— Ясно, — в его руке блеснул клинок. — Тогда спрошу у знающего.
Ударом меча он разделил срощенные губы. Кровавое месиво из кусков вырванного мяса и осколков зубов пронеслось следом за движением клинка.
Но крика не вырвалось из моего рта. Окровавленная пасть лишь скривилась в отвратительной ухмылке.
— Правильный выбор, странник, — сущность облизнула языком кровавое месиво, некогда бывшее моими губами. — Три приказа. В определенный момент я отдам тебе три приказа. Это может произойти сегодня, завтра, через год, а может…
— Согласен, — Грегор не стал даже дослушивать условия сделки.
— Странники… странники никогда не меняются. Пойдете на сделку хоть с богом, хоть с демоном ради желаемого, — против воли, моя рука покрылась черным туманом и потянулась вперед. — Пожми руку и обретешь частичку моей мудрости, знания, за которые умирали целые страны, ответ на вопрос: почему душа твоего друга не может вернуться, как бы сильно к ней не взывали.
Без колебаний Грегор пожал протянутую руку. Нестерпимой болью отозвалась моя ладонь. На ее тыльной стороне черным пламенем выжгло три метки. И точно такие же метки появились у Грега.
— Возвращай Русса.
— Я обещал знания, знания ты и получишь. Успех же будет зависеть лишь от тебя.
Грегор пусть и был готов к подобному ответу, не смог полностью сдержать закипающей ярости. Его рука едва дрогнула, сминая мою кисть в кашу. И только черная пелена не позволила разложению поглотить мою конечность.
— Говори, — сквозь стиснутые зубы голос Грегора больше напоминал рык. — Что надо делать.
— Заставить их верить, — без особых усилий, сущность вырвала мою руку из стальной хватки Грега, и жестом обвела всю толпу выживших, забрызгивая их кровью. — Эмоции живых — страшная сила. Злоба, похоть, страх, ненависть, любое чувство, любая живущая в сердце мысль, связывает между собой души. Этот закон един не только для смертных. Потому боги так возятся со своей паствой. В вере их сила. В вере же причина, по которой этот странник не может вернуться. Если точнее, в ее полном отсутствии.
Сущность сплюнула кровавое крошево, мешающее нормально говорить.
— Люди, орки, женщины, дети, сколько их здесь? Сотни уже точно не будет. Но явно более пяти дюжин, более пяти дюжин голов, наполненных переживаниями и страхами. Зачем мы здесь? Почему именно мы? Некоторые помышляют о самоубийстве, другие о битве до смерти, кто-то склонился ниц в молитве ложным богам, иные ищут возможность побега, единицы же, — улыбка на моем лице переросла в оскал. — Единицы же рьяно, подобно фанатикам, желают смерти всем странникам. И никто, ни единая душа не вспоминает о твоем друге. Все усилия, что он приложил ради их спасения, все его жертвы, все пережитые им боль и страдания не стоят для этой толпы ровным счетом абсолютно ничего. Словно его никогда и не существовало. А если человека никогда не существовало, то и вернуть его нельзя.
— Мастер Грегор, — Крамер одним ударом располовинил мертвеца, подставляя под удар другого заменяющее руку лезвие. — Мастер! Нам нужна помощь!
— Значит, если все о нем вспомнят, захотят чтобы он вернулся, поверят что это возможно, все выйдет? — Грегор, поглощенный словами сущности, проигнорировал крики парня.
— Вспомнят? Из памяти ты вырвешь лишь обрывки души. Жалкое подобие разумного существа. Здесь нужна вера — слепая и абсолютная, яркий след, что шрамом останется в сердцах и истории. И чем ярче он будет, тем выше шансы у души на полноценное перерождение, — с этими словами мрак, окружающий мою руку рассеялся.
— Не смей останавливать исцеление, — посмотрев мне в глаза, Грег направился к толпе, на ходу преображаясь в монстра. — Я заставлю их вспомнить.
Слишком хорошо мне знаком этот взгляд. Он принадлежит человеку, готовому пойти на крайние меры. И боюсь, я догадываюсь, каким образом он заставит людей уверовать. Слишком часто сам прибегал к нему, открывая еретикам глаза на истину. Не убеждением, но страхом он заставит людей отречься от всего значимого в этой жизни. И когда внутри у них не останется ничего, Грег вложит в их головы идею, что заполнит собой пустоту. Худшее из известных орудий веры, за использование которого всем нам однажды придется поплатиться.
Худшее… но самое эффективное.
— Грег, — не отвлекаясь от исцеления, я окликнул его. — Уверен, что хочешь сделать задуманное? У нас нет гарантий, что все сработает…
— Уверен? Я уже ни в чем не могу уверен. Не хочу быть уверен, — он поднял руку с отметинами. — Но это непреложное свидетельство правдивости его слов, — на мгновение, всего лишь на жалкое мгновение его фигура осунулась, словно он постарел лет на сорок. — Русс всем рискнул ради них, рискнул по моему приказу. Неужели он не заслуживает ответной услуги? Почему они заслужили право выжить, а он — нет? И ведь до этого могло не дойти, будь эта безмозглая толпа хоть капельку благодарна за спасение… — сквозь обиду в его голосе проскальзывала ненависть.