Потому даже то, что должно было являть собой божественный храм и олицетворять собой все величие их божества больше напоминало огромную мастерскую-кузницу. Здесь не было ни охраны, что положена божественным храмам; ни толп подмастерьев, которым без прямого приказа Стальной не разрешалось работать в главной кузнице, как ее называла сама глава гильдии; и даже вместо несметных богатств и подношений тут валялись обломки провальных проектов, да добытые с шахты кристаллы. И даже постамент алтаря занимала огромная наковальня, возле которой в гордом одиночестве трудилась Стальная леди над очередным артефактом.
И, надо признать, разговор с ней будет не из простых, потому Я отдал приказ Шень оставаться у входа и ждать моего возвращения.
— Да будет долог век твой, да не покинет вдохновение разум твой...
— Завязывай с прелюдией, малыш Эдди, и переходи к делу, — девушка даже не повернулась ко мне.
Одной рукой она сжимала рукоять огромного молота, который поднимет не каждый взрослый мужчина, другой же удерживала раскаленную заготовку. Божественное благословение позволяло ей не обращать внимания на вещи, смертельно опасные для обычных людей. Потому даже в одежде и прическе ее прослеживалась излишняя... простота, недопустимая для персоны такого статуса.
Грудь девушки прикрывала лишь пара обрезанных тряпок, абсолютно не прикрывающих стройный животик... по которому стекали капли раскаленного металла. При том на руках она носила абсолютно неуместные стальные наручи, к которым было строжайше запрещено прикасаться, а ноги укрывала за уходящей в пол юбкой из плотной кожи с прослойками стальных пластин.
И только белоснежные, ниспадающие до самых плеч волосы в паре с меховым воротником подчеркивали ее высокое происхождение и принадлежность к клану Руджи, связь с которым она давно оборвала.
Оборвала намертво и бесповоротно. Настолько что любой назвавший ее по родовому имени Руджи, рискует нарваться череподробительный удар молота.
Отныне есть только Стальная Елена, леди молота и хранительница горнила.
— Ситуация сложная и я не могу говорить об обстоятельствах прямо...
— Меня не волнуют причины, малыш Эдди, — очередной удар молота выбил сноп искр из заготовки. — Зачем пришел...
Вот поэтому я и не люблю с ней разговаривать. Любое неосторожное слово может пробудить сидящее внутри меня растение. И придя за спасением, я обрету смерть.
— Артефакты заменить надо, поизносились, — я потряс рукой, на которой ранее висели браслеты. — Два... три на «сокрытие мыслей», три... четыре на «заживление ран», два на «харизму», одно на «спокойствие духа».
— Большой заказ, но как ты умудрился разом просрать столько артефактов? — отложив молот, она подошла ко мне и, схватившись за запястье, подняла над землей. Сопротивляться было бесполезно. Девушка наголову превосходила мня в росте, а про силу даже заикаться не стоит. — Да ты не просто просрал их, ты их активировал!
Стальная леди громко рассмеялась.
— Ясно все с тобой, — отпустив меня на землю, она принялась судорожно рыскать в своих завалах. — Готовь плату за артефакты и приготовься рассказать мне все в мельчайших подробностях.
— Плата стоит на входе, — я потирал освободившееся запястье. На месте стальной хватки девушки остались красные, болезненные отметины. — Девушка, способность не требует активации и разрушает любой объект при контакте. Люди, сталь, камни, даже еда сгнивает в ее руках за считанные мгновения. Одни лишь твои артефактные доспехи кое-как могут подавлять ее воздействие. И то лишь временно. А вот насчет подробностей... с ними будут некоторые трудности...
Договорить я не решился, ибо после слов о способностях Шень, Стальная леди замерла.
— Мне послышалось? Попаданец-ломало стоит на входе в мою кузницу? — сжимаемая тонкой, женской рукой заготовка так и треснула. — Убери эту хрень нахрен от моей кузницы, пока она чего не расхреначила! Иначе я расхреначу твою черепушку!
За словом она в карман не лезла. Не давала и возможности оправдаться. Потому, вспоминая бурную молодость, я был вынужден уклоняться от ударов за причудливыми изделиями и выслушивать много нелестного в собственный адрес.
— Хочешь артефактов? Тащи сюда телепата! Я точно знаю, что у тебя как раз завелся один. Иначе хрен я молотом пошевелю ради твоей «братвы». Своих работяг прикрою, а твои пусть сразу Аркель молятся. Глядишь, заберет их души без лишних мучений. А заодно и твою, если я не доберусь до нее раньше за такую подставу!
Ударом молота она надвое переломила каменную колонну, из которой повалил густой черный дым.
Девушке тут же пришлось отвлечься от гонки за мной и броситься на поиски задвижки, пока всю мастерскую не завалило сажей.
Я же спешил воспользоваться короткой передышкой.
— Никакой подставы, — в такие моменты особенно резко чувствовалась нехватка артефактов на «харизму». — Женя... телепат сбежал... скоро найдем, очень скоро, только не горячись. Но если я сейчас не получу артефакты, то искать будет некому.
— Всегда будет кому, — разобравшись с проблемой, девушка утерла лицо от сажи и пыли. Похоже, ей и самой успел надоесть вся эта беготня. Потому, облокотившись на один из столов, она подняла с него небольшую шкатулку и бросила мне. — Бери сколько надо и рассказывай, да с подробностями, словно от каждой мелочи зависит твоя жизнь... а плата... у тебя три дня.
И спорить с этой девушкой совершенно не хотелось. Ибо я еще не забыл, с чьей помощью удалось подмести серый квартал под себя...
Глава 40 Послесловие
Это было долго. Не как со второй книгой, но появление не в меру болтливого эльфа высосало из меня все соки. Гад слишком много знал, чтобы молчать, и слишком много мог, чтобы быстро отъехать. Потому буквально каждый его диалог заставлял меня перерывать мануалы записей, лишь бы случайно не вставить логическое противоречие.
ВАЖНОЕ замечание — если действия или фразы персонажа кажутся странными, попробуйте посмотреть, к какой цели они привели, а после задумайтесь, как все перечисленное этому способствовало. Ибо эта чертова сцена битвы... да там у этих слишком сильных чертей по 5-7 причин поступить именно так и никак иначе. И самое обидное — я должен их все учитывать, а назвать все не могу.
Если после этого останутся вопросы, готов ответить на них в любое время. Если, конечно, это не будет спойлером.
А, да, еще сюжетные рельсы спи***ли. И вместо арки в городе, на которую делалось много закладок, и которая с изменениями появится уже в следующей книге, получился разлом горы. Пояснительный, весьма лорный, но все же не запланированный,
Работой я, конечно, остался доволен, но, боже, какие многоходовочки мне пришлось пропустить...
Ладно, отставить нытье, перейду к неприятному — выход четвертой книги задержится. Хочу написать небольшой постап спинофф, чтобы развеяться. Уж там-то точно не будет всезнающих эльфов и Сущностей, способных появлением вынести мой бедный мозг.
Еще одно: Дорогой, сука, читатель Александр Савенков, спасибо за награду, даже сейчас вспоминая о ней не могу не улыбнуться. В тот раз ты действительно смог поднять мне настроение. Приглашаю в любое время за промо на любую из моих книг. Обещание бессрочно.
(То же касается и всех незакрытых обещаний)
Спасибо за чтение и да прибудет с вами Беня...