Рыжая приоткрыла рот, но так ничего и не сказала. Я и не дал:
- Недавно Повелитель решил, что ему пора сложить венец - он уже стар. Чтобы найти наследника, он объявил состязание, которое закончится магическим турниром. Пятеро из нас отказались, остальные четырнадцать участвуют. В конце концов один, победитель, займёт престол.
Забавно у неё расширились глаза, чуть не вылезли из орбит.
- А прямых наследников у вашего Повелителя нет? Ну, сыновей, племянников?
Точно, как у лаэллинцев с их деревянным троном.
- У нас давно не действует право крови. Оно варварское и ничего не значит для цивилизованного народа. Мы все сыновья владыки… хотя Делвар - родной. Если хочешь знать, Делвар - именно тот, кто скорее всего желает моей и твоей смерти.
Девчонка побледнела.
- То есть, он, весь такой достойный муж и сын короля, которого вы называете братом, пытается вас убить? Серьёзно? А сам повелитель куда смотрит - или он поощряет, чтобы его воспитанники резали друг друга? Вы не пошутили про цивилизованный народ?
Какого агла?
Она выдала это всё, не задумавшись. Надменно. Оскорбительно. Миг - и перед глазами мелькнули воспоминания. Эррер, который окидывает нас всех взглядом и напутствует перед ритуалом.
“Вы все можете показать себя с лучшей стороны. С лучшей, нежели до этого”.
Меня почти захлестнул гнев.
- Не рассуждай о том, о чём не знаешь. Ясно? - Я подался вперёд… а потом получше разглядел её лицо.
Она казалась не то чтобы испуганной. Скорее - удивлённой, сбитой с толку.
- На самом деле я просто хотела побольше узнать о вас, - пробормотала. - Надеялась… что это поможет что-нибудь понять. Как мы оказались связаны, почему…
И сожаление в глазах - такое неподдельное… Стихии.
Я сел обратно, мысленно себя одёргивая.
Она - иномирянка. Ей тяжело воспринимать информацию, я даже не представляю, чем она жила. Где и как. Взвиваться по пустякам - последнее дело.
- Как насчёт тебя? - спросил примирительно. - Чем ты занимаешься - ну, помимо того, что учишь детей?
Кажется, она погрустнела ещё больше. Но миг спустя уже смотрела на меня с блеском в глазах. Живая. За ней прямо приятно наблюдать - как она запускает руку под волосы и гладит шею. Как тонкие пальцы с аккуратными ноготками проходятся по бледной коже.
Как она опустошила обе принесённые тарелки, хотя мне казалось, порции такие, что в неё не влезут. Её вообще кормили дома? Хотя зачем я спрашиваю, судя по виду - нет.
Проклятье, меня снова ведёт куда-то не туда. А может, плюнуть и не сопротивляться?
Ну зацепила меня девчонка из-за проклятой связи - так зачем себя мучить? Доберусь до неё снова. Приласкаю где-нибудь в углу, возьму дико или даже осторожно - уверен, мы разберёмся. И успокоюсь. Прочищу мозги разом.
- У меня есть подработка… и учёба. Но об этом я уже говорила. Есть родители, брат, но я живу от них отдельно. Есть парень…
Меня словно иглой кольнуло - я особо не понял, что она сказала, но подозрение было неприятным.
- Что значит парень?
- Молодой человек. С которым я живу и…
- У тебя… мужчина?
Она немного озадаченно на меня смотрела. И неожиданно возмутилась:
- А что такого? Я взрослая - хоть по нашим меркам, хоть по вашим! Или вы думаете, на меня мужчина не может позариться?
- Кто он? - я даже не слушал. - Тоже учит детей?
- Нет, он не работает ещё, сам учится… в институте. Только я собираюсь преподавать, а он будущий экономист… зачем вы спрашиваете?
Зачем?
Мысль о том, что у неё есть мужчина, что какой-то мелкий хлыщ держит её у себя и делает с ней всё то, что так навязчиво лезло в голову вот уже несколько часов, окатила ледяной водой. Может, именно это её останавливает? И… правильно, придурок. У неё своя жизнь где-то там, у тебя - своя, и с чего ты вообще решил, что сделать из проблемы постельную игрушку - хорошая идея?
- И ты хочешь к нему вернуться? - спросил я тем не менее.
- Конечно хочу! Он, наверное, с ума сходит!
Сам не заметил, как сила хлестнула с пальцев. Ударила в стакан, тот качнулся. Секунда - и стеклянная тара катилась по столу, заливая всё вокруг дурацким соком.
Всё, с меня хватит.
- Вернёшься, - пообещал я ей, пока зараза удивлённо моргала. Не обращая внимания, взял салфетку. - Разорвём связь - и вернёшься.
Она слабо кивнула.
- И, кстати, идём, - думаю, с завтраком мы закончили. - Я позову Торна. А когда он тебя осмотрит - поговорим о более важном: о том, как тебя прятать дальше.
Она встала. Пытаясь, видимо, сделать это грациозно - не могу сказать, чтобы у неё совсем не получилось, но излишняя резвость выдавала явно непривычные для леди замашки.