Не дожидаясь реакции твари, я спустил тетиву.
Глава 32 По ком звонит колокол
Небольшой, едва превышающий по размерам голову человека, сгусток духовной силы устремился к своей цели. Жидкое тело монстра даже не почувствовало угрозы. Так, легкое жжение да покалывание.
Но только стрела врезалась в колокол, как сосредоточение духовной силы на ее наконечнике расцвело багровым бутоном. Жар пламени, что в мгновение обратился огненной сферой, откусил от монстра знатный кусок черной жижи.
Знатный, но такой незначительный...
Ибо монстру было плевать на потери. Он исполнял волю своего господина и ради этого...
*звон колокола*
... врезался в меня приливной волной, что лишь слегка накренила плотный ствол Бени. Растение уже успело знатно укорениться в породе и жидкий монстр, без поддержки способностей не мог нанести ему серьезных увечий.
Разве что залить меня слизью с головы до пят. Впрочем, и эта проблема спокойно решалась с помощью колокольного звона. И если раньше тварь заглушила его, поглотив воина вместе с артефактом и сковав его движения массами слизи, то сейчас ничего не сдерживало ломающий способности набат.
Ибо существо, заключенное в броню и именуемое человеком лишь по чудовищной ошибке, уже доказало свою способность выживать в любых обстоятельствах. И даже когда его доспех раскалился сильнее, чем наконечник паяльника, воин продолжал бой. Потому я не сомневался, что созданная моим выстрелом сфера пламени не сможет остановить его жажду победы.
Его, но никак не черную кровь, что от контакта с огнем испарилась, позволяя воину вновь взмахнуть артефактом, разнося колокольный звон далеко за пределы кратера.
И Сущности явно не понравилось видеть, как ее главный инструмент лишается всей своей силы и становится бесполезным. Ибо пока его жидкая масса находится во власти колокольного звона, монстр больше не сможет сражаться, не сможет услужить или прикрыть спину Сущности...
Спину, которую уже окутала тьма.
Даже сквозь разделяющие нас несколько сотен метров было отчетливо видно, как мрак поднимается от задних лапок Сущности, полностью обволакивая и изменяя ее силуэт....
Мордочка зверька обрела неестественный металлический окрас и отделилась от кожи, сформировав непроницаемую маску. Тело разрослось до размеров дикого кабана. Вдоль хребта и до самого кончика хвоста проступили наросты из того же металла что и маска. И только на каждой кости, от сустава к суставу проступила полоса зловещего сплава, как из лапок монстра, направленных ладонями вниз начал течь неизвестный этому миру металл.
Внешне неотличимый от обычной стали, но прожигающий камень и изменяющий свою форму по воле Сущности.
Девушка-берсеркер попыталась вмешаться, но метровая крыса даже не обернулась к противнику. Молниеносным движением хвоста, она обвила ногу девушки и принялась размахивать той словно тряпичной куклой.
Несмотря на нечеловеческую силу, берсеркерша не могла противопоставить абсолютно ничего своему оппоненту. Даже ее тело вместе с сотнями испещряющих его нитей распрямилось по струнке от приложенной Сущностью силы.
Силы, с которой раз за разом впечатывалось в камень женское тело.
Ради этого Сущности даже не пришлось отвлекаться от формирования цепей из странного сплава. Словно завороженная, она смотрела, как металл стекал с ее лапок, выплавляя звено за звеном.
Звено за звеном...
И отчего-то мне совершенно не хотелось прикасаться к этим цепям.
Настолько, что я даже не заметил, как натянул тетиву для нового залпа... уложив на нее сразу с десяток шипов. Накинул бы еще столько же, да места не хватит. И то будет мало. Одного взгляда на Сущность достаточно, чтобы понять это.
Но когда у меня был выбор?
«Беня! Расчехляй лозы, настало время тактически отступить».
Однако цветик не смог сделать и шагу. Черная кровь все также устилала практически все подножие кратера. Пусть сейчас она не способна вернуть себе прежнего облика или ответить на зов господина, это не делает ее беспомощной и безобидной. И раз смена воплощения ей была недоступна, то слизь решила пустить все свои силы в создание миазм, что разрушали все, содержащие в себе хоть толику духовной силы.
