Старший рыцарь оглянулся вокруг, в очередной раз проклиная Вознёсшихся и их вкусы. Им ещё повезло, что посадочные порталы крейсера достали, космический бой развернулся на изрядном удалении от планеты! Красид-4, куда они десантировались, изначально был не обитаем, и, естественно, подвергся терраморфингу, но с учётом пристрастий повелителей Праха. Поэтому большую часть 3 маленьких континентов покрывала тундра. В Соцветии эта климатическая зона почти не встречалась, но, отправляясь в холодные миры Мармарона, Нериатаури ознакомился с её краткой характеристикой. Мало того, что здесь было холодно (сейчас, например, на планете была осень и промозглый ветер заставлял всех кроме морозолюбивых бескудов трястись, как лихорадочные), так ещё и ориентирование составляло немалую проблему. Человеческий разум невольно приковывают к себе детали ландшафта, чем менее правильную форму они имеют, тем сильнее запутывают. А в тундре повсюду бесчисленные озёра и впадающие в них реки имеют самые разные размеры и формы. Эти водоёмы сбивают с толку, мешая идти по прямой, а, значит, двигаться к какой-то конкретной точке становилось сложнее. Радости путешествию неизбежно добавляло то, что сопки загораживали обзор, приходилось всё время спускаться или подниматься. В низинах же между ними почти всегда встречались болота, которые приходилось обходить.... В итоге всех этих прелестей даже в лесу или в пустыне при переходе на большие расстояния ориентироваться было проще. К счастью, с ними был проводник, уцелевший в недавнем бою - рыцарь седьмого ранга Михаил был родом с похожего мира и ориентировался здесь относительно неплохо. Не настолько, чтобы решить эту проблему полностью, но достаточно, чтобы быстро определить, что до ближайшего поселения, по меньшей мере, 200 километров! Терволье подавил желание раскурочить ближайшую сопку Риеканом.
- Эй, а что это все такие кислые?
Наигранному невинному изумлению Елены можно было только поаплодировать. Девчонка уже достаточно оклемалась после недавней беседы и теперь, чувствуя, что товарищи по несчастью предсказуемо записали её в лидеры и "глас народа", решила выпендриться. Её замысел был прост - испортить своему конвою настроение, заодно подорвав авторитет девиат в глазах пленников.
- Вы же все как птички, летать умеете, у вас же крылья из спин вырастают по желанию! Возьмите нас на руки и полетели, вас же больше (после боя уцелело 43 чёрных рыцаря, а захватить удалось 19 Вознёсшихся)! Подумаешь, 200 километров - если лететь, это же полная ерунда, донесёте в два счёта! Чур, меня несёт командир отряда, как тебя там?
Она выжидательно уставилась на Нериатаури.
- Я девушка требовательная, абы кому в руки не даюсь, а ты вроде симпатичный...
На этот раз принц рода Терволье даже не надеялся подавить свой гнев. Дешёвая актёрская игра и работа на публику этой пигалицы заставляли буквально вскипать мозг внутри черепа. Мало того, что дуру из себя строит и клоунаду разыгрывает, так ещё и по больному ударила!! Девиаты действительно не могли взять своих подопечных в полёт. Это было одной из слабостей служителей Тьмы, которая тщательно скрывалась за красивым образом "крылатых тёмных ангелов", но была прекрасно известна не в меру образованной Вознёсшейся. Во-первых, в угоду возможности уподобиться птицам, вес тела чёрного рыцаря был существенно меньше, чем у человека или бескуда такой же комплекции. А крылья, как известно, не могут вынести даже удвоение тяжести ноши, не говоря уже о большем. Только ментальные ухищрения позволяли преодолевать это препятствие, но такие ухищрения были уделом тех, кто достиг или превзошёл седьмой ранг. Таких сейчас в отряде было лишь восемь. Во-вторых, для долгого полёта и умелого маневрирования в потоках воздуха нужен устойчивый навык и особым образом тренированное тело. Среди воинов Ордена этим могли похвастать только очень старые и опытные, либо те, кто выбрал крылья основным своим оружием и инструментом, такие, как Илитид. И сейчас именно этот старый бескуд со Стасиса-4, выживший в вою, мог прекрасно удовлетворить желание Нериатаури отомстить девушке за дерзкие речи.
- Полетать захотела? Что ж, это можно устроить!
Он кивнул мастеру боя на крыльях.
