- Что вы желаете с кофе? Мороженое? Пирожное? – спросил мой спутник, когда мы устроились в кабинке и к нам подошел официант.
Я бы не отказалась от салата или жульена, а еще лучше – от обеда из трех блюд. Но это было бы уже слишком, поэтому я заказала кусок фруктового торта со сливками.
Мужчина не заказал ничего для себя и только молча смотрел, как я ем. В первый момент меня это смутило, но смущение тут же вытеснила мысль: как бы не проглотить этот торт в два укуса. Удивительно, как меняется человек, когда он хронически хочет есть. Был уже третий час, а я ела последний раз в 8 утра. Овсянку на воде.
- Ольга, я пригласил вас сюда, чтобы поговорить с вами, - торжественно провозгласил мой визави, когда я управилась с тортом, а он вложил в папку со счетом несколько купюр. – Вы не верите, но вы действительно спасли мне жизнь.
- Как-то все это странно, - промямлила я. – Только что вы лежали и умирали, потом заклеили рану скотчем и тут же вскочили как ни в чем не бывало.
- Могу я рассчитывать на конфиденциальность? - Я пожала плечами. – Впрочем, обратное не в ваших интересах. Вы это сейчас сами поймете.
Несмотря на вычурность, его речь была такой же невыразительной, как и внешность. Говорил он тихо и монотонно, а лицо его улетучивалось из памяти, как только я отводила глаза в сторону.
- Ольга, закон № 3645987/75-23 запрещает разглашение тайны. Однако согласно закону № 509867/2-67 в случае спасения жизни применение прочих законов оставляется на усмотрение спасенного. Поэтому я нарушу закон и расскажу вам… Ольга, я обитатель звездной системы, название которой вам ничего не скажет. Наша группа находится на Земле в качестве наблюдателей.
Первая моя мысль была о том, что передо мной самый обыкновенный сумасшедший. Но как быть с его раной?
- Ольга, вы думаете сейчас о том, что я сумасшедший, - он растянул губы в улыбке, но глаза его остались неподвижными.
- Вы читаете мысли? – поморщилась я, помешивая в чашке кофейную гущу. Похоже, он говорил правду. Странное дело, это не вызвало у меня почти никаких эмоций. Казалось бы – контакт двух миров, восторг, экстаз… Ничего подобного! Как будто я встречала инопланетян раз по пять на дню. Потому что все это напоминало сон.
- А сейчас вы думаете о том, что, похоже, я говорю правду. Как ни трудно в это поверить. И что это больше похоже на сон, поэтому вы не испытываете никаких эмоций по поводу контакта двух цивилизаций. Да, Ольга, читать мысли - это моя работа. Не смущайтесь. Так вот, по закону № 8986324-354 я обязан отблагодарить существо, спасшее мне жизнь.
- Вы же угостили меня кофе, - попыталась отшутиться я, стараясь не думать ни о чем, за что было бы стыдно.
- Это была не благодарность, а просто средство установления контакта. Трудно разговаривать с голодным существом. Я бы с радостью угостил вас обедом, но вам было бы неловко. И пожалуйста, перестаньте твердить про себя «Меня зовут Ольга», чтобы ни о чем не думать. Меня абсолютно не волнуют ваши мысли, даже те, которые вы расцениваете как ужасные.
- Послушайте, допустим, я вам верю, - все это было так нелепо, что мне хотелось плакать. – Но мне правда достаточно того, что вы живы и, кажется, здоровы.
- Я повредил только защитную оболочку. Скафандр. Но если б не ваш скотч, я бы погиб. Что касается благодарности… Ольга, за разглашение тайны меня в худшем случае должны отстранить от участия в экспедициях. По вашему счету – на шесть лет и четыре месяца. Но эта экспедиция для меня и так последняя, я перехожу на другую работу. А вот нарушение закона о благодарности карается так строго, что лучше вам об этом не знать. Поймите, вы пожертвовали своей материальной собственностью, и я обязан вам ее возместить.
- Но вы же вернули мне скотч.
- Но не в полном объеме!
- Ну тогда купите мне другой рулон. Или возместите шестнадцать рублей, - ситуация начала меня раздражать, и я невольно повысила голос.
- Вы не понимаете! – инопланетянин тоже заговорил громче, но тут же осекся. – Ольга, вы не понимаете. Ни вы, ни я не знаем, какую роль в вашей жизни мог бы сыграть именно этот рулон скотча. Поэтому я не могу купить вам другой. И шестнадцати рублей будет мало. А вдруг обстоятельства сложились бы так, что с помощью того рулона вы стали бы сверхбогатой женщиной? Так что отблагодарить вас я могу только при помощи неисчерпаемого денежного источника.
Вообразить ситуацию, в которой рулон бумажного скотча сделал бы меня миллиардершей, я ну никак не могла. Равно как и неисчерпаемый денежный источник. Поэтому только глупо захихикала. Это была какая-то карикатура. По ночам, лежа в постели без сна, я частенько мечтала о фантастическом богатстве. Внезапное наследство, клад, выигрыш в лотерею, влюбившийся в меня олигарх – это была такая бесконечная мысленная жвачка. Но вот так – инопланетянин, предлагающий мне «неисчерпаемый денежный источник» за кусок липкой бумаги… Это было уж слишком.