В то время я по своей наивности верила Ричарду Холлу, самому интересному студенту академии. Была влюблена и считала, что это взаимно.
Трещина в отношениях пошла в тот день, когда ее ничего не предвещало. Старшекурсники вот-вот должны были вернуться с практики и я очень ждала. Мы с Ричем проживали в общежитии, это было удобнее, чем каждый день добираться из дома. Но в тот самый день я была у родителей. Подруги прислали весточку, что видели моего друга и его однокурсников. Я поспешила вернуться в академию и сразу направилась в мужское общежитие.
В груди все пело от предвкушения. Очень соскучилась и хотелось поскорее увидеться. Однако парень из соседней комнаты сказал, что Холл ушел домой, у него там какие-то проблемы.
Настроение не упало, но я немного расстроилась. Однако мало ли что случилось во время отсутствия парня. И пока я была у родителей он тоже мог ко мне забегать. Ходим друг за другом кругами и никак не встретимся. А я соскучилась просто ужасно!
— Венди?! — окрикнул меня Кирк, когда я выскочила из общежития, чтобы идти к себе. Следовало разобрать вещи, которые захватила из дома.
— Ортон? — Оглянулась и сразу заметила долговязую фигуру однокурсника. Мы неплохо ладили и в отличие от других девчонок я не мечтала породниться с Эльфом (кличку дали наши парни).
— Ты приходила…
— К Ричарду, он вернулся с практики. — Я натянула улыбку. Не стала показывать, что в груди разливается непонятная тревога.
Пожалуй, вещи разберу потом. Сейчас я решила съездить к Холлам. Мы не были представлены с родителями Ричарда, но в тот момент меня это не волновало. И чем больше я об этом думала, тем сильнее хотела его увидеть. Наверное, это то самое предчувствие, что гонит зайца в силки. Понимаешь, что опасность близко, но отчего-то не можешь свернуть с пути.
— Венделин, мы идем в кафе. Ты с нами? — крикнули меня выходящие из женского общежития подруги. Оба здания располагались напротив друг друга, что устраивало студентов.
— Постараюсь присоединиться через час, — пообещала в ответ и махнула рукой.
— Тебя проводить? — подал голос Ортон. Он решил пошутить, но вышло неудачно: — Могу подсказать, где находится то самое кафе.
— Не стоит. — Снова пришлось улыбнуться, вроде как оценила шутку и было очень весело. Особенно если учесть, что в том кафе мы бываем каждый день. — Мне нужно заглянуть в один магазин.
Поспешила покинуть общество Кирка, но до книжной лавки добралась не сразу. Несколько экипажей всегда караулили около ворот академии, и я взяла один из них, чтобы поскорее добраться до Холлов. Автомобиль родители подарили мне после защиты диплома, а тогда я о нем и не помышляла. И пока ехала, обдумывала, как увидеться с Ричардом и узнать, что же произошло. Вдруг ему нужна моя поддержка.
Попросила кучера остановить у самого начала забора, огораживающего владения Холлов. Огромный дом из светлого камня выглядел величественным. А прилегающий к нему сад указывал, что здесь живут непростые люди, раз занимают столько земли практически в центре столицы. Мы тоже не бедствовали, поэтому мне не было дела до богатства дипломата и его семьи. Однако едва экипаж остановился, а я потянулась за деньгами, послышался веселый девичий смех. Даже обильная зелень не помешала заметить промелькнувшее желтое платье. Ричард бы не один у своих родителей, еще имелся младший брат. Возможно, это он весело проводил время с гостьей.
— Подождите меня здесь, — произнесла я, сунув монетку кучеру. Мужчина что-то согласно буркнул, а переспрашивать его было некогда.
Я покинула экипаж и приблизилась к кованному забору Холлов. Мой взгляд притянула картина, от которой перехватило дыхание, а в груди образовалась черная дыра. По дорожке среди деревьев шли двое. Хохотушкой в цыплячьем платье оказалась бывшая подруга Ричарда. Я знала об их отношениях, но маг говорил, что все в прошлом. Однажды даже упомянул, что их семьи хорошо знакомы и мечтали породниться. Помнился, Холл уверял, что никогда не воспринимал Беатрис всерьез, исключительно как сестру и не больше.
Рядом с девицей шел сам Рич, и я не могла спутать его ни с кем. Они меня не видели, однако я хорошо рассмотрела, как девушка дернула Холла за хвост и помчалась вперед. Маг не бросился вслед, а спокойно остался стоять, понимая, что игривая собеседница никуда не денется. Горделивая осанка, расправленные плечи, правильное телосложение, все в нем указывало на человека, знающего себе цену и пользующегося спросом у противоположного пола.