В нижних слоях атмосферы гравитация действовала избирательно, позволяя порой целым горным хребтам парить в воздухе. Вода здесь могла самопроизвольно превращаться в песок и обратно. Почти любая материя фундаментально меняла свойства под воздействием столь незначительного колебания биополя планеты, как изменение эмоционального состояния одного разумного существа. Время от времени начинались так называемые монохромные бури, когда свойства атмосферы не позволяли глазу воспринимать никаких цветов кроме чёрного, белого и их оттенков. Здесь были живые леса и горы и наоборот - трупы животных, продолжающие передвигаться, а порой - даже питаться и размножаться после потери пульса и души. Вместо облаков в небе плясала странная дымка, принимающая порой такую фактуру и оттенки, что смотреть на неё становилось небезопасно для психики и сетчатки...
- Я тебя слышу.
В этом голосе не было никаких эмоций. Впрочем, после того, что видел обладатель голоса, его вряд ли что-либо смогло бы взволновать.
- Покажись!
- Ну вот, опять! Ты нашёл Маша...
Из-за ближайшей скалы кислотно-зелёного цвета вылезло существо, отдалённо напоминающее человека. Ростом оно было около 8 метров, голову имело по сравнению с телом нормально размера, но пропорциями и лицом напоминающую удивлённого младенца. При этом остальное туловище было вполне себе взрослым, хоть и лишённым начисто волосяного покрова. Возможно, окажись рядом воспитанный человек, он бы даже отвернулся - гениталии впечатляющих размеров были выставлены на всеобщее обозрение, одежды тварь явно не признавала. Как и факт необходимости для жизни наличия живого мозга - его череп был от виска к виску на вылет пробит толстенным металлическим штифтом. Это не выглядело, как рана, скорее как деталь некоего биомеханического агрегата. По всему телу у великана (надо сказать, телу изрядно накачанному) тоже было полно таких вот девайсов из серии "пирсинг посмертно".
- Так не честно, Маш прячется, а ты всё равно видишь!
- Плохо прячешься. Туловище скрыто, но аура фонит на многие дни пути в любую сторону.
- Просто ты навострился чувствовать Маша!
Голос монстра имел нарочито капризные нотки. Так клоуны передразнивают детей.
- С тобой скучно играть... Маш хочет человечков, с ними лучше!
- Ты не знаешь, лучше с ними, или нет. Ты родился на 17 тысяч лет позже, чем здесь пресеклись последние колена рода смертных. С тех пор добывать пищу стало трудно... Хорошо живется только мутировавшим уродам вроде тебя.
- Зато красавчикам голодно и холодно!
Хихикнул "младенец". Он имел полное право так говорить. Внешность его собеседника являла собой яркий пример того, что можно было бы назвать нечеловеческой красотой. Причём нечеловеческой она была в плохом смысле. В самом прямом смысле... Спутать его с человеком можно было, только при взгляде издали. Казалось бы, обычных пропорций тело, телесного цвета кожа, никаких уродств и страшных ранений вроде штифтов "младенца". Но при этом наблюдательный зритель сразу заметил бы, что кожа у этого индивидуума абсолютно однотонная, на ней нет мимических морщин, пор, шрамов, родинок - вообще ничего нет. Так может выглядеть персонаж мультфильма, сделанный с помощью компьютерной графики, но только не живое существо. Повсюду было полно пыли, грязи и различного мусора природного происхождения, но на коже и одежде "персонажа" не осело ни пылинки. И это при том, что он путешествовал по этой заваленной скалами равнине пешком. Одежда его, кстати, была более чем причудливой. Серый плащ до земли с красными и чёрными вставками, широченный и очень высокий стоячий воротник, странного вида сапоги на высоком каблуке - всё это украшали многочисленные цепи внушительного диаметра. На цепях висело несколько длинноствольных пистолетов и прямой меч в ножнах с почти метровой рукоятью. Словно решив, что этого арсенала ему мало, индивидуум таскал в руках непропорционально большое огнестрельное оружие. Оно напоминало помесь гаубицы и снайперской винтовки с огромным штыком. Всё это выглядело абсолютно непрактичным, бесполезным, словно являлось нарядом с показа мод, а не повседневным обмундированием. Но, тем не менее, оно было настоящим от и до - никакой бутафории. Причём обладатель, чей пол из-за неестественной кожи и свободного покроя одежды было толком не определить, управлялся со своей экипировкой сноровисто и привычно. Потому, что боги не обязаны выглядеть практично. Богам на одежду не оседает пыль...
- Не зарывайся. Того, что я получаю, достаточно. Если надо, достаточно, чтобы убить тебя...
- Ну не надо, не надо, Маш пошутил!
Монстр поднял руки в примирительном жесте.
- Маш не сомневается в твоей силе. Просто удивился. Раньше ты почти никогда не играл с Машем, сколько не проси, а теперь вдруг решил поискать... Тоже стало скучно?
- Нет.
Его собеседник постоянно делал такие паузы, словно каждое его слово должно было шокировать и требовало времени для осмысления.
- Я не играл с тобой. Просто хотел предупредить.
- Что случилось, Кирин?
Притворный страх у "младенца" был на редкость неубедительным.
