5
Аржантей был небольшой живописной деревушкой в пригороде Парижа. Три года назад там возвели мост через Сену, и с тех пор туда стало модно выезжать на пикники, несмотря на то, что это довольно далеко от города. Как того и ожидала Божена, в день скачек у моста собрался почти весь высший свет. Разумеется, пари между де Бово и фон Кнабенау не было событием года, но все же вызвало ошеломительный интерес. Вдоль дороги расположили лавки и шатры на лужайках, где к полудню разместились желающие посмотреть скачки. Делались ставки. Как смешные, так и внушительные.
Клэр и Божена прибыли, чуть опоздав к назначенному времени, являя собой совершенно очаровательную картинку. Клэр в ландо в умопомрачительной, очень сложно убранной цветами шляпке и с зонтиком, Божена – верхом и в темной амазонке, голову же прикрывала изящная шляпка-цилиндр с длинной белоснежной вуалью. Полячка немедленно вызвала перешептывания матрон: «Такое расстояние верхом! Она же взмылена не менее собственной кобылы!».
Но, пока Клэр выбиралась из ландо при помощи слуг, Божена легко спешилась, нисколько не озаботившись пыльным подолом длинной юбки и такими же пыльными башмаками. Откинула вуаль за плечи и осмотрела пеструю толпу, передавая лошадь под уздцы подбежавшему груму.
К этому времени соперники уже показались на старте. Было условлено, что расстояние должно быть в четыре мили с препятствиями. Заняв свое место возле графини де Керси, Божена внимательно всматривалась в две мужские фигуры. Одинаково статные, широкоплечие. Пожалуй, что барон немного выше виконта. Она чуть улыбнулась, глядя на них.
- Анастази, дорогая, и как это вы разрешаете? – недовольно проворчала Клэр сидевшей рядом Настусе. – Я бы с ума сошла на вашем месте – наблюдать, как муж перепрыгивает через эти преграды.
- Неужели вы, в самом деле, полагаете, что барону можно что-то запретить? – вмешавшись, хмыкнула Божена. – Это была бы печальная метаморфоза его характера по сравнению с тем, каким я его помню.
- И каким вы его помните? – вдруг отозвалась Настуся, мягко улыбнувшись.
На одно мгновение Божена замерла. Как объяснить… Она еще помнит жар его рук, вкус его губ, его растрепавшуюся челку и собственный голос, доносившийся будто издалека.
- Неукротимым, - выпалила Божена и засмеялась, когда в этот самый момент пистолет был разряжен выстрелом в воздух, и ее охватили привычные волнение и азарт. Она вытянулась струной и смотрела только на две движущиеся точки – миновав мост, те выехали на дорогу и теперь преодолевали первые препятствия. И сердце ее замирало каждый раз – от страха и восхищения их безрассудством. Черный Шайтан и гнедая Буря, кажется, были самыми прекрасными животными на земле, ни в чем не уступавшими друг другу. От одной мысли о руках барона, сжимающих сейчас поводья, Божену бросило в жар. Она хорошо понимала, какой он – подавшийся корпусом вперед, напряженный, с непроницаемым лицом и сжатыми зубами. Она и сама невольно сжала в руках перчатки. И в это самое мгновение услышала тихое, едва различимое: