал за ним. Последним башню покинул кот, словно прикрывавший отступление беглецов. Стоило им шагнуть за порог, их сразу окутала непроглядная тьма. Звуки в ней слышались глухо и пугающе. Узкая винтовая лестница с истертыми каменными ступенями вела, казалось, в зияющую черную бездну. Снизу веяло сыростью и холодом. Звон и стук, слышавшийся наверху в башне, доносился теперь еще явственнее. Долетали голоса и резкие выкрики.
- Вперед, смелее, - прошептал Вернигор, спускаясь по лестнице.
Илья сделал несколько шагов и наткнулся на кого-то высокого и худощавого. В темноте блеснули непроницаемо-черные глаза.
- Орн, - догадался Илья.
- Я, дружище, - усмехнулся Орн, - Твой камень при тебе?
Его рука в темноте нащупала цепочку на шее у Ильи. Илья непроизвольно хлопнул Орна по ладони.
- Со мной, - сухо проговорил он, - Если бы я его потерял, то уже умер бы.
- Вот и хорошо, - обрадовался Орн и взял Илью за руку, - Пойдем. Ты даже не представляешь, кто ждет тебя у выхода из лабиринта.
В кромешной тьме спуск из башни в подземелье показался вечностью. Наконец, глаза начали привыкать к отсутствию света, и Илья стал различать смутные очертания высоких полукруглых сводов. Кое-где выложенные грубым камнем, кое-где земляные, они были покрыты мхом и сочились влагой. Это были мрачные запутанные подземные ходы замка Марал. Стоило беглецам и Вернигору с котом и Орном пройти всего чуть-чуть под мрачными сводами подземелья, как сразу же стало видно, что оно обитаемо. Стук железа о железо зазвучал громко и отчетливо, со всех сторон из темноты доносились голоса гоблинов, деловито переговаривавшихся друг с другом. Вернигор жестом велел своим спутникам спрятаться за одну из каменных колонн, поддерживавших свод. Темнота здесь и там была подсвечена огнями факелов и красноватым светом печей и кузнечных горнов. Было душно и дымно. Кругом кипела работа. Гоблинов здесь было видимо-невидимо. Виго оказался прав: в глубоких подземельях замка ковалось оружие, изготавливались доспехи. Кузнецы в кожаных фартуках постукивали молотами о короткие лезвия мечей. По углам были свалены в кучу тускло поблескивавшие панцирные доспехи гоблинских размеров. Кочегары топили торфом большие печи, бросая лопату за лопатой в раскаленные докрасна топки. Их обнаженные до пояса тела и потные лица были покрыты копотью и осыпавшейся с потолка землей и озарены дрожащим красным светом. От этого их вид был еще более свирепым и безобразным.
- Они же увидят нас! - шепотом вскрикнул Илья.
Орн зажал ему рот ладонью, а Вернигор огляделся в поисках чего-то или кого-то. В ту же секунду из-за соседней колонны вынырнул темный комочек.
- Я вас уже давно жду, - услышал Илья торопливый испуганный шепот, - Сейчас я проведу вас обратно. Но не до конца. Когда до выхода останется совсем немного, мне придется поднять тревогу, иначе меня заподозрят.
Отсвет пламени озарил лицо и фигуру говорившего, и Илья с удивлением узнал гоблина-слугу, приносившего в башню еду и воду.
- Мы так и договаривались, Гордиф, - кивнул Вернигор, - Проведи нас до последнего поворота незамеченными, а там уж зови хоть всех сразу.
Гоблин кивнул в ответ и тихонько, мелкими осторожными шажками, пошел вперед. Вернигор двинулся за ним, остальные присоединились к нему. Гордиф хорошо знал подземелье и выбирал укромные запутанные ходы, по которым беглецы могли проскользнуть мимо гоблинов незамеченными. С замиранием сердца они проходили совсем рядом с работниками Рюадара. Они слышали подземных оружейников, но не видели их, и сами оставались невидимыми. Илье было страшно до дрожи в коленках, но рядом неслышно ступал занбаргардский кот, за руку его держал Орн, позади шел Виго, а впереди Вернигор, и Илья надеялся, что спасение уже близко. Узкий темный проход загибался то влево, то вправо, уходя все дальше и дальше от кузниц Марала. Наконец, голоса и шум работ стали стихать. Потянуло свежестью, и впереди замаячил смутный свет, похожий на дневной. Илья знал, что сейчас ночь и сделал вывод, свет просто исходит от выхода на поверхность. Беглецы дошли до поворота вправо.