Брови мага удивленно подскочили. Но… Я видела, что это игра. Самоуверенность никогда не подводила Холла, а сейчас он просто источал ее, чувствуя себя королем положения. Маг наслаждался ситуацией, будто уже был в курсе и ждал, когда я соизволю спросить.
А самому задать мне этот вопрос не судьба?!
— У тебя должна быть на руке лоза, копия моей! — заявила утвердительно, чтобы Ричард не думал о том, будто я пытаюсь у него все выспросить. Знаю и точка.
— Тебя это удивляет? Расстраивает? — Маг развернулся ко мне всем корпусом. Пронзительный взгляд пробрал до костей, словно это ему было важно узнать. — Не только ты собиралась устроить помолвку. С этим сюрпризом у меня многое пошло наперекосяк. И как оно, Венделин? Понравилось?
Последние слова маг сдобрил нотой насмешки, что у меня ладошки зачесались. Так захотелось умыть Холла остатками чая, что пришлось прикинуться примерной девушкой и сцепить руки под столом. И ведь что получается?! Столько времени держала себя в руках. А появился Ричард и вся моя выдержка полетела в мусорную корзину.
— Почему не предупредил? — Я вздернула нос, так как не придумала ничего лучше, чтобы казаться независимой.
Рич раздражал своей самоуверенностью, наглость и желанием поддеть меня. Я же видела, как он наслаждался беседой и ситуацией в целом. Провоцировал и пытался уколоть. Обдумав все это, я неожиданно успокоилась. Это же Холл, Венделин. Вспомни, как мастерски он мог вывести из себя, после чего вместо оправдания целовал, прекрасно понимая, как на меня действует.
— А зачем, Венди? — Рич приблизил ко мне лицо и уставился своими невозможно карими глазами. — Может, я хотел, чтобы ты прочувствовала на себе все прелести неудачной помолвки с другим человеком. Когда кругом куча гостей, а ты… Ты почему-то уже помолвлен и стоишь как дурак, смотришь на раскрашенную серебром руку. Я желал, чтобы ты испытала все то же, что и я сам.
— Ты хотел, чтобы я… Получается, — немного опешила от такого поворота, — ты тоже не хотел жениться? Тогда почему не отказался от намерения раньше?
Недоверие промелькнуло на лице Холла, словно он не ожидал услышать от меня именно эти слова. Маг сглотнул, пробежался взглядом по моему лицу, будто пытаясь найти на нем какой-то изъян или несоответствие. Промелькнуло желание приложить салфетку к губам, вдруг к ним пристала творожная крошка, а я сижу и разговариваю. Однако вместо этого облизала губы, надеясь исправить возможный конфуз.
Как завороженный Рич смотрел за моим действием, но не делал попытки приблизиться.
— А раз не хотела… Тогда ответь мне, Вэнделин, зачем выходить замуж за того, кого не любишь? — Маг спросил серьезно, откинув все веселье и иронию.
Он не понимал, а у меня существовал вполне реальный ответ, который я просто не могла умолчать. Напомнить некоторым сугубо магическим личностям события двухгодовалой давности.
— Может потому, что я уже когда-то любила, а меня предали? В этот раз надеялась на другое отношение, но не смогла довести фарс до конца?
— Выходит, ты по-прежнему уверена, что я тебя предал. — Маг не удивился, будто заранее знал ответ.
Ричард Холл испытывающе смотрел, а мне же расхотелось здесь сидеть. Сбегать, как когда-то я поступила, тоже не стала. Запихала в сумочку блокнот и карандаш, сделала глоток остывшего чая, ощущая на себе мужской взгляд. Тяжелый и внимательный. Маг словно взвешивал все свои за и против, анализировал, заодно мотал на ус.
Прощай, недоеденная запеканка. Жаль, что мне мешали всеми способами тебя усвоить.
— Ты уходишь? — совершенно спокойным голосом поинтересовался Ричард.
Я-то вообразила, что маг вспомнил все слова, которые когда-то ему высказала. Оказалось, что все гораздо проще. Он не переживал за свой поступок. Всего лишь наблюдал за мной и делал выводы.
— Да, пора. Дел еще много. Увидимся в МПА. — Я натянула дежурную улыбку и тут же ее убрала. Довольно вежливости, Венделин Эйвери.
Поднялась, подхватила сумочку и направилась к выходу. И пока шла, спиной ощущала тяжелый взгляд. Не помню, как на это реагировали героини прочитанных мной романов. Мне же хотелось завернуть руку и почесать между лопаток. Только леди так не поступают. Пришлось терпеть до тех пор, пока я не села в свой автомобиль.
— Ты видела? — Аманда встряхнула колбу, на дне которой плескалась неравномерная зеленая масса.
— Ты поймала жабу и сварила? — спросила я первое, что пришло на ум.
Присутствие в нашем общем проходном кабинете Ортона тяготило меня, и я отправилась к ведьмочке в лабораторию. Оборотень по каким-то своим соображениям решил повторить мой путь. Пришел, уселся на подоконник и теперь наблюдал за нами, попутно что-то помечая в тетради.