- Скажешь потом, понравилось, или нет. Если да, то мы и остальных тоже так покатаем! Начинай, Илитид!
Бескуд, дождавшись разрешения, тут же сотворил вертикальную силовую волну, подбросившую беззащитную (специальные ошейники, надетые на пленников, сводили почти к нулю даже потенциал Вознёсшихся) девушку в воздух метров на 20. Елена понимала, что сейчас случиться что-то подобное, но её самоконтроль ещё не был совершенен в силу юности, и от взвизгивания она не удержалась к радости Нери. Не успело её тело достигнуть высшей точки, как Илитид уже оказался рядом, усиленно работая крыльями. Он действительно был мастером своего дела, почти мгновенно перемещаясь, а то и вовсе зависая в воздухе. И просто дать Вознёсшейся разбиться о землю не входило в его планы. Новые потоки спрессованного воздуха, слетающие с его ладоней, швыряли её тело в воздухе в разные стороны, создавая впечатление, что его треплет в зубах невидимый, но огромный монстр. Пару раз она и впрямь побывала на руках (а точнее, в болевых захватах) девиаты, но чаще получала очередной вихрь или пинок. Через пару минут, наигравшись и потешив соратников, Илитид с известной долей аккуратности (нечего ещё и на лечение потом силы тратить) опустил потерявшую сознание девушку на землю.
- Ну как, вам понравилось, высокородная госпожа?
Нери постарался спросить как можно небрежнее, без лишнего злорадства. Во-первых, слишком большая эмоциональность делала его уязвимым в глазах пленников, стимулируя их тем самым на побег. Во-вторых, он много знал о Вознёсшихся, как о существах в высшей степени достойных. Да, они были не совершенны, вопреки расхожему мнению обывателей, да, перед ним сейчас были лишь их детёныши.... Но девиата всё равно ощущал некую неполноценность рядом с ними. Стыд за свои недостойные поступки и эмоции терзал его. Появлялось невольное желание как-то оправдаться, не ударить в грязь лицом на их фоне показать, что он не кусок говна, но воин. Николаева, тем временем, неподвижно валялась на земле, как тряпка, слишком избитая и измотанная, чтобы хотя бы ответить какой-нибудь колкостью на подначки безглазого.
- Может, кто-то ещё желает повторить подобный подвиг? Ну же, смелее, этот аттракцион совершенно бесплатен! Подходите, пока я добрый, а Илитид не устал!
На какой-то миг по лицам некоторых пленных скользнуло изумление. Все они неплохо себя контролировали в том, что касалось эмоций, но не настолько, чтобы не удивиться, когда противник вопреки здравому смыслу признался в ограниченности резерва сил. Терволье подавил желание улыбнуться. Это была уже не первая проверка их мудрости и выдержки. И малолетние засранцы в очередной раз проверку провалили! Не так уж и сложно будет, похоже, ими управлять. Особенно, учитывая тот факт, что даже Вознёсшийся способен скрыть от чёрного рыцаря только мысли, но никак не чувства. Подумаешь, признал слабость кого-либо! Эта слабость и так очевидна любому мыслящему...
- Михаил!
- Да, кел Терволье?
Понимая природу напрашивающегося разговора, девиата подошёл поближе и приглушил голос.
- Как, по-твоему, каковы наши шансы дойти на своих двоих с учётом возможной облавы и объёма припасов?
- Сносные, вполне сносные! Еды мы с собой взяли маловато, но, слава Кишину, здесь сейчас ранняя осень, а это самая пора - в тундре есть дичь, ягоды и грибы, а воды здесь всегда хоть залейся. Идти быстро мы и впрямь не сможем, но за десять дней я вполне смогу довести нас до ближайшего посёлка. Скрываться от погони здесь можно чуть ли не бесконечно. Там, где я родился, даманов с пелёнок учили, как уговорить саму природу замести твои следы.
- Прекрасно, Михаил! Только, раз уж со временем нет большой проблемы, мы пойдём не к посёлку. Нас ждут везде, кроме самых опасных и укреплённых крепостей. У меня есть атласы всех планет этой системы, со всеми населёнными пунктами. Когда мы определим наше местоположение, что вряд ли составит проблему, я выберу ближайшую такую крепость, как пункт назначения.
- При всём уважении, вы уверены, что это хорошая идея?
- Более чем. Во-первых, мы - самый подготовленный боевой отряд в радиусе нескольких систем! Во-вторых, ты же не думаешь, что у меня закончились тузы в рукаве?