- Тот злой дядя снова придёт?
- Возможно. Я не знаю, проснётся ли Кишин, но что-то надвигается. Мне кажется, что нас могут выпустить.
- Правда?!!
На этот раз даже прикидываться не пришлось.
- Прямо вот так выпустить в другие миры?? Туда, где есть настоящие человечки?!
- Да.
- Это замечательно, очень замечательно! Маш увидит человечков, поиграет с человечками, Маш наестся человечками!!
Радостный вопль твари, кажется, достиг небес, она сорвалась с фальцета на басовитый рёв.
- Заткнись. Думаешь, нам спокойно позволят убивать и пожирать людей?
- А как они нам смогут помешать?
Гигант с неподдельным интересом уставился на своего собеседника. Его придурковатая манера общения сошла на нет. Сквозь маску восторженного идиота показалась тысячелетняя злоба и жадность закоренелого маньяка.
- Они?
На самом деле манера общаться с огромными пафосными паузами бесила Маша, но Кирин был одним из самых старых и сильных на этом шарике грязи, с ним приходилось считаться. Да и привыкли уже все к нему. В тех условиях, которые здесь были единственно возможными, одиночество становилось главной насущной проблемой, к любой личности поневоле сильно привязывались все...
- Ты думаешь, наша проблема - это простые смертные? Я помню времена, когда у нас был свободный доступ к большим скоплениям этих микробов.... Тогда мы были БОГАМИ - по-настоящему, а не как сейчас, когда приходится во всём себе отказывать и питаться полуразложившимися слепками из мира мёртвых, чтобы выжить. Нам приносили жертвы, бесчисленные мольбы летели к нашим высоким престолам, так и не достигая их. Эти жалкие твари действительно верили, что мы бессмертны, что мы создали планеты, которые они топчут и звёзды, которые их согревают. Что мы управляем всей жизнью своих миров.... Мы всё потеряли, когда пришёл Кишин!
На мгновение в голосе Кирина прорезался гнев.
- Но Ириса говорит, что Кишин - наш отец и заступник, что он создал мир, в котором мы живём в его теперешнем виде!
- Ириса никогда не видел Конкери во плоти и не ведает, что за ужас тот являет собой. Чистое, абсолютное зло, разрушение, которому нечего противопоставить! Этот наивный мальчишка просто надеется основать здесь пару культов, которые можно будет использовать в своих целях. Или чтобы задобрить самого Кишина, если тот проснётся.... Да, Третий в Иерархии действительно породил Амон и повлиял на наш мир, но это было дурное влияние и дурное рождение. Такие, как ты, уроды - вот предел его творения, остальное ещё хуже и гаже. До его пришествия я стоял на ступенях трона самого Всеединого.
Это было некоторым преувеличением. Когда-то давно, в дни юности Иризара Персона, множество саоданских колдунов, тогда ещё только вставших на путь постижения ментального мира, последовало за пределы родины. Они знали, что их великий и несравненный соотечественник уходит в неведомые дали и что там им может найтись место. В отличие от родного мира, где несмотря ни на что технократам была отведена ведущая роль. Среди таких "конкистадоров" был и Намара Невраска. Кличку "Кирин", которая, как и большинство божественных имён, ничего не значила, он принял, когда стал "небожителем". Так поступали в подобной ситуации многие не обделённые умом, чтобы порвать со своим "смертным" прошлым и транслировать в массы идею своей исключительности. Как бы там ни было, Кирин был одним из тех, кто полностью, от начала до конца, применил схему, ставшую позже классикой. Найти мир или несколько миров позачуханнее (в данном случае три). Организовать катаклизм, в ходе которого явить себя местным, пообещать спасение, навешать лапши про то, что "я пришёл, видя страдания детей своих". Затем склонить к ритуалу, в ходе которого принесут жертву. Жертва эта должна быть достаточно большой, и именно она является катализатором для превращения в бога, в кредит этим существом стать нельзя. Поэтому до момента превращения нужно поддерживать иллюзию божественности соответствующим обликом и настоящими чудесами. Именно поэтому богом практически невозможно стать, если изначально не обладаешь приличным ментальным потенциалом - даже в каменном веке дикарей надо хоть чем-то впечатлить. Да и катаклизм, опять же, голыми руками не спровоцируешь! Намаре пришлось наложить на себя мощнейшую иллюзию обличия, чтобы скрыть неказистый облик под прекрасной личиной, которая после превращения стала его "настоящим лицом". Дальше всё прошло, как по нотам. Редкое существо может похвастаться тем, что ему буквально нечего просить от жизни сверх того, что оно и так имеет, но боги в те времена могли. Не стареющие и не болеющие, по тогдашним меркам поразительно могучие, прекрасные и обладающие объёмами знаний, казавшимися беспредельными.... Что самое главное, это не был "застой", когда некуда развиваться, новоявленный бог мог тысячелетиями экспериментировать со свойствами и объёмами поступающей к нему силы, способом и формой её получения. Собственный облик и способности, "зона ответственности", то есть то, богом чего ты являешься, попытки расширения сферы влияния - этим можно было заниматься бесконечно.... В общем, таким баловням судьбы поистине было что терять! И первым, что они потеряли, была самостоятельность.