И каждый пускаемый Беней росток отмирал, не успевая сделать и шагу от материнского древа.
Похоже, вариант бегать и копить силы для решающего удара решительно пошел нахрен.
Вдох-выдох.
Есть еще похер в похеровницах. И если надо врезать по морде, то я найду чем.
«Беня, отмена отступления, наводи прицел и начинай молиться своим цветочным богам. Не знаю, есть ли у вас, растений, боги, но я сейчас готов и в деда мороза и в высшее благо, и в демократию поверить, если это позволит победить, — я присмотрелся к покрытой экзоскелетом из неизвестного сплава фигуре; к мраку, сочащемуся у ее ног и окутывающему каждый незащищенный участок шкуры... — или хотя бы выжить».
Не дожидаясь, пока Сущность снова придет в движение, я спустил тетиву. По силе залп явно уступал предыдущему, но подкупал плотностью огня. Впрочем, много силы сейчас и не надо. Не на убой стреляю. А вот кучность придется весьма кстати. Так будет проще накрыть неподвижную мишень и выбить у нее из рук колокол.
Воин был полезен в качестве щита против прислужника Сущности, но против нее самой, облаченной в покров из стали и тьмы, станет только помехой. Ибо на фоне преобразившейся Сущности, кровь монстра смотрится не более чем детской забавой, безопасной игрушкой, способной лишь незначительно потрепать твое самолюбие, в то время как эта тварь его конкретно так унизит...
Тем более что травмы не позволят воину ринуться в бой. И отчего-то я сильно сомневаюсь, что Сущность только ради нас решит сражаться в зоне поражения колокольного звона, да еще и не станет вскрывать неспособную убежать консервную банку...
«Беня, позаботься о теле, я скоро вернусь»
И только клыки цветика вырвались из моей груди и перекусили шею, как я перестал поддерживать на голове исцеление.
В то же мгновение картина мира сменилась. Не сильно, примерно на сотню метров вперед. Именно здесь застряла часть меня, направленная ранее на исцеление бронированного воина. Из-за колокольного звона она не смогла подобраться ближе. И под его влиянием превратилось в огромную кучу мясных наростов, что не приснятся в самом кошмарном сне. Бесполезный кусок плоти был неспособен даже подняться на рудиментарные, кривые наросты-ноги, больше напоминающие собой ложноножки. Восемь конечностей попросту не могли удержать на весу это тело, вечно липнущее складками кожи к камням.
Однако все недостатки меркли, стоило только взглянуть на серебряный колокол, валяющийся всего в метре от моей туши. Просто протяни ложноручку... и получи по ней цепью.
Ради этого Сущности практически не пришлось шевелиться. Легкий пасс лапки и цепь, мгновением ранее оторвавшая берсеркерше руку, уже неслась ко мне. Ее стальная пасть, больше напоминающая череп дикого зверя, дробила любые попадавшиеся на пути камни, словно те были не прочнее бумаги. И только пыль оседала следом за ней.
Потому я даже не понял, в какой момент лишился руки. Не смог понять. В один миг ее просто не стало, а там, откуда ранее росла рука, зияла глубокая рана.
Рана, из которой клубами валила тьма, зарождая во мне неподдельное чувство тревоги.
Ибо пораженные части тела больше не желали отзываться на любые команды. Но если оторванная рука лишилась способности поддерживать на себе исцеление, то остальной ком плоти, служивший мне оболочкой, начал постепенно отмирать. И с каждой секундой тело все слабее подчинялось приказам. Словно было и не моим вовсе, словно я всего лишь наблюдал за движениями, отстающими от команды на целую вечность...
И только треск черепной коробки вернул мне нормальное восприятие реальности.
Ибо со смертью одного куска плоти я смог возродиться в другом. Даже похожем на нормальное тело и находящемся вне зоны влияния крови монстра, что ранее сдерживала потенциал Бени...