Ясно одно: мало мне понимать, что моя жизнь - в руках незнакомой слабачки. Теперь ещё и слюной исходить как юнцу, который впервые понял, для чего нужны женщины? И долго?
Сначала я решил было: ерунда. Позову Зандру или ту девчонку из ресторана, которая шептала, что выполнит любое желание господина. Тоже рыжую. Развлекусь, успокоюсь и забуду. А потом до меня дошло: стоит прикоснуться к другой женщине, и эта почувствует. И мысль о том, что её накроет, когда подо мной будет стонать какая-нибудь красотка, что она невольно разделит со мной самые личные моменты, показалась слишком дикой.
Ну вот и что, целибат теперь блюсти?
- А сколько вам лет? - отвлекла от мыслей рыжая зараза. Я опустил вилку и постарался глядеть на неё спокойно - как на важную стратегическую фигуру, а ещё - на источник проблем.
- Двадцать семь.
Она поперхнулась соком. У самого горло запершило - слегка, но раздражения добавило. Я хлопнул ладонью по столу.
- Простите, - она вставила руку, обозначая, что всё в порядке. - То есть, мы ещё и не одногодки! У меня совсем голова кругом. Как же всё-таки так вышло?
- Не знаю. - Поверить сложно, что день только начался. - Может, твоя душа долго искала путь в другой мир. Могу придумать ещё пяток объяснений, но вряд ли они нам помогут.
- Ладно, - она отставила стакан в сторону, хвала Стихиям. И сделала такое лицо, будто собиралась говорить о чём-то важном. - Давайте вернёмся к делу.
- К делу?
- Ну да. Как вы собираетесь разорвать нашу неудобную связь?
Я невольно задержал на ней взгляд. В платье, которое ей вчера нашли, она смотрелась… почти так же странно, как и в своих тряпочках весьма вольного кроя. Ей явно было непривычно. Она думала, куда деть локти, путалась в юбке и пару раз поправила шнуровку на груди. От последнего жеста тянуло податься вперёд, помочь ей и вообще освободить от дурацких завязок.
Да, одно это - повод искать решение поскорее.
- Сегодня Торн тебя осмотрит. Считает твою ауру, сравнит с моей, - отвечал я, призывая остатки спокойствия. - Для начала.
- А дальше?
- Что дальше?
- Ну, окажется, что наши… мм, ауры, похожи - или наоборот, совершенно разные. Что будем делать? Какие-нибудь… ритуалы проведём?
Она действительно настырная. Серьёзно, я бы всё-таки порадовался в другой раз, если бы главной моей целью не было заставить её сидеть тихо. Слугам я тщательно раздал наставления и искренне надеюсь, что хотя бы в ближайшее время все приставленные к ней люди будут немы как рыбы. Сказку про то, что она - племянница одного из моих помощников, простоватая девчонка из Кувеса - подготовил с утра. А уж что может делать женщина рядом со мной, объяснять не надо. Можно только найти ей какое-нибудь фальшивое занятие, всё тех же приличий ради. Чему она там учит детей? Пению, вышиванию?
- Да, ритуалы, - скупо ответил на её вопрос.
Что я всё-таки знаю о расколотых душах? Что людей с подобной проблемой - десятки во всём Дилгасе. И большинство из них никогда не поймут, что с ними что-то не так. Не обратятся к магии, не увидят собственной слабости. И уж точно не коснутся Алтаря Душ в подвалах Повелителя.
Как ни крути, мне нужно будет показать девчонку Эрреру. Рассказать, что я нашёл её - свою половину. И упросить Повелителя пустить нас вместе к Алтарю в этот раз. Но для этого нужно притащить её во дворец, как-нибудь скрыв от остальных. Никто не должен ей угрожать, никто.
И её рано посвящать в подробности.
- Как скажете, - вздохнула она, складывая руки, - тогда расскажите мне о себе.
О себе?
- Что именно?
Серые глазищи с интересом зыркнули на мою макушку. Узнаю этот взгляд. Нынче женщины неуклюже делают вид, что им нравится, как сила выбелила мне волосы, раньше… было раньше.
Но рыжая почему-то сдержалась.
- Для начала какой вы? Чем живёте?
- Я - лорд Дилгаса.
- Это я уже поняла. Ваши родители тоже правили этой землёй?
С чего она взяла? У неё в мире другие порядки? Может, как у лаэллинцев - передавать власть по крови, от отца к сыну?
- Нет.
- А как же тогда? - Моргнула. Ресницы так и затрепетали, волнующе, и я зачем-то решил объяснить ей:
- Повелитель назначил меня лордом-управляющим этих земель три с половиной года назад. Он наблюдает, как я справляюсь, и точно так же следит за другими. Нас всего девятнадцать, его верных слуг. Одни из нас - его друзья, награждённые за помощь и советы. Другие, как я, воспитанники. Мы называем друг друга братьями. И чтим его - каждым из своих действий.