Когда они достигли последнего холма перед небольшим озером, грохот превратился в яростный рев. Они оглянулись: какая-то исполинская, неуклюжая каменная конструкция высилась над передним краем холмов и исступленно билась в невидимую глазом преграду.
– Что это такое? – Задыхаясь от безумной гонки, спросила девушка.
– Не знаю, странная форма жизни. Главное, что здесь мы, похоже, в безопасности. Холмы тоже живые, я это чувствую, но они живут не за счет других форм жизни, во всяком случае, не за счет, таких как мы, – успокоил он спутницу. – Надо искать, куда двигаться дальше.
Они спустились с холма и расположились на берегу озера. Одек присел, скрестив под собой ноги, и закрыл глаза. Девушка вздрогнула: зеркальная поверхность озера, как-то сразу вся взялась рябью, воздух наполнился низким гулом, исходившим от холмов. Одек открыл глаза.
– Ты уже? – Удивилась Анели. – Так быстро!
– Нас ищут, – Парень вскочил на ноги. – Пока они не уверены, здесь ли мы, но если я применю Силу, засекут наверняка. Погоди.
Он подошел к воде и опустил в нее руку. Озеро тотчас же взбурлило и вышло из берегов, накрыв беглецов. Девушка оцепенела.
– Не беспокойся, – рядом появился Одек и обнял подругу. – Я попросил, «съесть» нас.
Окружавшая их жидкость, как ни странно, не причиняла каких-либо неудобств. Девушка успокоилась. Сквозь прозрачную толщу воды было видно, как черное пятно постепенно исчезло.
– Наши преследователи поверили, что это были не мы. Нам можно продолжать свои поиски. – Проговорил Одек, приглашая спутницу к появившейся перед ними двери.
* * *
Посетитель осторожно обошел небольшой обломок скалы и оказался перед деревом. Хотя, деревом это, конечно, не было. Прямой морщинистый ствол у самой почвы расходился извилистыми корнями, переплетенными между собой и вечно двигающимися по поверхности, словно что-то ищущими. На самой верхушке ствола бурлящее и меняющее цвет облако.
Когда посетитель появился из-за скалы «дерево» стало преображаться. «Ствол» размяк, вобрал в себя «облако» и «корни», и принял форму пирамиды с идеально ровными поверхностями, по которым бегали зеленые молнии.
– Ну что? – Обратилась пирамида к своему гостю, бесформенному черному пятну.
– Он опять ушел, случайно. Ему все время везет. Нам не хватает немного удачи. Случайности Его спасают.
– Удачи и случайности – хорошо спланированные события. Он обыгрывает вас на более высоком уровне.
– Он не смог бы обыграть нас, если бы нам разрешили просто уничтожить Его, а не брать живым. Зачем Он нужен вам живым? Что вы знаете такого, чего не знаем мы?
На мгновение поверхность пирамиды покрылась трещинами, а молнии исчезли. Затем все восстановилось.
– Как тебе известно, автоматический процесс распада в Разрушающихся мирах был нами ускорен. Так вот, вопреки нашим стараниям в последнее время этот процесс стал замедляться, а местами появились тенденции к восстановлению, еле заметные, но появились.
– Ну и что? Это естественно для тех мест, где прошелся наш подопечный.
– В том-то и дело, что Его там и близко не было.
– Значит... Да нет! Не может быть!
– Нельзя быть полностью уверенным. Мы ничего о Нем не знаем. Возможно Их двое, возможно наш подопечный совсем не тот, кто нам нужен. Во всяком случае, Его надо взять живым и использовать Его Силу для уничтожения Нейтрального места. Тогда уже ничего наши противники изменить не смогут.
* * *
– Здесь слишком спокойно, – проговорил, наконец, Одек.
– Зато уютно, и чувствуешь себя, как дома, – возразила его спутница.
– По-моему, это – то самое, Нейтральное место, сердце нашей Метавселенной, что мы искали.
– Вот и отлично, – Анели оттолкнулась от поверхности и медленно воспарила вверх. – Просто замечательно! – Воскликнула она, совершая немыслимые кульбиты высоко над поверхностью.
– Но, в таком случае, если я все правильно понимаю, нас здесь должны были ждать.
