- Умри, наконец, заносчивый эльф, - проговорил он с досадой, сквозь зубы.
Девушка лежала на зеленом кудрявом мху с закрытыми глазами, будто спала. Никогда еще она не выглядела такой спокойной и в то же время такой незащищенной и слабой. Демон медлил опустить меч. В ветвях над головой эльфийки он услышал шум птичьих крыльев. Даже не оборачиваясь, он понял, что на дерево опустился черный лесной голубь и, подняв голову, встретился взглядом с умными круглыми глазами птицы.
- Так и быть, оставь ее себе, Верховный Чародей, - усмехнулся демон и убрал меч в ножны, - Прощай, ты была мне как сестра.
Он нагнулся и бережно убрал с лица Тарилор прядь рыжих волос, потом подошел к Илье.
- А я возьму то, что нужно мне, и все будут довольны, - добавил он.
Склонившись над мальчиком, Орн сам не зная зачем, быстро расстегнул цепочку талисманницы и бросил талисманницу с колдовским камнем на траву. Потом подхватил Илью на руки и вошел в огромное черное дупло.
Взвалив бесчувственного мальчика на плечо, Орн произнес тайное слово, и перед глазами у него все завертелось в бешеном вихре. Но лишь на мгновение. В следующий миг он уже входил сквозь узкую высокую арку в зал пустынного мрачного замка-крепости. Зал был длинным, его перегораживали три ряда колонн, похожих на обгоревшие черные свечи. Стены и пол были облицованы черным гранитом и блестели, точно зеркало в темноте. Высокие окна, забранные решетками, смотрели на унылый опустошенный пейзаж - всюду бесконечные обрывистые горы, похожие на зубы огромного чудовища, острые, как ножи, камни. Замок стоял на вершине горы, уходившей далеко за облака. За окнами с восточной стороны виднелась часть недавно построенной крепостной стены. Она была так высока и крепка, что ни одна на свете армия не могла бы взять ее приступом, ни одна метательная машина не пробила бы в ней брешь. Лишь горные орлы могли долететь до верхушек ее зубцов, а по дну защитного рва, окружавшего стену, шипя и булькая, разливалась горячая лава. Угрожающее величие этих гор и этих стен подавляло, и Орн отвернулся от окон. Он оглядел пустой зал, тянувшийся далеко вперед. Мебели в зале не было, он был обновлен и отделан совсем недавно.
- Добро пожаловать в Маргодран, колыбель темной магии, - сказал Орн, похлопав по спине висящего у него на плече Илью.
Илья тихонько застонал, но не пошевелился.
- Ты принес, что было велено?
В другом конце зала между колоннами возникла фигура человека в черной мантии с серебряной цепью на шее. На цепи качалась фигурка ящерицы.
- Как видишь, чародей, - усмехнулся демон, по-хозяйски снимая Илью с плеча и беря на руки.
- Наконец-то, - глаза Восточного Колдуна алчно сверкнули, он быстрыми шагами направился из дальнего конца навстречу Орну, - Госпожа сама прибудет скоро сюда, чтобы наконец забрать себе то, за чем она так долго охотилась. Подожди! Что это с ним?
Колдун остановился посреди зала, не дойдя до демона и мальчика нескольких шагов. Он с удивлением и тревогой указывал на Илью. Орн посмотрел мальчику в лицо и увидел, что на его щеках и вокруг глаз пролегли глубокие зеленоватые тени, а сами глаза, приоткрывшись, смотрят на него ничего не понимающими темно-зелеными глазницами.
- Камень! - в притворном испуге воскликнул Орн и принялся осматривать одежду Ильи, - Цепочка расстегнулась, и камень куда-то упал!
- Что еще за напасть! - возмутился чародей, - Где же может быть камень?
- Он остался в лесу в Лунных горах, - опечаленно закачал головой Орн, быстро взвалил мальчика на плечо и потащил обратно к двери, - Я сейчас найду его и вернусь.
- Оставь мальчика здесь, - крикнул вдогонку Ютас.
- Не могу, они должны быть вместе, не то камень будет уничтожен, - возразил Орн, ныряя под арку, - Их надо срочно соединить опять. Жди, я скоренько!
Он снова шепнул тайное слово и вмиг оказался опять в лесистой балке. Убедившись, что погони нет, Орн опустил Илью на мох, прикатил отколовшийся от горы огромный камень и с нечеловеческой силой поднял и загнал его в дупло дерева.
- Так я и вернусь к тебе, старый дурак! - пробормотал он себе под нос, шаря взглядом по траве в поисках колдовского камня, - Не знаю, зачем я это сделал, но я рад, что я это сделал.
Он наконец нашел выброшенную им самим талисманницу с колдовским камнем и быстро положил ее на грудь Илье, который лежал на земле без движения и уже начинал задыхаться. Тарилор лежала под деревом там, где он ее оставил. Она по-прежнему была без сознания. В двух шагах валялся ее меч. На ветке над ее головой сидел черный голубь и выжидающе глядел на Орна. Орн обеспокоенно наклонился над девушкой.
