В жизни оно, конечно, стальные руки вещь нужная, не надо ноги задирать, рискуя потянуть неразогретые мышцы, рубанул, понимаешь, и до свидания на том свете. Однако на арене против сильного противника, умеющего ставить грамотные блоки, этого маловато. Сильный противник за однобокое развитие может наказать, что и продемонстрировал Том.
Убить азиата он не убил, жалко стало, но отделал здорово. А тот, не будь дурак, вовремя притворился дохлым.
За этот бой Том получил пять тысяч зеленых, азиат тысячу с предупреждением, что если и впредь будет пудрить мозги почтенной публике, прикидываясь, что убит, никакое джиу-джитсу ему, азиату, не поможет. Найдут его, азиата, где-нибудь в помойном баке со свернутой шеей.
Всезнающий Саламанта объявил Тому, что за этот поединок распорядителя хапнули двести тысяч баксов, вот и считай их выгоду. Том промолчал. У Спайса при втрое большей нагрузке он получал вдвое меньше.
Фамилия Рюгер поднялась в рейтинге, и на следующий вечер ставки на него удвоились.
На этот раз противник был хорошо технически подкован и минуту держался на равных. Бой был очень зрелищный, динамичный, с массой приемов, одним словом красивый бой. Но это только поначалу, пока Том не включил третью скорость. Противник сразу потерял его из вида, перестал понимать, откуда сыпятся сокрушительные удары. Тот, кто увлекается компьютерными игрушками, знает, что это такое, когда ты не успеваешь за своим врагом. Ты его просто не видишь, он где-то сбоку, сзади, снизу. Кромсает тебя так, что только кровавые ошметки летят. Мелькнет порой когтистая лапа, оскаленная морда и тут же исчезнет. Ты отмахиваешься, рубишь мечом направо-налево, но куда там. Потом картинка замирает и на экране появляется траурное «Game over».
То же самое произошло и с этим малайцем, который до сих пор не знал поражений. Он крутился волчком и бил, бил, бил в пустоту, пропуская страшные удары, которые ужасно выматывали, отнимали все силы. Но вот точно молотом двинуло в челюсть, тупой болью отдало в затылке. Вспыхнула ослепительная молния, потом всё пожрала непроглядная тьма.
Том и сам не ожидал, что удар будет так силен. Вроде бы уже всё шло к завершению, уже этот перевитый мышцами малаец, наполучав по болевым точкам, должен был свалиться от изнеможения, и Том лишь ткнул его кулаком в челюсть, чтобы ускорить процесс. Не убивать же, в самом деле. Но рука его, обладающая невиданной мощью, сработала, как поршень, и кулак приобрел скорость пушечного ядра.
Голова несчастного податливо запрокинулась назад, неприятно затрещали шейные позвонки, и на этом всё кончилось.
Том поморщился и с ненавистью уставился на публику, которая орала, рукоплескала, топала ногами, выражая свой восторг. Да, такого здесь еще не случалось. Этот Рюгер — монстр какой-то, чемпион мира среди монстров. Вон как глядит, сволочь злобная, еще укусит. Морда, как у бульдога, глазки свирепые, красные.
Том махнул рукой и направился в раздевалку. В спину крикнули: «Эй, Курт. Следующему сердце вырви и сожри». Крик был восхищенный, выражающий полнейшее одобрение. Дескать, так держать, Курт, сволочь ты этакая.
Отчего-то было тошно, да тут еще Саламанта зудел: «Не тех убиваешь, смести акцент».
За бой он получил десять тысяч, распорядители полмиллиона.
Назавтра против него выставили гиганта-негра.
С первых же секунд стало ясно — этот здоровяк, который выше Тома на голову, откровенно побаивается своего противника. На сближение не идет, вовсю используя свои более длинные рычаги, а когда вдруг у него прошел мощный апперкот, заставивший Тома пошатнуться, затосковал. Будь дело не на арене, он, пожалуй, бросился бы извиняться.
Нет, не боец это был. Напугал его, похоже, вчерашний исход с малайцем. Да и про Снунса, наверное, узнал правду.
Публика чутко уловила, что гигант празднует труса, и начала скандировать: «Рюгер, Рюгер, вырви сердце».
Крик этот подействовал на негра странным образом. Неизвестно, что он прочитал на лице Тома, может быть свой приговор, но, отбросив всякую осторожность, он обрушил на противника град ударов.
Дальнейшего никто не понял. Том вроде бы ничего не сделал, а гигант вдруг оказался на полу. Только длинные его ходули мелькнули в воздухе.
По всем меркам Том произвел элементарный бросок через бедро, но как, когда?
Верзила лежал и хлопал глазами. Так оно было безопаснее — лежать и хлопать глазами.
— Добей, добей, — орали из толпы.