Йиржи Малайкат, старший сын кузнеца из Стари-Пльзенеца, был, в общем-то, неглупым парнем. Потому-то в свои почти 18 до сих пор не попал в набор ни к панам-гетманам, ни к Яну Жижке и Прокопию Голому. А уж сколько погодок его, кто через хмель, кто по глупости (сами пошли, божьи люди!), кто силой уведённый, сложили свои головы на полях брани.... Да и просто так - мало ли кто в город али село войдёт, мало ли какая муха славных рыцарей под гузно куснёт? И вешали не за что и били смертным боем и тащили в застенок по навету - всё мимо Йиржи прошло, ибо везуч был, как цыган, а верток и хитёр - как жид. Хотя чего уж тем жидам хитрость их - промеж любой уловки их по теперешним временам громят, да вешают. Один раз согрешили над Христом - теперь до Второго Пришествия маяться им, горемычным, коли в Первое сплоховали! А Пришествие, видать не скоро - вот уж сколько не пророчили приход Лукавого и мор великий над людьми - а стал 1420 год - и ничего. Это пусть карапузы голоштанные бабку Катажину слушают, что по новой пророчит, он, Йиржи, теперича умный и кликушам второй раз не поверит...
Человеку 21 века сложно себе представить, как жили и кем были люди века 15. Пожалуйста, напрягите воображение и нарисуйте в уме образ непьющего бомжа. Грязного, вонючего, заросшего - но при этом здорового и не пропитого. Большая часть планеты в те времена была заселена именно такими личностями. Сейчас тот, кто не моется полтора месяца к ряду, считается свиньей, да и является ей, по сути. Но даже такой человек знает о существовании туалетной бумаги и зубной пасты. В средневековой Европе пасты не было, а замена туалетной бумаги находилась не всегда. Вонь тогдашних городов, где не было даже канализации, "цивилизованному" человеку вряд ли вообразима. Но это мелочи жизни, по сравнению с тем, как воняло от человека, омываемого лишь после рождения - на крестинах, и после смерти - перед погребением. Жить, работать, есть, заниматься сексом - всё это приходилось делать в условиях смрада и антисанитарии. А уж как всё это выглядело.... Не верьте фильмам о бесстрашных рыцарях и прекрасных дамах, не верьте картинам в галереях! Достаточно сказать, что чуть ли не каждый второй портрет, нарисованный с 1000го по 1600й годы нашей эры, был исправлен самим художником! Этакий средневековый фото-шоп, призванный удалять с лица "натуры" следы ветрянки и проказы, бесчинствовавших тогда всюду и везде.... В том жестоком мире в причёсках водились мыши, парфюмеры составляли ароматы, чтобы скрыть вонь пота, а придворные дамы носили шелк, потому, что с него соскальзывала вошь! Женщины рожали с 17 и до климакса, причём рожали в поле, без акушеров и лекарств, а добрую треть детей им приходилось хоронить на том же поле. Просто они не доживали до первого дня рождения! Ещё примерно треть не доживала до дня, когда оставит потомство, остальным следовало родиться под счастливой звездой, чтобы справить сорокалетие.... И так во всём.
Девушку выдавали замуж без учёта её мнения, развод считался чем-то неслыханным, ей приходилось терпеть ВСЁ. В том числе запрещённые нынче законом побои и пьянство, которое было единственным развлечением более-менее зажиточных людей. А таковыми в те времена считались все, кому не грозила в ближайшее время голодная смерть! В этом тёмном мире, полном безграмотных и страшных людей убивали за измену, сжигали за красоту и знания, вешали за религиозную и национальную принадлежность. Любой мало-мальски значимый социальный процесс же вообще сопровождался массовыми казнями за те или иные политические убеждения. Это сейчас мы звоним в скорую и полицию, найдя в подъезде труп. Тогда даже малый ребёнок знал верную последовательность действий в такой ситуации. Проверить визуально на наличие заразных хворей, перевернув палкой, если лежит лицом вниз - мало ли! Снять сапоги - вещь добрая, ещё и после тебя может послужить кому-нибудь. Обыскать - а ну как не разбойники постарались, может, осталось что в карманах? Одежду, если не слишком дешёвая и поношенная, тоже снять. И только после этого, если советь зачешется, похоронить. Если же почва рядом с дорогой каменистая, или время зимнее, даже "высоконравственный" путник полениться копать могилу. Максимум - заупокойную прочтёт, ежели знает. Насильники и убийцы, распутники и взяточники, попрошайки и говнари, алкаши и бездомные, садисты и фанатики, неучи и быдло.... Сейчас их принято считать преступниками и дном общества. Тогда они составляли ВСЁ общество! И ещё полноправным членом жизни тогда была смерть. Она могла прийти к кому угодно и когда угодно, её не скрывала от людей иллюзия социально-политической безопасности, эффективной медицины, надёжной инфраструктуры. Ей привыкли глядеть в лицо каждый день и оттого относились к ней проще. Не то, чтобы её не боялись, просто к ней так привыкли.... Тогдашний человек был в этих вопросах лишён иллюзий и предельно циничен. А ещё он был очень прост внутренне. В противном случае мир, где прогресс полз со скоростью раненной черепахи, а информационные потоки были на несколько порядков уже современных, он просто сошёл бы с ума от скуки и однообразия...