- Ведь не убил же я тебя? - он присел рядом с эльфийкой на корточки и принялся хлопать ее по щекам, - Очнись, ну очнись же!
Голубь вспорхнул с веки. Тень от его крыла скользнула по лицу Тарилор, и она болезненно застонала, задвигав бровями. Потом порывисто села и схватилась за меч, дико озираясь. Ее глаза были полны злости и ужаса.
- Орн? - увидев склоненное к ней знакомое обеспокоенное лицо, эльфийка вздохнула с облегчением и опустила меч, - Это ты, - она снова вздрогнула и огляделась, - А где Элиа?
- Здесь, - Орн указал на мальчика, уже начавшего дышать ровнее, - Он чуть не потерял камень и ему стало плохо.
- А где тот, ужасный? - прошептала Тарилор с дрожью в голосе.
- Ужасный? - голос у Орна тоже дрогнул, но от обиды.
- Тут было чудовище, оно хотело забрать у меня мальчика, - вновь невольно берясь за меч, объяснила Тарилор.
"Чудовище! - мысленно возмутился Орн, - Что ты понимаешь в мужской красоте, девчонка четырехсотлетняя! Очень даже симпатичный демон в самом расцвете молодости".
- Чудовище больше не придет, - мягко сказал он вслух.
- Ты его убил? - с испугом и уважением глядя на Орна, спросила Тарилор.
- Не совсем так, - Орн на секунду призадумался, подыскивая правдоподобное объяснение, - Скажем, я объяснил ему, чего ему на самом деле надо, и оно решило оставить нас всех в покое.
Тарилор положила меч на траву рядом с собой и схватилась за голову.
- Ох, Орн, как же я напугалась!
- Я тоже, - сказал Илья, приподнявшись со мшистой земли под дубом, и подполз поближе к эльфийке и Орну, - Мне показалось, что я умер и попал в какой-то черный чертог, холодный и пустой. Я думал, что уже больше не увижу вас.
- Глупости, - успокаивающе улыбнулся Орн, глядя на них обоих, таких напуганных и растерянных, и внутри него вдруг словно что-то лопнуло; ему показалось, что обрушилась плотина, и его заливают странные незнакомые чувства.
От них было трудно дышать и в то же время стало легко и спокойно на душе. Орн обнял эльфийку и мальчика, прижал их пушистые головы к своему лицу.
- Теперь все будет хорошо, - твердо сказал он, - Вы мне верите?
- Конечно, - хором ответили они.
Послышался хруст веток, и в балку со всех ног вбежали Вернигор, Нок и Юн с Кадо в сопровождении кота. Вид у всех, включая кота, был встревоженный и выражал готовность сразу же кинуться в драку.
- Мы слышали звон оружия. В чем дело? - сказал Вернигор, потрясая мечом.
- Уже ни в чем, - мягко улыбнувшись, ответил за всех Илья.
- С тобой правда все в порядке? - забеспокоился Кадо, увидев зеленоватую бледность на его лице.
- Теперь да, - кивнул Илья.
- А чего это вы тут обнимаетесь? - удивился Юн.
- Значит, так надо, - съехидничал Орн, взял Илью и Тарилор за руки и поднял их на ноги.
- На нас напали, но теперь все действительно в порядке, - сказал Илья обеспокоенным друзьям.
В его улыбке и во взгляде, и в голосе было столько успокоения, что оно странным образом умиротворяюще подействовало на всех остальных. И никто больше не задавал никаких вопросов. Думая обо всем случившемся, Орн был этому только рад.
Тарилор в красках расписала всем остальным нападение таинственного злодея, благодаря чему Орн узнал много нового о себе. Выслушав рассказ эльфийки о драматичных событиях в балке, Вернигор решил, что отряд должен сменить место стоянки. Охотясь, они с Ноком набрели на небольшой ручей, текущий во впадине, надежно спрятанной от посторонних глаз, и на берегу этого ручья вполне можно было скоротать ночь перед последним спуском с гор. Орну не слишком понравилась близость воды, но ничего убедительного он возразить не мог, и путники перенесли свой лагерь во впадину. Едва они успели расположиться на ночлег, как наступила ночь. Она опустилась внезапно, окутывая небо тучами и погружая все в непроглядный мрак. Орн, вызвавшийся сторожить лагерь первым, догадывался, что это не просто темнота и не просто тучи. Но если на сердце у него было неспокойно, то он ничем этого не выдал. Едва остальные путники задремали, Орн вынул мешочек с сонным порошком, погрузил своих друзей в волшебный сон и начал ждать, сидя в стороне на камне. Ждать пришлось недолго. Не прошло и часа после того, как другие путники заснули, заколдованные демоном, когда вода в ручье, мирно журчавшая между камнями, вдруг начала бурлить, точно кипяток. Прозрачные волны потемнели, стали густо-черными, как смола, и начали выходить из берегов. Орн с тяжелым сердцем наблюдал за этими превращениями.