3
Июнь 1835, Париж
Барон служил теперь во французской армии майором. Жалование было низким, но, бог весть как, семейство фон Кнабенау сводило концы с концами. У Настуси осталось брошенным поместье на Волыни, но, разоренное войной, оно еще не скоро начало бы приносить доход, будь у них хоть какая-то возможность вернуться. Барон же был лишен прав собственности и приговорен к ссылке за участие в восстании. О том, как ему удалось бежать, никто не знал, хотя охочих до сплетен было много. Во Францию он прибыл уже женатым на Настусе. Божена знала, что однажды это произойдет, если только он будет жив. Он выжил. И даже ссылка не могла стать преградой для этого союза. Сама Божена готова была ехать ради него куда угодно. Любая женщина была бы готова. Но и того не понадобилось. Здесь, в Париже, несмотря ни на что, трудно было назвать более влюбленных друг в друга супругов, чем Станислав и Анастази, как прозвали баронессу.
«А она все-таки красива», - думала пани Абламович, глядя из-под полуприкрытых век на сосредоточенное личико Анастази над вышивкой. И вспоминала того тощего цыпленка, каким видела ее в последний раз в Варшаве. Сама себе улыбнулась – тогда она никак не могла понять, отчего барон так сходит с ума по своей маленькой украинке. И более того, в ее мыслях не укладывалось, как украинка могла отвергать барона столько времени. Теперь, в его любви, она расцвела. И превратилась в утонченную красавицу с чуть вьющимися русыми волосами и ясным зеленым взглядом в обрамлении темных ресниц. И она была так предательски, так убийственно юна, что у Божены сжималось сердце.
Анастази фон Кнабенау стала частой гостьей графини де Керси. Чай по вторникам, сплетни, чтение книг, обсуждение мод и вышивка. Так мирно и мило развлеклась дамы. И в этом так задыхалась Божена. Присутствие же Анастази делало ее жизнь и вовсе невыносимой. Но вместо того, чтобы избегать ее, Божена сделалась ей первой подругой – это она умела. Было что-то невыносимо притягательное для нее в этой мучительной дружбе.
- Поздравляю вас, моя дорогая, - однажды беспардонно заявила Клэр, - вы замужем за самым красивым мужчиной Франции. И решительно неважно, что он поляк. Думаю, что выражу общее мнение, сказав, что мы все решительно потеряли от него голову.
В этот момент в гостиную вошел сам барон – приехал, чтобы забрать супругу. Анастази вспыхнула, и глаза ее засияли. Не заметить этого было невозможно. И именно тогда Божена приняла решение.
Позднее, скрывшись в своей комнате, она прижимала к пылающим щекам ледяные пальцы, жадно пила воду из графина и обессиленно глядела в окно. На столике лежало нераспечатанное письмо виконта де Бово, а в вазе – цветы, присланные им. С цветов теперь начиналось каждое утро после памятного суаре и прекрасной Менты. И это тоже делало ее жизнь невыносимой.
Ночью она совсем не спала. Сидела за туалетным столиком и пыталась заставить себя написать хоть несколько строк. А утром следующего дня отправила барону записку. На которую он так и не ответил.