Беверли-Хиллз – район с широкими проспектами и красивыми садами, преддверие особняков в калифорнийском стиле, соперничающих друг с другом размерами, роскошью и красотой. Молодой посыльный остановил свою машину у входа в резиденцию; отсюда был виден туристический автобус на обочине дороги. Несмотря на войну, некоторые привычки американцев сохранялись, и экскурсии по домам знаменитостей не прекратились.
Горничная попросила курьера подождать в передней, где слышались плач ребенка, а также новости, передаваемые по радио. Он попытался поправить узел галстука и рубашку, слишком тесную на животе; измятый серый костюм плохо сидел на его долговязой фигуре. Через несколько минут он увидел, как она вошла, причем она словно скользила, плыла. Но… как она оказалась здесь?
– Меня предупредили, что вы придете.
– Я из адвокатской конторы Берковица, – заикаясь, пролепетал он и поправил очки. – Мне нужна Хеди Кислер.
– Она перед вами, – ответила женщина мягким соблазнительным голосом, садясь в кресло напротив.
– Вам следует подписать бумаги, а я должен оставить вам конверты. – Парень словно впал в транс. – Так вы – Хеди Ламарр… мне никто не сказал…
– Не волнуйтесь, такое случается, когда присылают новичка. У всех актеров есть псевдонимы, мало кто публично использует свои подлинные имена.
Хеди вскрыла первый конверт, в нем были документы, касающиеся ее последнего развода, и она их тут же подписала. В другом конверте обнаружилось свидетельство на бланке патентного ведомства; среди печатей, подписей и штампов она прочла следующее: «Патент США номер 2 292 387 на „Секретную систему связи“» – ну и название присвоили ее изобретению! Хеди провела рукой по бумаге, уголки ее губ изогнулись в улыбке. Она встала, протянув руку, и юноша сделал то же самое, хотя вместо того чтобы пожать ей руку, неловко сунул третий конверт. Сначала Хеди взглянула на послание пренебрежительно, поскольку ее юридическим адресом служила адвокатская контора, где она получала свою корреспонденцию по коммерческим, налоговым и контрактным вопросам. Однако этот конверт имел особый вид: он был из плотной бумаги, с логотипом Белого дома и надписью «Президент Соединенных Штатов Америки».
Президент Франклин Делано Рузвельт приглашал ее на торжественный ужин в Белый дом. «Далеко же ты зашла, Хеди», – подумала она, похвалив себя за это.
Растерянный парень продолжал стоять, ожидая, что она попрощается с ним. Капельки пота выступили на его покрасневшем лбу.
– Как тебя зовут?
– Карл Хеннингс.
– Спасибо за добрые вести, Карл Хеннингс, – произнесла Хеди и, приблизившись к нему, нежно поцеловала в щеку.
Молодой адвокат принялся еще более неловко собирать бумаги, чтобы сложить их в свой портфель, а Хеди уже направлялась к выходу из прихожей, когда телефонный звонок остановил ее, и она сама взяла трубку. Она была удивлена и заинтригована, услышав на другом конце провода голос полковника Кромвеля: для агента секретной службы Его Величества короля Британии такой способ общения с Хеди был необычным.
37
Реальность создает невероятное, в то время как вымысел усердно пытается создать некую правдоподобность.
Вашингтон, округ Колумбия,
январь 1944 г.
Инженеры не могли поверить своим глазам, увидев ту, с кем они встретились. И с какой целью! В маленьком помещении в южном крыле нового здания Пентагона их весьма официально приветствовала очаровательная Хеди Ламарр.
Хотя ее представили как Хеди Кислер, все знали, кто она такая – ее неповторимое прекрасное лицо мелькало повсюду – на плакатах, в газетах, журналах. В сшитом на заказ строгом костюме, ничуть не умалявшем ее привлекательности, она прибыла в Пентагон в сопровождении полковника Кромвеля, представителя британской секретной службы, и высокопоставленного офицера американской разведки.
Техники военно-морского флота и авиации США готовились к встрече с Хеди, поскольку всех заранее проинформировали о ее усилиях по оказанию союзникам помощи в войне. Как и другие актрисы, она участвовала в благотворительных мероприятиях, посещала войска и воодушевляла солдат, которые, едва завидев ее, заряжались энтузиазмом. В результате своего последнего участия в кампании по сбору средств, – когда было объявлено, что тот, кто пожертвует 25 000 долларов, получит поцелуй актрисы, – Хеди удалось собрать более семи миллионов долларов только за один вечер. Но что ей понадобилось в здании Пентагона? Ведь инженерам нечем было оплатить ее поцелуи.
Хеди окинула взглядом группу генералов и экспертов, которые собрались, чтобы выслушать ее. Она снова ощутила власть, которая позволяла ей непременно добиваться желаемого. Когда она села, положив ногу на ногу, в маленькой комнате послышался ропот. Кромвель объявил техническим специалистам, что госпожа Кислер намерена представить им свой проект. Хеди попросила опустить жалюзи, поскольку ей мешал солнечный свет, проникавший сквозь шторы, – для презентации требовался полумрак. Свое выступление она начала без предисловий: