— Грегор, шокированный прочитанным-
Латная рукавица силой ударила по столу, заставив разлететься все записи. Рука рыцаря потянулась к клинку.
— Много прочел? — оставалось лишь молча кинуть.
— Сэр, это…Позвольте помочь, я не хочу допустить, подобного в наших землях! — Рука рыцаря медленно соскользнула с рукояти.
— Возможно, ты не так глуп, как показалось изначально. Все верно, если мы облажаемся подобная участь ждет и это место. Именно поэтому все мои люди сейчас на взводе, именно поэтому они спят в полном обмундировании, и именно поэтому мы сейчас здесь. Многие из них потеряли родню и близких в тех катастрофах. Расквитаться с ублюдком дело чести для каждого из моих бойцов, потому я уверен, что ни один из них не отступит, пока враг дышит. Ты ведь такой же, имеешь то, что готов защитить ценой жизни? Пламя решимости ярко сияет в твоих глазах. Выдвигаемся сразу после ужина. Клянусь честью дома Орусов, ублюдок не переживет нашей встречи.
— Отряд Альберта, покидает пещеру гоблинов-
Закончив приготовления, и раздав гоблинам последние указания, с чувством выполненного долга, мы выдвинулись в деревню. Марк вызвался быть проводником. Так далеко ему заходить не доводилось, но отец давал наставления по ориентированию в лесу.
Деревенские охотники, за годы жизни исходили здесь все вдоль и поперек, расставляя специальные ориентиры. Незнающий человек пройдет мимо, так ничего и не приметив. Охотник же, после нахождения первой метки сможет точно сказать, как далеко деревня, водоем с питьевой водой и тропа монстров, приближаться к которой опасно.
— Можешь сказать, что конкретно мы ищем?
— Странно лежащие камни, обломанные ветки, скопления птичьих гнезд. Это самые заметные ориентиры. Рядом с ними будут указательные. — Марк пояснял, с довольным видом вышагивая впереди.
— Ты сейчас вообще не сузил круг поиска. Это лес. Здесь везде камни, деревья и птичьи гнезда. Вы не могли просто повтыкать указателей?
— Зачем? Все свои привыкли к такому порядку, а чужим здесь делать нечего. — На подобное заявление возразить было нечем.
— Порой ты выдаешь слишком умные фразы.
— Так это отец сказал, когда все учить заставлял. И все равно дальше первого круга не отпускал в лес. Мы сейчас минимум на четвертом. Сюда только опытные охотники ходят. Меня в деревне подмастерьем охотник какой взять может, как узнает, докуда я группу водил. Вы же подтвердите, что группу вел я?
— Все что угодно, особенно за копченое мясо, вино и баню. У вас же есть такое?
— Мясо и баню видел. Вино тоже, но отец об этом знать не должен, как и о крошечной дырочке в горшке, спрятанном под полом. — Последние слова произнесены были шепотом.
Киса, устав плестись в конце, обогнула строй, и в два прыжка вскарабкалась на дерево, уткнув морду, с зажатым в зубах котенком в бесформенный массив из веток и листьев. Вскоре послышались звуки пары довольных, чавкающих урчал. Во всяком случае гнездо мы нашли.
Марк, дождавшись окончания трапезы семейства кошачьих, принялся внимательно изучать дерево, на котором было гнездо. Обошел его пару раз кругом, отмерил шаги в разные стороны, разрыл грунт у корней, и, наконец, извлек небольшой камешек с тремя перечеркнутыми загогулинами. Повертев его на солнце, он уверенно указал налево.
— Деревня там. Мы на четвертом кругу, так что дня за три доберемся. Однако всего в паре часов на север, протекает ручей. Вдоль его берега путь придется пройти чуть больше, но зато передвигаться будет гораздо удобнее.
— Веди, как считаешь нужным, спешить на больше некуда. — После разговора с Руссом, большинство возможных проблем с деревенскими решились сами собой. Паранойя ушла в тень, уступив главенство над сознанием лености. И леность ответственно заявляет, что не желает напрягаться! Настало время вернуть путешествию облик прогулки на природе. Судя по направленным на меня настороженным взглядам, лицо сдало планы со всеми потрохами. Пусть. Оправдываться не мой удел, и если я решил отдыхать, значит, я буду отдыхать.
Обрадованный поддержкой своего лидерства Марк, не заметив или умело проигнорировавший атмосферу, повел нас вдоль ручья. За что я был ему благодарен. Идти долго, и поводов для осуждения я набрать еще успею. Лучше насладиться текущим моментом. Природа, свежий воздух, журчание ручья — все прелести мира, далекого от прогресса. Где еще встретишь кристально чистую воду розового оттенка в естественных условиях? Розового? Обмакнув палец в ручей, пробую воду на вкус. Чувствуется слабый привкус крови. И чем выше по течению, тем алее становится вода, местами с неестественными бурыми оттенками. Даже самые невнимательные смекнули, что впереди неприятности. Сколько там минут лености было?