Так вот, Йиржи Малайкат был именно таким не спившимся, циничным и простоватым бомжем, флегматичным и способным на очень разные поступки.... Правда, про простоту следовало говорить с оглядкой - всё-таки его интеллект был весьма высок и он неплохо двигался по жизни. Разумеется, настолько, насколько вообще мог в те времена двигаться по ней безродный смерд! Он был жив, относительно здоров, его спина не была голой, а желудок пустым. И это в то время как рати таборитов и крестоносцев гуляли по Чехии, сея смерть и погром, когда горели города и полчища обездоленных ползали по божией земле, словно саранча, насланная Моисеем в числе прочих Казней Египетских! Его семья (видно, в свою породу он был таким везучим и изворотливым) тоже не бедствовала. Может, тому было причиной то, что его отец помимо прочей кузнечной работы умел хорошо латать кольчуги и был в военное лихолетье человеком очень нужным. Может потому, что семейство Малайкатов ухитрилось ни разу не угодить и не насолить католической церкви, да и просто не попадаться на глаза её эмиссарам. Потому не отбирали их имущества монастыри, не брали в свои училища их детей схоластики (хотя и плебеям, теоретически, туда ход был не заказан). Sanctum Officium, то есть Инквизиция, Святая и ужасающая, на столь мелких сошек тоже внимания не обращала. А потому и при власти ксёндзов, фратров и прочих "инфулатов" Малайкаты жили спокойно, и после их падения не были народом записаны в "прихлебатели поповские". А уж как поступали с прихлебателями подобными во время сие, то один Бог видел, да только он один, всемилостивейший, и простит, если сумеет, конечно! Уж и вешали, и топили, и рвали, и резали, и "сатанинский суп" варили... Изрядное зрелище, когда живого человека сковывают, на грудь крысу садят, накрывают наглухо кастрюлей, да колотят по ней, чтобы шуму побольше было. Тварь божья, от страха обезумев, выбирается единственным доступным путём. А, поелику утварь её зубам не поддается, вгрызается она в податливую плоть казнимого, прогрызая грудь насквозь до спины, зарываясь в землю и выбираясь на свет из норы рядом с уже отмучавшимся, остывающим трупом...
Йиржи содрогнулся, вспомнив, как буквально вчера на его глазах таким способом убили Ёжа Злотонка, парня его лет, знакомого с ним с раннего детства. Ёж был сиротой, попавшим под призрение доброго падре из местного прихода. Формально. На самом деле только плешивая собака в Стари-Пльзенце не знала, что Злотонок был ублюдком аббата одного из окрестных монастырей, рождённым от куртизанки против закона церкви. Сама его фамилия, придуманная падре-патроном, большим гораздом на выдумки, происходила некоторым образом от слова золото и указывала на причину, по которой священник взял опеку над мальчиком. Как и многие люди, наделённые любознательностью и соприкасающиеся с церклвью, Ёж быстро окунулся в мир знаний. А Йиржи, сам будучи охоч до всего нового, сдружился с этой "родственной душой" и вместе с ним учился читать, писать, считать, разбирал церковные тексты. Пару раз даже (об этом ему велели молчать и священник, и родители) подновлял чернила на страницах Нового Завета в тех местах, где они поистёрлись. Каллиграфия, история, основы латыни - для смерда они оба знали много. И если поповский приживал Ёж, кичившийся своим вежеством, стал очевидной целью народного гнева, то Малайкат, скрытный и осторожный, этой участи избежал. А о том, насколько была близка страшная смерть, напоминал ему до сих пор стоящий в ушах предсмертный вопль Злотонка.... Ох и орал же несчастный! Йиржи даже закралась в голову крамольная мысль - а не глупо ли ТАК казнить тех, кого почитаешь врагами истинной веры? Ведь мученичество зачтётся у порога райских кущ, так не лучше ли просто отрубить голову.... Встряхнувшись, парень выбросил незваную гостью из головы. Меньше думать, больше работать, как говорил отец - тогда и жить спокойнее, и брюхо туже набито! Потому надо поспешить и в срок выполнить поручение вышеупомянутого родителя - отнести узелок с залатанным бахтерцом в Пльзень одному влиятельному по теперешним временам рыцарю. Сей достославный пан за лютый нрав и любовь к резне прежде был не в чести у собрания окрестных рыцарей, а теперь сидел на советах чуть ли не подле Жижки и командовал немалым отрядом.... Заказы от него были истинно манной небесной уже потому, что к деньгам он был невнимателен и потому платил честно, а порой, под лишний стакан вина, и сверх того. Гнева же тех, кто мог прийти на смену гуситам в любой момент, Малайкатам бояться стоило куда меньше, чем обиженного отказом разъярённого мясника, оделённого властью и находящегося здесь и сейчас...