О какой метке она говорила?
Почему она связана с Опустошителем?
И что мне делать, если она на самом деле есть?
Возможно, мне на самом деле следует передать супругу королю, ведь у него куда больше возможностей защитить её.
Или нет?
Сердце болезненно сжалось.
Мне не хотелось навредить Айрэн, но и передать её кому-то другому для защиты я не мог.
Откуда мне знать, что её на самом деле будут защищать?
Часть 60. Дамиан
***
— Айрэн, о какой метке ты говорила мне там, в подвале? — спросил я, усадив девушку на диван в своём кабинете и дав ей воду.
Она подняла взгляд и испуганно посмотрела на меня, а сталь ножа-фамильяра раскраснелась на подлокотнике.
— О метке Опустошителя, которую тот поставил тебе в подростковом возрасте, — за Айрэн ответил Джордж-Райден, и мы оба уставились на него. — Я не думал, даже, что эта метка на самом деле имеет какое-то значение, но если уж даже Айрэн узнала о ней… Ладно. Так и быть. Помнишь, как мы играли в лесу, я упал в яму и сломал ногу?
Мысли вернулись в то время, когда мы с братом были совсем ещё детьми. Мы часто играли и веселились вместе. Однажды мы решили поиграть в охоту инквизитора за опасным ведьмаком. Райден сбегал от меня. Он рухнул в яму-ловушку, оставленную охотниками для ловли добычи, и сломал ногу. Яма стала затягиваться. Я многое знал об этих ловушках, понимал, что если она закроется, мой брат задохнётся — это было сделано специально, чтобы жертва погибла до возвращения охотника. Хоть такие ловушки и были запрещены, но их исхитрялись ставить незаметно. Я испуганно смотрел по сторонам, кричал, звал на помощь. Отчаянно рыскал в поисках верёвки или палки, чтобы помочь брату выбраться. Вернуться домой за помощью я бы не успел. И тогда появился маг в длинной серой мантии с капюшоном, скрывающим лицо.
Вспышка воспоминаний озарила сознание, и я схватился за голову обеими руками, негромко проскулив себе под нос. Я словно вновь оказался в том месте: в сердце отчаянно бился страх за брата; в носу стоял противный запах болотный тины и сырости; слёзы щипали глаза от безысходности, ведь я осознал собственную никчёмность в то мгновение, так как пока не научился раскрывать крылья за спиной и обращаться в дракона.
— Готов ли ты сослужить мне верную службу, когда придёт время, юный инквизитор? — прошелестел в ушах голос, слетевший с обветренных потрескавшихся губ — единственное, что я мог разглядеть под капюшоном незнакомца. — Я спасу твоего брата в обмен на обещание.
— Готов, — уверенно ответил я, вздёрнув подбородок.
Мужчина глухо посмеялся, приблизился ко мне и оцарапал моё плечо кончиком острого когтя. Капелька алой крови проступила и стекла по руке. С помощью магического облака незнакомец достал Райдена из ямы, залечил его перелом и исчез. Мы даже не поняли, кто он и откуда появился, и я забыл о нём, но шрам на плече на самом деле остался, и теперь Айрэн сказала о нём… Назвала меткой.
— Это был Опустошитель, брат. Мы поклялись друг другу, что больше никогда не убежим так далеко, а также сохраним эту тайну, но я не сдержал своего слова. В ту ночь меня вызвал к себе отец и потребовал всё рассказать. Я был ещё совсем ребёнком, боялся, а он сказал, что правда ему уже известна, но если я не подтвержу его догадки, то тебе может грозить смерть. И я был вынужден признаться. Отец сразу почувствовал метку чужеродной тёмной магии на твоём плече. Именно по этой причине он старался огородить тебя от всего, что связано с Опустошителем.
Я слушал Райдена, и теперь становилось понятнее, почему отец делился всеми секретами с сыном-бастардом, а мне ничего не говорил: он боялся, что я донесу Опустошителю всё, что узнаю. Вот только тот старался выдержать момент, дотянуть до того мгновения, когда моя помощь на самом деле пригодится ему. Неужели он знал, что обладательница «Чистого листа» окажется в моих руках?
— Джордж… — пролепетала шокированная Айрэн. — Прости… Райден…
— Нет-нет, называй меня Джорджем, потому что так привычнее и безопаснее пока.
— Что тебе известно о предсказании, согласно которому Дамиан приведёт меня к жертвенному алтарю?
Кожа покрылась мурашками, а волосы встали дыбом.
Я должен привести Айрэн к жертвенному алтарю?
Неужели слова короля были правдой?
Опустошитель решил вынудить меня отдать ему Айрэн? Никакая метка не позволит ему сделать это.
— О каком предсказании ты говоришь? — спросил я, сделав шаг к супруге, но она съёжилась, словно боялась меня и пыталась держаться в стороне, поэтому я взял себя в руки и отошёл, выдерживая дистанцию.