Михаил Потапович? Уж не его ли имел в виду старик-портной? Не об этом ли он говорил? Мол, будь осторожен, молодой человек, идешь ты против того, кто уже одного закупал до смерти. Только не шуми… Видимо, не зря здешнее время напоминает ему девяностые. Как тогда решали проблемы ненужных конкурентов? То-то и оно… Об этом и говорил портной: будете разборки устраивать — не шумите, не палите контору, ментов приманите… Что у него за бизнес — неизвестно, но явно незаконный и лишняя активность милиции не нужна совершенно.
Что будут делать неизвестные пока конкуренты? Будь Сергей просто Сергеем, «Сярежей» из деревни — скорее всего, пришли бы ребята с бейсбольными битами или чем там местный криминал балуется, с кастетами, что ли. Но тут помогла во-первых, репутация Козьей горы, как гнезда контрабандистов, во-вторых, репутация самого Сергея, как возможного наемного убийцы. Пойти по стопам капитана Ждана не хочется никому. Что бы в таком случае сделал сам Сергей? Да то же, что решили, судя по всему, сделать чернильщики — собрать информацию. А что нужно для этого? Правильно, свой человек. И вынюхает всё, что нужно и диверсию проведет, в случае нужды.
Вот он, «свой человек», напротив сидит, разливается о своей нужности и необходимости. Вовремя ты, Сергей Аркадьевич, опомнился. Теперь придется в оба смотреть, прежде чем взять кого-то. В особенности если тот сам пришел.
Первой мыслью было прогнать к чертям всех, кто стоял у калитки. Второй — не пороть горячку…
С такой паранойей работа так и не начнется.
Взять кого-нибудь из оставшихся, узнать, кто они и откуда, а потом, не торопясь, проверить, что за люди и можно ли им доверять. Вот только «Промокашку» брать не стоит: у него на лбу три класса и две ходки написаны.
— Спасибо, — сказал Сергей, — но вы мне не подходите. До свидания.
— Это чего это я не подхожу?! Это чем это моя морда тебе не понравилась?! Да я…
— Фраеров, — встал Сергей — ищи в зеркале.
Парень запнулся и попятился:
— А это… А ты это… Иван, что ли?
— Вон.
Парень выкатился за дверь. Сергей вышел из маленького закутка, спешно оборудованного под кабинет: стол и два табуретки.
На улице дожидались еще четверо. Кто из них второй шпион конкурентов?
Сергей обвел их взглядом и выбрал двоих.
Спокойный парень в выцветшей гимнастерке. Высокий, крупный, судя по всему — очень сильный. И при этом не похожим на тупого бычка. Скорее, если брать животные сравнения — на коня-тяжеловоза.
И второй: молодой парень в белой рубашке. Уж очень улыбка открытая.
* * *Ближе к концу дня Сергей понял, что совершенно не представляет, какой сегодня день. Среда? Четверг? Пятница? Столько событий произошло за последние дни, сколько за средний месяц прежней жизни.
После того, как рабочий состав чернильной мастерской увеличился на двух рабочих — и неизвестное количество шпионов — Сергей и Виктор Алексеевич заперли дверь и разошли в разные стороны: Сергей — в гаражи за грузовиком, химик — по списку выкупать химикаты. Сергей вручил ему часть аванса губоно и сказал не скупиться в разумных пределах.
В гараже Сергея уже ждали. Он сел в грузовик и поехал. Ну как, поехал, сначала выделенный водитель долго и остервенело заставлял свою чудо-машину двигаться с помощью «кривого стартера».
Трясясь по булыжникам на жестком сиденье — как водитель вообще на нем сидит целый день? — Сергей, пользуясь свободной минуткой, размышлял о свалившейся проблеме.
О нововозникшем противнике.
Что Сергей знает о конкуренте? Ответ: ничего. Что нужно сделать? Узнать. В отличие от бестолкового «сяктанта» конкурент уже собирает информацию и даже засылает шпионов. Значит, нужно начинать собирать информацию самому.
Кто стоит за местными чернильными кустарями? У кого бы узнать… Стоп. Губоно. Ведь закупали же они чернила у кого-то раньше. Пусть Весельчак Абрамович этого не знает, он недавно пришел на должность, но должен же Слава, пусть он и немного отстранен от окружающей действительности, знать такие вещи. Итак, первое: спросить у Славы всё, что он знает по этому вопросу. Благо есть повод поговорить: шариковая ручка. Решено. Начнем войну с разведки.
Правда, так можно доразведываться до пули в спину, но это очень навряд ли. Все таки даже беспредельщики должны начать с разговора. Относительно вежливого или откровенного наезда, но разговора. Вот такой разговор и будет точкой отсчета, после которой придется оглядываться.
* * *