– Ты правильно понимаешь, – раздалось в его голове, и из воздуха соткался полупрозрачный силуэт, нечто вроде громадной мерцающей пирамиды.
Пирамида нависла над ним, и в ее середине Одек разглядел застывшую Анели, с перекошенным от боли лицом.
– Она умирает, – сообщила пирамида. – Спасти ты ее можешь, только уничтожив меня.
– И вызвав тем самым необратимый процесс, который погубит эту планету?
– Тебе выбирать.
– Даже если бы я захотел, то не смог бы сделать это.
– Почему же?
– Потому, что он всего лишь мой Защитник! – Громом пронеслось по вздыбившейся поверхности планеты, и в образовавшейся сверкающей двери показались Одек и его спутница.
Их двойники исчезли, и в руках настоящего Одека сверкнул меч. Мерцающая пирамида вспыхнула всеми цветами радуги и распалась на множество маленьких деревцев с живыми корнями, ищущими лазейку в почве.
– Вирусы мне, в моем будущем организме не нужны, – тихо проговорил Одек и взмахнул мечом.
Меч невероятно удлинился, и планета задрожала от вопля исчезающего в огне вируса. Одек закрыл глаза, вдохнул полной грудью и резко выдохнул. Почва перестала дрожать и начала ритмично пульсировать. Высоко над планетой пробежали радужные разводы. Затем на него обрушился сонм голосов.
– Хорошо слышите меня!? – Воскликнул Одек.
– Хорошо, хозяин, рады приветствовать Вас, – раздался дружный хор, – и готовы служить Вам.
– Тогда вперед! Пора познакомиться с нашим оппонентом за Пределами.
Он резко увеличился в размерах, в голове зашумело. Затем все исчезло. Одек почувствовал, что его сознание растворяется в огромном организме, и инстинктивно забился, словно утопающий. Это помогло: движения давали возможность чувствовать свое тело. Окружающая среда поддалась, и где-то в стороне появился свет. Он рванулся к свету. Боль. Нестерпимо яркий свет. И удары, нет, не удары – колебания среды. Что это? Звук? Одек сделал непроизвольное движение. Где-то что-то надорвалось, и Одек… закричал. В ответ вновь раздались ничего не значащие для него звуки.
– Закрой ему пасть, дура!
– Я стараюсь, Коля, стараюсь.
– Вот тварь! Отойди! Дай я!
У Одека помутилось сознание. Он хотел дышать, но не мог. Что-то ему мешало. Внезапно он услышал резкие, бьющие по ушам звуки. Затем все стихло. И снова:
– Коля, сюда идут! Что делать, Коля?
– Беги! Я за тобой, только зарою его в снег.
И снова тишина.
– Держись, Одек, я уже веду помощь, – перед ним появился учитель.
– Эло, я, честно говоря, боюсь. Где это я, что со мной? И где Анели, Защитник?
– Ты так и не понял. Защитник, это иммунная система твоего организма. А Анели … вы с ней расстались по пути, но очень скоро встретитесь здесь, за Пределами. Здесь время и расстояние имеют другие свойства, нежели в привычном для тебя мире. Здесь по-другому преодолеваются эти измерения, наберись терпения. Я не мог привести тебя сюда сразу, потому что люди здесь, увы, тоже пренебрегают Даром Божьим, данным женщине. Ведь в Лоне Матери происходит объединение двух миров, тело соединяется с душой. К сожалению, многие, очень многие прерывают этот процесс. А некоторые из тех, кто безрезультатно пытался прервать роды, убивают своих младенцев.
Одек услышал тонкий визг, и ему стало намного комфортнее. Затем снова эти колебания.
– Байкал, фу! Да, что это с тобой сегодня? Перестань облизывать всякую га… Лида!!! – По ушам больно ударило. – Господи! Лида, быстро сюда!!!
– Что случилось Витюша? О боже!
Одеку стало хорошо и уютно. Последнее, что он воспринял, перед тем как заснуть, это слова своих будущих приемных родителей:
– Господи, как же это так, как так можно!? Люди! Вы НЕЛЮДИ, если так поступаете!
А. В. Латвиненко.